“老齊老齊，醒醒，喝粥了。”
“滾！”
祝家小院正屋，紅漆斑駁脫落，裸露出陳舊木色的四方桌上，只有朱九陰與少年祝安在喝著熱氣騰騰的粟米粥，就著脆爽小鹹菜。
朱九陰：“王守平是你叔叔，為何不信祝？”
少年回道：“我與王叔並非血親，怎麼說呢，年長之人，我都叫叔叔，他們也喚我侄子。”
朱九陰點點頭：“懂了。”
少年笑笑道：“小時候，我家住溪巷，距鴉巷不遠，當時與王叔家是鄰舍。”
朱九陰語氣幽幽道：“我看到衙署有許多閒置空房。”
少年不好意思道：“兩位神探本該住衙署的，現在住我家，則王叔便可以藉此向上頭申請一筆津貼。”
朱九陰：“你王叔對你真好，他沒妻子兒女嗎？”
按理來說，一筆不小的津貼，王守平應該將朱九陰與齊慶疾叫去他家住才符合人之常情。
少年搖搖頭：“王叔爹孃都死了，早些年外出闖蕩，習得一身武藝，五年前歸鄉後，憑藉一手臻至化境的絕倫劍術，被衙署看重，直接便做了捕頭。”
“這些年登門媒婆將王家門檻都快踩爛了，可王叔總是習慣性拒絕，至今孑然一身。”
“沒人知道王叔為何不娶妻。”
朱九陰好奇道：“你王叔爹孃怎麼死的？”
少年：“王叔今年三十六歲，他爹老早便死了，得有三十二三年了，我娘說當時王叔還很小，穿著開襠褲。”
“王叔老爹是因為風溼病自殺的，我們這裡很多上了年紀的人，都有風溼病。”
“我娘就有，骨頭刺痛猶如被萬蟻啃噬，也就只有晌午那會兒，或是夏天那三個月好受些。”
“至於王叔孃親，是被活活凍死的。”
“王叔九歲那年凜冬，黃泉縣天降暴雪，將許多年久失修的房屋都壓塌了。”
“王叔家幾間房子全塌了。”
“就那一夜，王叔孃親便被凍死了。”
——
喝了三大碗粟米粥後，胃裡暖烘烘的朱九陰便進入祝家東廂房，上坑睡覺了。
少年祝安則揹著揹簍，拿著鐮刀與小鋤頭出門了，準備進山挖藥材。
睡了不知多久，迷迷糊糊間，土炕上的朱九陰，裸露在外的小臂上，原本柔軟的汗毛，突兀豎起，皮膚上也瞬間冒出一層密密麻麻的雞皮疙瘩。
朱九陰霍地睜開眼睛。
流金溢血的眸子，兩顆細長赤瞳死死盯著窗戶。
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