紅花獨母的眼神瞬間繃緊，渾身的汗毛都豎了起來——她在江湖中摸爬滾打數十年，見慣了人心險惡，無故的善意從來都不是恩賜，而是藏在暗處的算計，是索命的利刃。“是道長救了我？”她的聲音沙啞乾澀，像是被砂紙磨過，每一個字裡都藏著不易察覺的戒備，指尖早已悄悄扣住了腰間的短刀，只要稍有異動，便會拼盡全力反撲。
道人微微頷首，拂塵輕掃，語氣平靜無波：“上月在山澗旁見你時，你已奄奄一息，胸口受了致命掌擊，氣息斷絕大半，若再晚一步，便是大羅金仙也難迴天。”他頓了頓，將湯藥又遞近了幾分，目光真誠，沒有半分惡意，“我並無算計，你且安心服藥，養好傷，再談其他。”
紅花獨母死死盯著他的眼睛，許久，才緩緩鬆了扣著短刀的手。她想起昏迷前的慘烈——為了搶奪一批能讓她和暗中守護的藍頂天過冬的糧草，她遭遇了山匪伏擊，對方人多勢眾，個個悍不畏死，她拼到渾身是傷，殺出重圍，最終體力不支，倒在了山澗旁。若不是這位道人出手，她早已曝屍荒野，再也見不到她心心念唸的兒子，更談不上報當年的血海深仇。
念及此，心中的戒備稍稍褪去，她接過湯藥，仰頭一飲而盡。苦澀的藥汁滑過喉嚨，卻帶著一股溫熱的暖意，順著食道蔓延至四肢百骸，瞬間驅散了體內的寒氣，胸口的劇痛也緩解了幾分。
接下來的日子，玄清道人每日為她施針換藥，親自熬製湯藥，照料得無微不至。紅花獨母的傷勢也日漸好轉，從最初的臥床不起、連抬手都困難，到後來能夠下床緩步行走，再到可以在院中舒展筋骨。相處得久了，她對這位道人也多了幾分瞭解，只知他道號玄清，常年雲遊四方，性情淡然，至於他的過往、他的來歷，玄清道人從不提及，她也從不追問——江湖人，誰還沒有幾樁不能言說的秘密？
這日，紅花獨母已然能自由活動，她走到院中，見玄清道人正背對著她，佇立在臺階上，眺望遠方連綿的山巒，身影孤絕而清冷。她上前一步，深深施了一禮，語氣鄭重，帶著江湖兒女的坦蕩：“道長救命之恩，紅花沒齒難忘。不知道長有何所求？只要紅花能做到，刀山火海，在所不辭！”
她深知，江湖之中，沒有免費的恩情，欠了別人的，終究要還。殺人放火，她早已習以為常，這些年，為了活下去，為了守護藍頂天，她的雙手早已沾滿了鮮血，再多一條人命，於她而言，不過是多添一道罪孽罷了。
玄清道人緩緩轉過身，目光落在她身上，那深邃的眼眸裡，終於多了一絲波瀾，語氣依舊平淡，卻帶著不容置疑的堅定：“我救你，確實有事相求。”他頓了頓，一字一句，清晰地砸在紅花獨母耳邊，“我要你幫我殺一個人。”
紅花獨母心中一凜，周身的氣息瞬間冷了幾分，卻沒有絲毫猶豫，沉聲問道：“不知是何人？道長與他，有何深仇大恨？”殺人之事，對她而言，從來都不是難事，難的是，對方究竟是什麼來頭，值不值得她出手。
“此人姓蕭，是一名大夫，隱居在城南三十里外的清風鎮。”玄清道人的聲音沉了幾分，眼底閃過一絲不易察覺的戾氣，“他並非江湖中人，卻醫德敗壞，草菅人命，我要他的性命，不過是替天行道，為民除害。”
“蕭大夫？”
這三個字入耳，紅花獨母渾身猛地一震，像是被一道驚雷劈中，心頭像是被毒蜂狠狠蟄了一下，劇痛難忍。她猛地抬頭，眉頭擰成一團，眼神里滿是難以置信，聲音都在微微發顫：“道長說的，可是二十年前，在縣城裡開館行醫，號稱‘活神仙’的那位蕭大夫？”
玄清道人眼中閃過一絲訝異，隨即緩緩點頭：“正是此人。看來，你認識他？”
那一刻，紅花獨母只覺得一股寒氣從腳底直竄頭頂，渾身的血液彷彿瞬間凝固，呼吸變得急促而沉重，雙手緊緊攥成拳頭，指甲深深嵌入掌心，滲出血絲，尖銳的刺痛感，才勉強讓她混亂的思緒清醒了幾分。
怎麼會是他？怎麼偏偏是他？
那個毀了她一生，毀了她一家三口幸福的仇人，那個讓她從溫婉賢淑的蘇婉，變成雙手沾滿鮮血、人人敬畏的紅花獨母的罪魁禍首！
見她神色劇變，眼底翻湧著滔天的恨意，玄清道人輕聲問道：“你與他，也有過節？”
紅花獨母緩緩抬起頭，眼底早已佈滿了血絲，那股壓抑了二十年的恨意，如同掙脫了枷鎖的猛獸，瞬間席捲了全身，她的聲音嘶啞而冰冷，帶著蝕骨的怨毒：“何止是過節？他是我不共戴天的仇人！我恨不得扒他的皮，抽他的筋，讓他血債血償！”
記憶如潮水般洶湧而來，將她狠狠拽回了二十年前那個昏暗的午後，那個讓她墜入地獄的日子。
那時的她，還不叫紅花獨母，她叫蘇婉，是藍任強的妻子，是藍頂天的母親，有著一個簡單而幸福的家。她溫婉賢淑，相夫教子，以為這樣的幸福會一直延續下去，可這一切，都被那個名叫蕭大夫的人，徹底碾碎，碎得連渣都不剩。
那年，藍任強被朱美龍重創，高燒不退，渾身無力，日漸消瘦，連抬手的力氣都沒有。她帶著藍任強，踏遍了大江南北，散盡了家中所有的錢財，求遍了天下名醫，卻始終無人能治。就在她走投無路，快要絕望的時候，有人告訴她，縣城裡的蕭大夫醫術高明，能治百病，或許能救藍任強一命。
那一刻，她彷彿抓住了最後一根救命稻草，抱著奄奄一息的藍任強，馬不停蹄地趕到了縣城，跪在蕭大夫的醫館門前，哭著哀求，求他救救自己的丈夫。
蕭大夫為藍任強診脈之後，眉頭緊鎖，沉默了許久，才緩緩開口，語氣沉重得像是一塊巨石，砸在她的心上：“夫人，恕我直言，這位相公的病已是沉痾難起，五臟六腑都已受損，藥石無醫。依我看，你們還是儘早準備後事吧，最多不過半月，他便會油盡燈枯，無力迴天。”
這句話，如同一道驚雷，將她徹底擊垮。她跪在蕭大夫面前，磕破了額頭，哭著哀求，求他再想想辦法，哪怕是傾家蕩產，哪怕是付出自己的性命，她也願意。可蕭大夫卻只是不耐煩地擺了擺手，滿臉嫌惡地將她趕走，還厲聲呵斥她無理取鬧，明知道病人沒救了，還耽誤他診治其他病人，浪費他的時間。
那段日子，她終日以淚洗面，守在藍任強身邊，看著他日漸虛弱的身體，看著他眼神里的絕望，心如刀絞。而藍任強得知自己時日無多後，性情也變得愈發古怪，整日沉默寡言，常常對著窗外發呆，眼底滿是不甘與愧疚。
直到一個深夜，藍任強留下了一封書信，便悄然離開了。信中說，他不想讓她看到自己慘死的模樣，不想拖累她，讓她找個好人家改嫁，好好生活，忘了他，重新開始。
