舊礦坑的風雪依舊凜冽。
黑袍老者遁入地下密道逃走之後，幽深的礦洞之中再無半點動靜，只有穿堂風掠過坑道，發出嗚嗚的迴響。地上散落著被毀壞的鐵器陣眼，藥粉殘留混著積雪，到處都是陣法崩解之後的狼藉痕跡。
周虎五人癱倒在冰冷的岩石地面上，渾身不停顫抖。
陣法被破，外來邪力的枷鎖已經斷裂，可被強行壓榨啟用的血脈依舊在經脈裡橫衝直撞。一陣陣撕裂般的劇痛反覆席捲全身，意識時而清明，時而又墜入混沌的昏沉。清醒的間隙，過往所作所為一幕幕湧上腦海，劫掠商旅、傷人奪物，那些畫面反覆折磨著五個人的心神。悔恨如同冰水，浸透五臟六腑。
王秀梅蹲在幾人之間，一刻不敢停歇。她拆開藥囊，把熬好的黑色湯藥一一遞到他們嘴邊，又取出外敷藥膏，按壓在他們經脈各處關鍵穴位。
“穩住心神，不要抗拒藥性。”王秀梅語氣沉穩，“邪力已經沒有外來源頭，可它紮根在你們血脈之內，急不得。湯藥只能壓制躁動，想要徹底拔除，需要長時間調養。”
周虎艱難抬起頭，臉上滿是淚痕，嘴唇哆嗦：“我們……做了那麼多壞事，手上沾了別人的血……我們還有資格活下去嗎？”
這話一齣，其餘四人也紛紛低下頭，肩膀不住發抖。被邪術蠱惑是真，可傷害旁人也是事實。愧疚壓得他們幾乎抬不起頭。
陳念安蹲下身，掌心摩挲腰間那枚溫熱的古銅錢。
“邪修利用你們心中的貪念，佈下陷阱，這是外因。但做出劫掠傷人之事，也是你們自己的選擇。”陳念安聲音不高，卻異常清晰，“錯已經犯下，逃避沒有用處。活著，不是為了輕易求得寬恕，而是要為自己犯下的過錯承擔代價。”
張建平站在一旁，望著五個飽嘗苦果的少年，緩緩開口：
“亂世之中，見過太多被慾望裹挾走上歧路的人。有的一錯到底，萬劫不復；也有人摔過跟頭之後，願意揹負罪孽往前走。能不能被原諒，不由我們說了算，要看你們往後如何去做。”
趙明遠走到老者逃走的那處礦道洞口，向內望了一眼。洞口漆黑一片，深不見底，空氣中還殘留著淡淡的邪修氣息。
“這條地下密道四通八達，不知道通向何方。”趙明遠收回目光，“大雪會掩蓋地面腳印，想要追蹤黑袍老者已經很難。此人陣毀事敗，短時間之內，應當會遠遠避開西州，收斂行跡。但他心中執念未消，日後一定還會捲土重來。”
“此地不宜久留。”張建平說道，“五人傷勢很重，繼續留在這陰冷礦坑，只會加重體內損傷。我們先回黑石塬，一邊療傷，一邊等候官府的人馬抵達。劫掠傷人的案子，也要依照世間法度處置，不能私了。”
眾人沒有異議。
周虎五人身體虛弱，幾乎無法獨立行走。張建平和趙明遠輪流攙扶，陳念安與王秀梅在一旁照護，一行人踏著風雪，離開滿目瘡痍的廢棄礦坑，踏上返回黑石塬的山路。
歸途風雪漫漫，一路沉默。
五個少年垂著頭，一路極少說話。每走一步，都在回想自己犯下的過錯。曾經一心向往力量，以為得到力量便能隨心所欲，如今才切身體會到，力量失控之後所要揹負的沉重後果。
數日之後，一行人終於回到黑石塬。
訊息很快傳遍整座山塬。
學堂之外，許許多多族人聞訊趕來。有人看見歸來的周虎五人，眼中滿是痛心；也有經歷過被劫掠的商旅家屬，眼底藏著憤怒。議論聲此起彼伏。
學堂大堂之內，火光融融。
張建平等人、族老全部落座，周虎五人站在堂中，垂首而立。
按照之前定下的規矩，族人在外恃力作惡，本應當除名。可事情牽扯邪修蠱惑，並非全然本心作惡，案情複雜，不能簡單一判了之。同時山下官府的差官也已經接到訊息，趕到黑石塬，一同參與處置。
白髮族老面色沉重，開口問道：“你們可知罪？”
“知罪。”周虎五人齊聲回答，聲音沙啞。
差官按照律法，將他們劫掠財物、傷害路人的罪狀一一陳述。按照大律，傷人劫掠本是重罪。可眾人也清楚，五人遭邪術操控，神志大半被迷亂，情節有別於主動作惡的悍匪。
