辭別仇嶽寨，沿著山徑向東而下。山石漸漸稀疏，林木轉為平緩的闊葉林，耳畔慢慢傳來江水奔湧的轟鳴。行至半山，一座古寺藏在蒼松翠柏之間，紅牆黛瓦，飛簷靜立。寺名枯禪寺，臨江而建，江風日夜穿過寺門，帶著溼冷的水汽。
遠遠望去，古寺香火不算鼎盛，寺中僧人大多面色枯槁，身形清瘦。他們日夜苦修，坐禪、閉關、減食、不眠，一心想要勘破大道，可越是苦修，心中執念越是深重，困在“必須苦行方能得道”的牢籠之中。
張建平與王秀梅拾級而上，山門之內，一名身著灰布僧袍的老僧早已等候。他是枯禪寺的住持，法號枯玄。枯玄老僧眉目清寂，眼底藏著經年苦修沉澱下來的執拗。
“二位施主遠道而來，不知何事造訪荒寺。”枯玄雙手合十，聲音平靜，聽不出太多情緒。
王秀梅亦躬身回禮：“我們二人遊歷四方，途經此地，見古寺臨江，特來拜謁，並無打擾之意。”
枯玄微微頷首，引二人穿過庭院，來到寺後的禪堂。禪堂四壁素白，沒有彩繪，地上整齊擺放著數十個蒲團。牆角立著一塊石碑，鐫刻著寺中代代相傳的修行要義：身受諸苦，方能滅除雜念；肉體愈苦，道心愈明。
“枯禪寺立寺已有數百年。”枯玄緩緩開口，目光望向窗外滾滾大江，“初代祖師當年在此修行，曾飽受世間磨難，於困苦之中頓悟，留下訓誡，告誡後輩，安樂最易滋生雜念，唯有苦行磨身，剝離一切俗世歡愉，才可證得本心。”
這份修行的初心，本是警醒僧眾不可沉溺安逸，莫要被俗世享樂牽絆心神。可歲月流轉，一代代僧人傳承下來，漸漸本末倒置。
苦行不再是修心的手段，反倒變成了修行唯一的標尺。
寺中慢慢定下嚴苛規矩。僧眾每日只可食少量粗麥，飲水有限；夜間打坐，不得臥榻安眠，只能倚牆假寐；寒冬不添厚衣，酷暑不尋陰涼。誰承受的苦楚越多，誰便被認為道心越堅。
若是有僧人身體孱弱，難以承受這般苦修，想要稍稍放寬尺度，便會被同寺僧眾視作道心不堅，貪戀安逸，離大道甚遠。有人心中生出歡喜，看見花開、聽聞江濤心生愉悅，也會立刻自省懺悔，認為是心念墮落。
“我們一直以為，肉身便是枷鎖。唯有不斷折磨此身，壓制所有情緒與慾望，才能剝離塵緣，窺見真如。”枯玄輕輕嘆氣，眼底藏著一絲疲憊，“可數百年來，寺中不少僧人耗盡肉身，積下頑疾，甚至油盡燈枯。可心中的執念，依舊不曾消散。”
二人緩步走在寺院各處，親眼看見這份執念帶來的困局。
一名年輕僧人，連日苦修，食少不眠，身形已經十分虛弱，時常頭暈目眩。可他依舊不肯歇息，強撐著打坐。旁人勸他保重身體，他卻搖頭，說苦痛還不夠，雜念便無法根除。
有僧人喜愛研習經文，心中有所感悟，本是好事。可他不敢流露半分欣喜，一旦心中生出歡喜，便要閉門懺悔，認定這份愉悅是塵緣牽絆。
寺中漸漸分成兩派。一名年輕的沙彌，在禪院的松樹下開口，聲音帶著困惑：“祖師苦行，是為了安定內心。可如今我們一心求苦，時時刻刻想著如何折磨自身，反倒生出了新的執念。我們對抗慾望，卻又執著於‘苦行’這件事本身。這難道不是另一種牽絆嗎？”
話音剛落，一旁年長的老僧立刻出聲反駁。
“享樂是世間迷障，不歷千般苦楚，何以勘破虛妄？捨棄安逸，本就是修行的根基。若是可以隨心取捨，那修行還有什麼意義？”
兩派僧人的爭論，在寂靜古寺之中悄然蔓延。
枯玄站在一旁，默然不語。他執掌枯禪寺多年，恪守祖訓，親眼看著弟子們苦苦煎熬，卻也察覺到，眾人執著求苦，離真正的修心越來越遠。
張建平立於禪堂中央，聲音清和，緩緩傳入所有人耳中：“修行修的是心，而非一味苦身。剋制貪樂，不沉溺俗世享受，這是修行的本分。可若是執著於受苦，以肉身承受磨難當作得道的唯一路徑，便是執念越界。”
王秀梅緩緩接話，江風穿過窗欞，拂動她的衣袂。
“淵主向外掠奪，攫取一切外物滿足自身；而執著枯禪，卻是向內摧殘自身，強行抹殺喜怒哀樂。以為剝離所有感受，便是大道，最後只會落入死寂的困局。”
“苦行只是法門，不是目的。”張建平看向石碑上的文字，“祖師當年身處苦難，借困苦磨礪心神，不是教後人去追逐苦難。身體乃是承載本心的根基，若是肉身崩壞，心神又何處依託？心中有喜樂，有悲憫，本是人心常態。可以不貪戀歡愉，但不必視一切歡喜為罪孽。”
“雜念不在於安逸，而在於執念。”王秀梅望向那名虛弱的年輕僧人，“你強行透支身體打坐，心中時時刻刻惦記‘我要受苦才能得道’，這份執念，遠比一時的安逸更難勘破。”
禪堂之內一片寂靜。僧人們垂首思索，長久以來根深蒂固的想法，正在悄然動搖。
一名老僧緩緩開口，語氣帶著遲疑：“若是不再堅守苦行，僧眾會不會慢慢貪圖安逸，荒廢修行？”
“二者並不相悖。”張建平答道，“依舊可以守持清規，戒除貪奢淫逸，不追逐俗世享樂。但不必刻意折磨肉身。身體疲憊便歇息，腹中飢餓便進食，寒暑之間，懂得保全自身。修行重在覺察心念，而非比拼誰承受更多苦楚。”
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