第二章 汴河偶遇
工房議事廳裡擠了二十多個人，全是杭州城裡叫得上號的工匠和石料商。
廳堂不大，人挨著人。長條凳上坐了四排，後面的只能站著。空氣裡瀰漫著旱菸味和汗味，還有人抱著一摞圖紙蹲在牆角，嘴裡嚼著檳榔，表情煩躁。望仙橋塌了，知州限期一月重修——這在杭州城是天大的新聞，大到連街邊賣炊餅的老太太都在議論。
主事的是工房周主簿，一個四十來歲的瘦高個，愁得嘴角起了兩個燎泡。他家三代在工房任職，修橋修路的事見過不少，但橋塌了壓死人的事還是頭一遭。
諸位，望仙橋垮塌，死三人，傷五人。知州大人限期一月重修。周主簿掃視全場，聲音沙啞，誰能接？預算一百五十貫。
廳裡安靜了片刻，然後炸了鍋。
一月？做夢！拆舊橋就要半月，新橋至少兩月！一個老工匠直搖頭。
一百五十貫——連石料都不夠！至少三百貫！石料商拍著桌子。
周大人，這活沒法幹。您另請高明吧。
林默站在人群最邊緣，衣衫襤褸，身上還沾著河泥。他剛才在河邊救人，袖子撕了半截，露出裡面被河水泡得發白的手臂。沒人注意到他——在滿廳的工匠和商人中間，一個窮書生比牆角的掃把還不顯眼。
等所有人都嚷完了，他才往前走了兩步。
我能接。
所有人的目光齊刷刷轉過來。一個穿著破舊短褐的年輕人，二十出頭，面生得很。工房的人交頭接耳——這誰？怎麼沒見過？
你是誰？周主簿皺眉。
草民林默。他不卑不亢，聲音平靜得像在說一件微不足道的小事，一月完工。一百五十貫。不夠的部分我自己墊。
廳裡爆發出一陣鬨笑。有人笑得直拍桌子，有人拿煙桿指著他，眼淚都笑出來了。
你？一個連官服都沒穿上的窮書生？
你修過幾座橋？怕是連泥瓦刀的柄都沒摸過吧？
一百五十貫？小夥子，你怕是連一百五十文都沒見過吧？
林默沒有反駁，也沒有臉紅。他只是靜靜地站在那裡，任由眾人嘲笑。前輩子在工地上，他跟包工頭吵過架，跟監理拍過桌子，跟甲方翻過臉——這種場面，不陌生。
等笑聲漸漸平息，他從袖中取出一隻粗布小袋，往桌上一倒——幾塊灰白色的碎石落在桌面上，發出清脆的碰撞聲。
這是煅石灰漿硬化後的樣本。他撿起一塊，遞給周主簿，大人用錘子砸一下試試。
周主簿將信將疑地接過，示意書吏拿來鐵錘。地一聲砸下去——碎石紋絲不動，鐵錘反倒彈了回來，震得書吏齜牙咧嘴。
笑聲停了。整個廳裡像被人按了靜音鍵。
這灰漿是用石灰石、黏土、鐵礦石燒製的，硬化強度是普通石灰的五倍。林默拿起另一塊碎石，往地上狠狠一摔——碎石彈起來，在青磚地面上蹦了三蹦，完好無損。
一個老工匠從人群中擠出來。他叫魯老四，修了三十多年橋，在杭州工匠圈裡輩分最高。他蹲在地上撿起碎石，翻來覆去看了半晌，又拿起一塊舔了一下——
鹹的。他自言自語。
然後他忽然站起來，盯著林默的眼睛：你這灰漿，怎麼燒的？
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