雲安縣城，客棧客房。
燭火搖曳，燈花噼啪輕響。
勸善堂弟子帶來的訊息，讓屋內氣氛沉了幾分。柳家已經察覺有人觸碰蘇家舊案，第一時間便去破廟施壓警告蘇母，這一手，既是威懾苦主，也是試探外來之人的深淺。
“柳家動作很快。”王秀梅指尖輕叩桌面，眉頭微蹙，“他們經營此地數代，城中遍佈耳目，客棧、街市、酒肆，到處都可能安插眼線。往後我們行事，更要加倍謹慎。”
一旦行蹤目的徹底暴露，不僅蘇家祖孫性命堪憂，殘存的人證也會被威逼利誘徹底封口。
張建平站在窗邊，隔著窗欞望向外面沉沉夜色。街頭零星燈火，看似太平，可暗處那張由鄉紳官吏編織的大網，已然緩緩收緊。
“明面上，我們裝作不再過問蘇家舊事。”張建平低聲定下計策，“照常去城中各處走訪勸善亭，檢視鄉鄰民情，做出一副只是巡行體察風俗的模樣，麻痺柳家。取證尋訪，交由本地可靠弟子暗中去做，不可由我們親自出面。”
“那蘇老婦與孩童？”
“不能繼續留在城外破廟。”張建平語氣篤定，“破廟四野空曠，毫無防護，柳家若要下狠手，防不勝防。安排可靠之人，連夜將祖孫二人悄悄轉移。尋一處偏僻農家，花錢託農戶收留，隱匿行跡。對外放出風聲，說蘇家老婦受了恐嚇，已經帶著孫兒遠走他鄉，逃往別處討生活。以此打消柳家的戒心。”
事不宜遲。
當夜三更，月色昏暗。
兩名行事縝密的勸善堂弟子，趁著夜深人靜，繞開大路，走荒野小道趕往破廟。
蘇母見到深夜前來的弟子，心中惶恐難安。得知要立刻轉移，老人緊緊攥住孫兒的手，臉上滿是不安。可她心裡也清楚，破廟早已不再安全，留下來只會任人宰割。
孩童緊緊抱著祖母的衣角，一聲不敢哭。
簡單收拾幾件破爛衣物，祖孫二人悄無聲息離開住了許久的破廟，跟著弟子消失在茫茫夜色。
第二日清晨。
雲安城內漸漸傳開流言：蘇家老婦受柳家家僕恐嚇，心中畏懼，帶著孫兒連夜逃離雲安縣，不知去往何方。
訊息很快傳入柳府。
柳家大宅庭院，雕樑畫棟，庭院之內菊花開得正盛。
柳家家主柳崇，中年體態富態，聽完家僕回報，端起茶盞緩緩抿了一口，嘴角浮起一抹冷笑。
“不過兩個外來人，想來管雲安的事。稍微敲打一番，苦主便嚇跑了。”柳崇放下茶杯，神色傲慢，“我倒要看看，沒有苦主，他們還如何翻舊案。派人盯緊西街勸善亭，但凡有可疑往來，立刻回稟。”
在他眼中，蘇家一案，已然再度壓死。
城中，張建平和王秀梅依舊如常活動。
白日遊走街市，訪查市井民生，去各家坊鋪問詢百姓生計，時而點評勸善亭教化得失，言談之間，絕口不提蘇家、水磨村，一副完全放下舊案的姿態。
柳家安插的眼線一路尾隨觀察，幾日下來，沒有捕捉到半點異樣，回報給柳崇，柳崇越發放下戒備。
可檯面之下，暗中的取證，正在緊鑼密鼓進行。
勸善堂挑選本地出身、面孔不惹眼的弟子，分成兩三撥，改換平民裝束，避開柳家耳目，悄悄去往水磨村。
水磨村，大片肥沃水田大半已經歸入柳家名下。村中百姓，一部分被柳家恩惠收買，更多的人是心中懼怕，敢怒不敢言。當年蘇家起火之夜，其實有數名村民遠遠望見柳家家僕鬼鬼祟祟在蘇家柴房附近遊蕩。只是柳家事後威逼，還給了封口銀錢，眾人全都不敢出頭作證。
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