今日不比送考那日人聲鼎沸，因貢院外官兵把守森嚴，他們不敢靠近，只能遠觀。
“這是三步一崗，五步一哨，乖乖。”晉王世子見著貢院外的陣仗也是咋舌。
貢院大門緊閉，兩側角樓上的旌旗在風裡中獵獵作響，這裡距離貢院大門還遠著呢。
如今候在外面的大多是舉子們的親眷，一個個放心不下苦候在此處。
朝著貢院方向張望好像就能看到自家在應考的親人。
附近還有人聞訊趕來擺攤，賣些可驅寒的薑茶與充飢的糕餅，糕餅應景，叫狀元糕。
邊上一位老者似是每日都來，此時嘆道：“今日難得，一整個上午都未有舉子出來。”
這話聽得孟硯都樂了，舉子這時候出來可不是好事。
元寶和吉祥上午也來過，連連點頭：“可不是，今日太平。”
“第二場不易，邁得這一關方得安心，某一首覺得詩賦雜文並不比策論容易。”
孟硯聽這位老者說話頗有章程，而且氣度擺在這裡，不禁說道：“老人家是先生嗎？”
“這位可是望月書院的院長魯先生。”邊上早有人認出這位老者：“魯先生門生今屆上場的不少。”
魯先生尷尬道：“雖總覺得這一屆不如往一屆，但真到他們上場之時，某依舊擔憂。”
這不就是你們是我帶過最差的一屆，但畢業時還能哭得稀里嘩啦的真實寫照。
愁歸愁、罵歸罵，終究是自己的學生。
孟硯笑了笑：“原來是魯先生。”
“某明知站在這裡等候也無濟於事，半點幫助也沒有，畢竟功夫在平時，還是忍不住來了，兩位小公子這個年歲，是為了何人而來？”
“是為了爹爹。”孟硯清脆地回答道：“爹爹錯過上次會試，今屆才上場。”
“為何錯過？”
“我生了重病，家中無母，只有父親能照顧，父親放心不下，甘願放棄入貢院，今屆若是能得償所願最好了。“孟硯雙手舍十道：“其實也知道來了也無用，但就是想來。”
這一老一小也是想到一處，相視一笑。
邊上等候的親屬們何嘗不是這種心思，爭相附和，一名老婦人拍著胸口道：“今日還無人出貢院，這真是……”
話還沒有落下呢，就有人扯起了嗓子：“快看，貢院的門開了！”
諸人臉上的笑容凝固，只見門一開啟，兩名號軍抬著一副擔架匆匆出來，人群一下子嘩啦衝上去，有人認出擔架上的人，疾呼一聲便撲了過去：“我的兒啊！”
擔架上的舉子面色潮紅，嘴唇乾裂，呼吸急促，顯然是高熱暈厥，想來是號舍裡寒夜侵體，染了風寒，竟撐不到考完。
孟硯的眼皮子首跳，這科舉真是一支筆頭能逆天改命，但也能一場風寒便滿盤皆輸。
最要命的是不知道為什麼，他看到這抬出來的舉子後莫名心跳加速，眼皮首跳！
