幾番商議，最終定下處置。
第一，周虎五人免除牢獄死刑，但不能免於罪責。需要把劫掠所得全部歸還，並且在官府監督之下，前往受害村鎮，向受害者當面賠罪。
第二，罰苦役十年，修繕道路、救助貧苦，以勞作彌補曾經犯下的傷害。苦役期間，同時接受醫治，慢慢化解體內殘留邪力，學堂也會持續對他們教化。
第三，暫時保留黑石塬族籍，但觀察期十年。十年之內若是再行惡事，立刻除名，交由官府從重處置。
判決講完，堂內一片安靜。
周虎聽完，深深屈膝跪倒在地：“我等認罪，願意接受所有懲罰。無論多苦，我們都認。”
其餘四人也跟著跪下。他們沒有辯解，沒有喊冤，坦然接下這份沉重的責罰。
處置塵埃落定，可事情還沒有結束。
黑袍老者依舊逍遙在外，這是懸在所有人頭頂的一柄利劍。
學堂偏房，張建平等人圍坐在一起。炭火噼啪燃燒。
“此人逃走之後，蹤跡全無。”趙明遠翻看著隨身攜帶的舊卷宗，“翻閱舊時記載，這人名叫谷衍。百年之前便是有名的邪修，醉心研究覺醒者血脈秘術。濁潮大亂時期作惡無數，當年青雲宗曾經圍剿過他，卻被他僥倖逃脫。這麼多年，一直潛藏暗處積蓄力量。”
“谷衍。”張建平默唸這個名字，“他這次損失五枚棋子，謀劃落空，絕不會善罷甘休。他見識過我們的實力，短時間不會再來西州，可天下遼闊，不知道他會去往哪裡，又會再去蠱惑什麼樣的人。”
王秀梅點頭，指尖揉著發脹的太陽穴：“他的核心執念，就是想要重新喚醒世間大量覺醒血脈，推翻如今安穩平和的世道。只要這份執念還在，禍根就不算拔除。”
陳念安坐在一旁，手裡依舊攥著那枚銅錢。經歷這一場風波，他的眼神比從前更加沉穩。
“黑石塬吃過一次大虧，便不能再有第二次。”陳念安緩緩說道，“往後學堂，除了講歷史講道義，也要增設辨識邪術、分辨蠱惑言論的課業。不光要教會年輕人讀書明理，也要教會他們看清世間藏在甜言蜜語背後的陷阱。另外，我會寫信傳往天下各處書院與宗門，把谷衍的樣貌、手段、陰謀公之於眾，提醒各方留心此人蹤跡。眾人守望相助，他才難以再暗中作祟。”
“這是最好的辦法。”張建平讚許地點頭，“單憑我們幾個人，不可能走遍天下。把警示傳遞出去，讓世間千千萬萬的人，都擁有分辨風險的眼睛，才可以遏制這類暗處的禍亂。”
往後一段時日，黑石塬漸漸迴歸日常秩序。
周虎五人休整數日，身體稍稍好轉，便跟著官府差官下山。去往受害的村鎮，一一登門賠罪，之後便開始履行十年苦役。他們臉上褪去往日的桀驁，只剩沉靜與愧疚，默默扛下繁重勞作。偶爾陳念安會下山探望，送去湯藥，也和他們閒談幾句。邪力殘毒依舊在體內緩慢消解，身體的傷可以用藥醫治，心中的罪孽，則要靠漫長歲月一點點償還。
蒼狼山谷的木屋，張建平和王秀梅、趙明遠，在黑石塬停留月餘之後，準備動身歸山。
離別那日，春意在西州山野悄悄萌芽。積雪消融，溪水重新叮咚流淌，枝頭冒出星星點點的嫩芽。
陳念安送他們走到黑石塬山腳下。
“這一次，多謝三位千里趕來。”陳念安深深拱手行禮。
“不必謝我們。”張建平看著他，“真正扛住這一切的，是黑石塬的你們。恐懼一關，慾望一關，你們都咬牙闖過來了。往後，還會有別的考驗。”
“我記得。”陳念安拍了拍腰間的銅錢，“守住敬畏，守住本心。”
四人揮手作別。
張建平等人的身影漸漸遠去，消失在蜿蜒山道盡頭。
陳念安站在山路口，望著遠方連綿群山。
盛世從不是一勞永逸。天地災煞雖滅，人心的博弈永不停歇。谷衍依舊潛藏世間，不知道何時還會掀起風浪。但至少，經過這一場劫難，黑石塬的人，已經學會擦亮雙眼，直面前路的風雨。
