深冬的秦嶺腹地，寒風跟淬了冰的刀子似的，裹著鵝毛大雪往人臉上抽，山澗間的呼嘯聲比鬼哭還滲人。江偉龍把厚棉袍裹得再緊，那股刺骨的寒氣還是像無數根冰針，順著領口、袖口往骨頭縫裡鑽，凍得他牙關都忍不住打顫。
他身旁的趙紅兒，小臉凍得跟熟透的櫻桃似的，鼻尖通紅，卻半點沒露怯，脊背挺得筆直如松，一雙杏眼在漫天風雪裡亮得驚人，像是兩簇燃在寒夜裡的火苗，透著股不服輸的韌勁。
夜色早沉得跟潑了濃墨似的，深山裡伸手不見五指，唯有漫天飛雪映出些許模糊的輪廓。可江偉龍和趙紅兒半點沒有停歇的意思，腳步踏在積雪裡，發出“咯吱咯吱”的聲響，在寂靜的山林裡格外清晰。這三天三夜，他們不眠不休地在秦嶺深處穿梭，餓了就啃兩口凍硬的乾糧，渴了就抓一把雪塞進嘴裡，支撐他們的，只有一個念頭——找到雪花教的舊部，剷除奸賊朱美龍，讓覆滅二十年的雪花教，重見天日。
就在兩人路過一處被積雪半掩的山洞時，一聲蒼老卻中氣十足的喝喊，突然從洞內炸響，穿透了洞外的風雪聲，震得人耳膜發鳴：“我就知道！雪花教定有復興之日，我將雲天，終於可以重出江湖了！”
“誰？！”
江偉龍渾身一僵，猛地按住腰間的青霜劍，語氣裡裹著幾分急切，還有一絲不易察覺的忐忑。掌心的汗瞬間浸溼了劍柄，那是雪花教初代教主傳下的名劍，劍鞘古樸，此刻在昏暗的雪光下，隱隱泛著一層冷冽的寒芒，像是在無聲地呼應著他的戒備，催促著他備戰。
趙紅兒深吸一口氣，聲音雖因寒冷微微發顫，卻異常清晰：“我爹生前說過，當年雪花教遭難時，有位姓將的前輩僥倖逃脫，隱居在秦嶺深處。我們找了整整三天，總算尋到這地方了！”她說著，上前一步，纖細的手指用力拂去洞口的積雪，一塊刻著雪花紋路的石碑緩緩顯露出來，只是碑文早已被歲月的風雨侵蝕得模糊不清，唯有那雪花紋路，依舊清晰可辨，透著幾分當年雪花教的榮光。
兩人對視一眼，都從對方眼中看到了振奮與警惕，並肩握緊兵器，一步步走進了山洞。洞內比洞外稍顯暖和，卻依舊瀰漫著一股濃重的寒氣，混雜著淡淡的藥味，還有一絲若有若無的腐朽氣息，讓人心裡發緊。
趙紅兒點燃隨身攜帶的火把，跳動的火光瞬間照亮了洞內的景象——空曠的山洞中央，一口漆黑的棺木靜靜擺放著，棺身刻著繁複的紋路，被寒氣浸得發亮；棺木內，躺著一位鬚髮皆白的老者，滿頭白髮如霜似雪，披散在肩頭，身上穿著一件洗得發白的舊袍，枯瘦的手指有一搭沒一搭地敲擊著棺沿，發出“篤、篤”的悶響，節奏沉穩，絲毫不顯慌亂。
老者始終閉目養神，彷彿早已知道他們的到來，直到火把的光映到他臉上，才緩緩開口，聲音蒼老卻有力，在狹小的山洞裡來回迴盪，帶著一股久居深山的孤寂與威嚴：“來者，可是雪花教的後輩？”
江偉龍心中一凜，連忙上前一步，躬身行禮，態度恭敬卻不卑微：“晚輩江偉龍、趙紅兒，拜見前輩！我等皆是雪花教弟子，今日冒雪前來，懇請前輩出山，助我們剷除奸賊朱美龍，復興雪花教，為教主和慘死的教眾報仇！”
老者緩緩睜開眼睛，那是一雙渾濁卻不失銳利的眸子，像是能看透人心，他仔細打量著兩人片刻，目光最終落在江偉龍手中的青霜劍上，渾濁的眸子裡驟然閃過一絲精光，語氣也多了幾分凝重：“青霜劍……沒想到，這把劍竟還在世間。你們可知，如今的江湖，早已不是當年的模樣？朱美龍的天龍莊勢力滔天，手下高手如雲，掌控著大半個江湖的話語權，僅憑你們兩個毛頭小子，也敢妄想與他抗衡？”
“晚輩知曉前路艱險，九死一生！”江偉龍猛地抬頭，眼神堅定如鐵，語氣鏗鏘有力，“可朱美龍當年背叛教主，殘害我教眾，雙手沾滿了雪花教弟子的鮮血，此仇不共戴天！我等身為雪花教弟子，豈能眼睜睜看著教主的基業毀於奸人之手？只要能尋得前輩與其他倖存的教中長輩相助，哪怕只有一絲希望，我們也絕不會放棄！”
老者聞言，輕輕嘆了口氣，語氣裡滿是唏噓與無奈：“痴兒，痴兒啊。當年雪花教何等風光，弟子遍佈天下，威震江湖，最終卻落得個樹倒猢猻散、教主慘死的下場，說到底，還是因為人心不齊，才給了朱美龍可乘之機，遭他暗算。老夫將雲天，躲在此地二十年，早已不問江湖事，只想安安穩穩了此殘生。”
“將前輩！”江偉龍聞言，眼睛瞬間亮了起來，精神一振，連忙上前一步追問，語氣裡滿是急切，“晚輩聽聞，當年教中有位郭天城前輩，與您交情深厚，乃是莫逆之交。不知郭前輩如今身在何處？晚輩即刻便去拜訪，懇請他出山相助！”他心裡清楚，多尋得一位教中前輩，復興雪花教、報仇雪恨的希望，就多一分。
將雲天卻緩緩搖了搖頭，枯瘦的手指依舊敲擊著棺沿，那悶響與洞外的風雪聲交織在一起，透著一股說不出的淒涼。“二十年前，他便隱居在秦嶺深處的落霞觀了。”他頓了頓，語氣沉了下來，“只是此人脾氣古怪，當年見雪花教落難，武林同道卻個個趨炎附勢，袖手旁觀，甚至有人落井下石，他心灰意冷，才憤而退隱，從此閉門不出。”
說到這裡，將雲天的眼神突然變得凝重起來，目光掃過洞外呼嘯的寒風，聲音也壓低了幾分：“更要緊的是，朱美龍早料到有人會去尋他相助，三年前，便派了天龍莊八大高手守在落霞觀外，名義上是護衛，實則是監視。那八大高手個個武功高強，擅使合擊之術，配合默契，尋常江湖高手根本無法靠近落霞觀半步，你們去了，也只是白白送死。”
趙紅兒秀眉微蹙，上前一步，語氣帶著幾分不解與急切：“前輩既然知曉此事，為何不早尋機會聯絡郭前輩？若是兩位前輩聯手，憑藉你們的武功，或許早已能為雪花教報仇雪恨，何必要在此地苦等二十年？”
“聯絡？”將雲天突然自嘲地笑出聲，笑聲沙啞乾澀，在狹小的山洞裡撞出陣陣迴音，格外淒涼，“我這二十年，躲在這棺材裡苟活，與廢人何異？又如何去聯絡他？”他忽然抬手，撫上自己的白髮，那髮絲雖白得發亮，髮根處卻隱約透著一絲青黑，觸目驚心。
“當年朱美龍害我中了‘鎖魂散’，那是他重金求得的奇毒，無藥可解。”將雲天的聲音裡帶著幾分咬牙切齒的恨意，還有一絲難以掩飾的痛苦，“這毒每月十五必會發作，發作時，渾身筋骨如被萬蟻啃噬，痛不欲生，恨不得一頭撞死。若不是靠著這山洞深處的寒泉壓制毒性，我早已化為枯骨，哪還能活到今日？”
