山神廟破舊的木門被寒風撞得吱呀作響，碎雪順著門縫捲進廟內，落在冰冷的泥地上。
河西教書先生姓廖，年近半百，兩手凍得通紅，懷裡緊緊抱著好幾冊手抄的《警心手記》。他連夜趕抄，天還未亮便踏雪趕路，靴子早已被積雪浸透，褲腳結了一層薄薄的冰碴。
廟內的流民紛紛抬眼望過來，一張張飽經風霜的面孔滿是茫然。大多人不識字，只能怔怔望著廖先生手中的紙冊。
“鄉親們，我知道大家日子苦，流離失所，飢寒交迫。”廖先生把冊子攤開放在火堆邊的石頭上，聲音儘量放得寬厚，“我不是來勸大家納稅服役，也不是官府派來的差人。只是有一番話，要念給各位聽，提防一種害人的手段。”
火堆噼啪燃燒，火光搖曳，映亮廟中每一個角落。
蜷縮在角落的谷衍，緩緩垂下頭顱，把大半張臉埋進豎起的衣領。他屏住呼吸，身子微微向內縮，儘量把自己融進陰影裡。心底生出一絲警惕，卻沒有慌亂。
廟中人多雜亂，他如今只是一個不起眼的逃難老者，沒有任何人握有他的把柄。只要不主動出頭，便很難被識破。
廖先生翻開手記，朗聲誦讀。
他沒有講晦澀的大道理，專挑書中記錄的真實往事：江洲忘憂谷，南荒黑石峒，講那些受盡苦難的可憐人，如何被幾句體恤苦難的話語打動，一步步被引向歧途。
“施展這套手段的人，不會一上來就威逼利誘。他會先傾聽你的苦楚，體諒你的遭遇，讓你覺得，世間唯有他懂你的痛。等到你心灰意冷之時，再給你編織一個虛幻的去處，讓你拋下現實，去追尋虛無的歸宿。”
聲音一字一句，迴盪在空曠破敗的廟堂。
抱著襁褓嬰兒的周虎，動作猛地僵住。
昨夜在他耳邊低語的那名老者，所用的說辭，竟和冊子上面寫的一模一樣。
林晚也渾身一震，下意識抱緊懷裡啼哭的嬰孩，轉頭悄悄望向火堆後方的那個灰撲撲的角落。
方才還在他們心中無比誘人的“山中安身之所”，此刻回想起來，背後竟透出一股刺骨寒意。
廟內其餘流民，也漸漸安靜下來。不少人回想起近日廟中那位沉默老者說過的隻言片語，心中紛紛升起疑雲。
“他不會逼你做任何事。”廖先生繼續誦讀，“可他會放大你的絕望，消解你活下去的念想。等到大批人心甘情願追隨而去，流血與災禍便會接踵而至。此人名叫谷衍，四處流竄，專挑走投無路之人下手。”
話音落下，廟內氣氛瞬間緊繃。
好幾道目光，不約而同投向角落裡蜷縮的老者。
谷衍感受到四面八方投來的視線，後背已然沁出一層冷汗。局面，正在脫離他的掌控。
他知道此地不可久留，不能再繼續耗在這裡。
趁著所有人的注意力大半集中在廖先生身上，谷衍慢慢挪動身體，一點一點向著廟門的方向靠去。他佝僂著脊背，裝作忍受不住嚴寒，想要出去撿拾柴火取暖的模樣，動作緩慢，儘量不引人注意。
“老先生，請留步。”
周虎忽然開口，聲音不算洪亮，卻清晰地傳入所有人耳中。
他懷裡還抱著熟睡的孩子，向前踏出兩步，目光牢牢鎖定正要跨出門檻的谷衍。
“昨日夜裡，是你同我夫妻二人說，西邊群山之中，可以尋到不用繳糧服役的安身之地，對不對？”
這一句話，如同一塊冰石砸落。
整座山神廟瞬間鴉雀無聲。
。抖分幾著帶音聲的老蒼，聲幾嗽咳連連，神的辜無然茫副一出擺上臉，過轉緩緩他。角的褐短舊破他起吹雪風，上之檻門在頓步腳衍谷
”。了混記談閒人旁聽中之夢睡你是許，多麼這人中廟這。話些這過說裡哪，保難都自得凍，子頭老糟個一我。了人錯認要莫你，子夥小“
。枉冤端無被彿彷，屈委神，認否口矢他
”。人之路同見遇會上路說還，山大邊西往去們我勸你。話番這過說妻夫們我同你有只，旁堆火“，退有沒卻，懼畏有雖神眼，來前上走也子孩著抱晚林”。錯記會不“
。側檻門在圍包衍谷將，利銳發愈目的民流廟，證指連接人二妻夫
