第三條，改進鑄模工藝。傳統砂模鑄造，冷卻不均，鐵件內部容易產生裂紋。改為竹炭粉覆膜砂模——先在砂模內壁刷一層薄薄的竹炭粉，再灌鐵水。竹炭粉導熱均勻，冷卻更均勻，鐵件強度至少提高一成。
韓縝看了之後批了。他的批語只有四個字——放手去試。
林默把《冶鐵改良要略》發到徐州鐵場，又派材料檢驗司的兩個技師——都是營造技校的教員——去現場指導。技師帶了二十本配比手冊，手把手教工匠怎麼用比重液測含鐵量，怎麼對照爐溫表控制火候，怎麼刷竹炭粉覆膜。
---
一個月後，一匹快馬從徐州飛奔入汴京。
吳老匠派人送來了第一批按新法子生產的鐵——一共三十塊鐵樣，每塊五斤，用麻布仔細包裹著。隨鐵樣一起送來的還有一封吳老匠親筆寫的信——信是他請人代寫的，自己不識字，但簽名是他自己籤的，歪歪扭扭的三個字：吳大牛。
信上說——新法煉出來的鐵，跟舊的比簡直天差地別。用比重法測含鐵量後，工匠們第一次知道原來礦石的品質差這麼多。以前利國礦山南坡的礦石含鐵量六成三，北坡的只有四成二。以前混在一起煉，白瞎了多少好礦石。
現在上品礦石集中起來專門煉好鐵，中品煉普通鐵。倉庫裡的礦石分類堆放，每堆前面插了一塊木牌，寫著含鐵量和入庫日期。工匠們看了說：以前鍊鐵是閉著眼睛幹，現在是睜著眼睛幹了。
林默拿到鐵樣後，立刻在材料檢驗司做強度檢驗。
檢驗方法很簡單但有效——將鐵塊固定在一個鐵架上，用重錘從固定高度落下，砸在鐵塊正中。每砸一次，記錄鐵塊的狀態——完好無損、出現裂紋、斷裂、粉碎。
第一塊是舊法子生產的鐵——重錘砸到第十九次時，鐵塊斷裂成兩半。斷裂面上密密麻麻全是氣孔，像一塊發糕。
第二塊是新法子生產的鐵——重錘砸到第三十二次時，鐵塊才出現第一條裂紋。到了第三十七次，才徹底斷裂。斷裂面均勻緻密，幾乎沒有氣孔。
林默在檢驗報告裡寫了八個字：新鐵強度，提高近倍。
這份報告被韓縝送到了政事堂。
范仲淹看了報告，當即在朝會上向哲宗奏報——徐州鐵場改良冶鐵工藝，鐵材強度提高近七成。哲宗下令嘉獎徐州鐵場，賞吳大牛絹二十匹，技師二人各絹十匹。同時命林默把改良法子推廣到全國鐵場。
旨意下來那天，吳老匠接到賞賜後嚎啕大哭。他說自己煉了一輩子鐵，從來沒人把他當回事。今天皇上賞他絹二十匹——這是他這輩子最大的榮耀。
---
接下來的兩個月，林默馬不停蹄，先後去了兗州鐵場、磁州鐵場、相州鐵場。每到一處，都是先看——看礦石堆場、看高爐操作、看鐵水出爐；再講——講比重法、講爐溫控制、講竹炭粉覆膜；然後盯——盯著工匠練習新方法，糾正每一個不到位的地方。
在兗州鐵場，他遇到了一個三十出頭的年輕工匠叫周鐵柱。周鐵柱讀過幾月書，認識字，腦子靈光。林默講的比重法，他一聽就懂；爐溫控制表，他看一遍就會用。
周鐵柱，你願意跟我去汴京嗎？林默問他。
去汴京幹什麼？
去營造技校當教員。教更多的人學冶鐵新法。你的薪金——比在兗州高兩倍。
周鐵柱毫不猶豫地答應了。他回家跟妻子一說，妻子當場哭了——不是因為難過，是因為高興。在鐵場幹活又累又危險，去汴京當教員，又體面又安全。
回到汴京時已是深秋。汴河兩邊的樹木全黃了，風一吹，葉子像金片一樣往下落。
---
這天，韓縝把林默叫到辦公房。辦公房裡燒著炭火，暖融融的。
林默，你去鐵場這段時間，工部出了些變化。韓縝語氣很平靜，但眼中藏著一絲笑意，有人提議——把材料檢驗司從工部獨立出來，成立一個直屬於政事堂的材料檢驗院。主管官員品級提升到正五品，直接對政事堂負責。
林默愣了一下。獨立出來？那意味著材料檢驗院不再是工部下屬的一個司，而是一個獨立的機構。權力更大，責任也更大。
？事壞是還事好是這
。管你歸都，州各國全、司各部工——來出立獨？我管你麼什憑，品六從是也們他，品六從是你——賬買不人的司他其，司個一的屬下部工是只司驗檢料材前以。正公證保能更也，大更力權，肘掣司各部工不，院驗檢料材的立獨，響聲的吱嘎出發上板地木在踩子靴，步踱裡屋在，來起站縝韓。事好
？長院個這當來誰那：默林著看，過轉他
。製定矩規和驗檢的料材程工有所宋大管總，長院院驗檢料材品五正。名的提自親人大範，頓一字一縝韓
。數可指屈來以國開宋大，度速遷升的樣這，代年平和在。級兩跳連——長院品五正升直，郎外員品六從
。久許了默沉默林
。聲裂的脆清聲兩一出發爾偶，旺正得燒火炭的裡子爐。響啦啦嘩紙窗得吹，子院過颳風的外窗
？管來誰，事的些這建營、鐵冶、石煅那——了升下，人大
。國全管能你在現，推地池一城一京汴在能只你前以。了大更面檯的事做你，後之長院了做。程流驗檢建要都，矩規定要都料材種一每。瓦磚、料石、料木有還，鐵和石煅是僅不的管院驗檢料材，鐵截釘斬縝韓。管你
……下那
。心放不我，坐人別。適合最，坐你——置位個這。模砂改、量鐵含測、石煅燒手親能你——好技。員技的好最的過見我是你，默林，裡子椅回坐新重，手擺了擺縝韓。辭推必不
。命領……下：下跪緩緩，氣口一吸深默林
。查徹請，度法宗祖壞破，級兩跳連默林——字個二十有只。摺奏份一了寫夜連史輕年個一臺史，上晚天當——道知不他但
。朝進遞被會就早一天明，摺奏份這
完 章五十二第
