沿河岸向南走不多時，視野裡鋪開大片桑田。
層層疊疊的桑樹枝葉繁茂，翠綠的桑葉在風裡輕輕晃動。田埂之間，三三兩兩的婦人提著竹籃採摘桑葉，孩童在桑林邊追逐嬉戲，遠處村落裡，隱約傳來織機持續不斷的“吱呀”聲響。這裡便是桑田鄉，世代養蠶繅絲，織錦為生。
村口一棵老桑樹下，坐著一位白髮老嫗，是鄉里掌管桑蠶祭祀的老媼。看見二人緩步走入桑田，她沒有詫異，只是放下手中梳理蠶繭的竹篾，笑著招手，邀二人在樹下石凳落座。
“看二位是遠道而來的旅人。”老媼捧出一碟曬乾的桑椹，推到二人面前，“我們世代靠桑蠶度日，桑養人，人護桑。可早年，族裡也曾走過彎路。”
王秀梅拿起一顆桑椹，輕聲問道：“願聞其詳。”
“數十年前，鄉中人一心想要蠶絲豐產。想著若是桑林全部按人的心意生長，蠶蟲盡數吐絲，便能年年豐收。”老媼緩緩說起舊事，“他們砍掉了桑林裡所有雜樹，不留半點野草，一味施肥催長。又想讓蠶只吐厚繭，不許蠶蛾破繭而出。”
張建平靜靜傾聽。
“這般強行掌控，結果如何？”
“頭一年蠶絲產量確實大漲，可第二年便出事了。”老媼輕輕嘆息，“桑林沒有雜草固土，蟲害沒有天敵制衡，病害蔓延。蠶繭雖厚，蠶蛾無法破繭繁衍，來年蠶種銳減。桑林枯萎，蠶蟲大批死去，鄉里險些斷了生計。”
“後來族人醒悟，調整了法子。”老媼抬手指向眼前成片桑田，“桑林之中保留少許雜草，留一部分雜樹吸引蟲鳥。養蠶之時，不會強行困住所有蠶繭，特意留下一部分蠶繭，讓蠶蛾破繭交配，繁衍後代。我們採摘桑葉，只採老葉，不傷及新芽。取桑蠶之絲，卻不趕盡殺絕。”
“索取有度，守住彼此的邊界。”王秀梅點頭，“人依靠桑蠶謀生，卻不能妄想完全掌控、吞併桑蠶的生機。”
“正是這個道理。”老媼笑起來，“後來鄉里祭祀桑神，也改了禱詞。從前禱文祈求桑蠶全然順從人意，如今的祭祀，是感念桑林滋養族人，願彼此共生，互不侵奪。”
二人起身，跟著老媼走進村內織坊。
屋內數架織機不停運轉，織工端坐，手中絲線上下翻飛，五彩錦緞一點點在織機上延展。織錦的姑娘們一邊勞作，一邊閒談，說起前些日子，有外鄉的商人來此，想要壓低所有織工工錢，獨自壟斷桑錦買賣。
“那商人一心想把所有利都握在自己手裡，如同淵主一般，一味向外索取吞併。”一名織錦女子一邊踏動織機，一邊說道，“我們鄉里人一同商議，定下底線。可以和他交易，但不會任由他無限壓榨。守住我們的本分，也守住彼此的邊界。商人見我們心意一致卻不強求所有人想法相同，最後也退讓了，定下公允的價錢。”
織坊內的心念平和安定。織工們各司其職，彼此配合，卻各有自己的生活期盼。有人織錦，是為攢錢送孩子讀書；有人，只是喜愛絲線交織的美感。眾人合力織造錦緞，本心卻互不消融。
走出織坊，二人在桑田間漫步。桑枝輕搖，蠶蟲在桑葉間緩緩蠕動。桑滋養蠶，蠶吐絲，絲由人織，人護桑林。一整套迴圈，環環相扣，卻每一環都保有自身的邊界。
“桑鄉的人，在採桑織錦的生計裡，讀懂了守界共生。”張建平望著漫野桑林，古玉在懷中安安靜靜，沒有升起微光，“大道藏在一桑一繭，一線一錦之間。”
日頭慢慢移至中天，桑林裡的採桑婦人停下手中活計，準備回家準備午飯。
二人向老媼與桑鄉百姓辭行，繼續向南前行。
“翻過前面那片矮山，便是藥谷。谷中多生草藥，居住著一群採藥、種藥的醫者。”王秀梅望向遠處青黛色的低矮山巒，“他們常年調和百草，救治病患，想來對萬物相生相剋的邊界，自有一番感悟。”
張建平抬眼望向那片遠山。
“好，我們去往藥谷。”
