木屋中的柴火噼啪燃燒，暖光把三張映在木牆上的影子揉得柔和。老劉頭攤開整理好的殘簡文稿，指尖點在那行最關鍵的字句上，反覆給張建平和王秀梅講解上古記載裡的三樣本源靈物。
“山之根脈，不是尋常的山石礦脈，是一座山脈地脈發源的原點，整座群山的靈氣都從那裡生髮出來，如同樹木的主根。蒼狼山脈綿延千里，根脈原點必定藏在群山最深處的主峰地底。”老劉頭緩緩說道，“水之元流，則是一條水系最初誕生的源頭活水，不是山泉小溪，是整條水系匯聚地脈陰氣凝結的元泉，藏在九州主幹江河的最底端。”
他頓了頓，語氣多了幾分無奈：“至於人之初心，殘簡上只有模糊的註解，說是眾生最純粹無雜念的本心念頭，不摻私慾、怨念、貪執，很難強行求取，只能隨緣收集。我們先把能找到的兩樣實物靈物尋來，剩下的再慢慢籌謀。”
張建平收起文稿，把幾張謄抄好的殘頁摺好揣進懷裡。屋外的小雪還在零零星星飄落，落在屋簷、柴垛和結冰的溪面上，天地一片素白。
“我和秀梅先去找蒼狼山的根脈原點。”他做出決定，“這裡是我們最熟悉的地界，不用麻煩各宗弟子協助，悄悄探尋就好，免得引起不必要的騷動。”
王秀梅默默收拾起簡易行囊，裝了乾糧、火摺子、刻刀，還有一小塊用來感知地脈波動的普通靈石。她經脈殘缺，不能長途催動靈力趕路，但慢慢翻山徒步依舊沒問題，兩人本就是山野裡走慣路的人，雪地行走反而比養尊處優的修士更加穩健。
老劉頭留在木屋暫住幾日，一來幫他們照看屋子，二來等著青雲山送來新整理的古籍碎片，順帶記錄蒼狼山周邊地脈淨池的消融資料。
第二日天剛矇矇亮，積雪停了，天邊透出淡淡的魚肚白。張建平和王秀梅裹上粗布厚襖，踏著沒過腳踝的薄雪，朝著蒼狼山脈最高的主峰蒼狼頂出發。
尋常獵戶只會在山脈外圍打獵砍柴，極少有人敢深入主峰腹地。主峰之下亂石嶙峋，古木參天，積雪更深，林間沒有現成小路，只能靠著張建平多年打獵積累的辨山經驗，順著地脈微微隆起的地勢往上攀爬。
一路走了整整一個白天，避開幾處積雪滑坡的險坡，傍晚時分終於抵達蒼狼頂的山巔平臺。
山巔寒風呼嘯，吹得人臉頰生疼，極目望去，千里群山匍匐腳下，雲層在山腰緩緩流動。可山巔光禿禿的岩石之上，沒有任何地脈湧動的跡象，靈石拿出來握在手裡，也只有微弱散亂的靈氣波動。
“主峰峰頂不是根脈原點。”王秀梅看著靈石暗淡的光澤，輕聲判斷，“地脈主根不會露在最高處，往往藏在主峰山腹之下的地底空洞裡。”
兩人繞著山巔岩石仔細搜尋，在背風一處被積雪半掩埋的巖縫前停下腳步。巖縫縫隙幽深，隱隱有溫潤的地氣從裡面飄出來，吹散了巖口附近的積雪，露出黝黑的石壁。
張建平用獵刀撬開巖口鬆動的碎石，拓寬入口，兩人一前一後鑽進巖縫之中。
巖縫通道斜斜向下，越往裡走溫度越高，積雪徹底消失，石壁上慢慢浮現出淡淡的土黃色地脈紋路。走了約莫兩刻鐘，前方豁然開朗，一處巨大的天然溶洞出現在眼前。
溶洞中央立著一根數十丈高的巨型石柱，通體呈暗黃褐色，紋路順著石柱蔓延向四面八方，連線溶洞每一處巖壁，無數細微的土黃色光絲順著石柱緩緩流轉。
靈石在王秀梅手中驟然亮起柔和的黃光，不停震顫。
“找到了，這就是蒼狼山脈的山之根脈。”王秀梅緩步走到石柱下方，伸手輕輕貼在冰涼的柱體表面，能感受到整座山脈的脈搏順著石柱緩緩跳動，“它就是蒼狼山所有地脈的起源主根。”
張建平繞著石柱觀察一圈，石柱堅固厚重，和山體融為一體，根本無法切割帶走。
“不能取走本體，只能擷取一縷本源氣息。”他想起地脈淨池的刻紋手法，拿出刻刀，在石柱底部一處紋路節點，小心翼翼刻下一道極簡的引紋。紋路成型的瞬間，一縷淡淡的土黃色光氣從石柱上游離出來，被他用提前備好的空白玉符接住，封存在玉符之內。
玉符微微發燙，穩穩收納了山之根脈的本源氣息，沒有損傷石柱分毫，也沒有擾動整座山脈的地脈運轉。
取好根脈氣息，兩人原路退出溶洞，趁著月色往山下折返。
回到木屋時已是深夜，老劉頭還守著火堆等候，看到裝著黃光玉符的木盒，連連點頭：“順利拿到山根氣息，第一步成了。接下來便是水之元流，九州最大的主幹江河是滄瀾江，橫貫大半疆域，它的源頭元泉，藏在滄瀾江上游的水下暗河之中。”
休整兩日，等山間小路積雪稍微融化，張建平和王秀梅告別老劉頭，啟程前往數百里外的滄瀾江上游。
滄瀾江冬日水流稍緩，江面寬闊，岸邊結著薄冰，江水深處依舊奔流不息。各大宗門的巡守隊沿著江岸分段值守，清理岸邊偶爾出現的域外碎片，見到兩人前來，紛紛上前拱手行禮。
負責鎮守上游河段的清溪谷宗主親自趕來相見，聽聞二人要尋找滄瀾江的水系元流，主動派出兩名熟悉水下暗河的水性修士引路。
“滄瀾江的地表源頭是雪山融水，但真正的元流核心，在上游峽谷下方的連通暗河裡。”水性修士划著一艘小木船，帶著三人駛入狹窄的峽谷水域，“暗河入口在水下三丈深的礁石縫隙裡，尋常人下去會被暗流捲走。”
張建平沒有讓修士貿然下水，他握著玉符，借山之根脈的土氣感應水脈流向，找準礁石縫隙的位置，脫掉外衣，只留貼身短衣潛入冰冷江水之中。
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