當時他還對著金骨老兒磕頭謝恩，主動下令全莊聽其調遣，如今想來，那根本就是這老賊用毒物控心的伎倆！所謂的“餘毒”，從一開始就是個騙局！
霸門天張了張嘴，想喊醒莊主，想質問金骨老兒，可話到嘴邊，卻被一道冰冷的目光釘在原地。金骨老兒不知何時看了過來，那眼神像數九寒天的冰錐，裹著致命的殺意，讓他渾身僵硬，到了喉嚨的話，硬生生嚥了回去。他太清楚了，此刻稍有異動，自己的腦袋就得滾落在地，連帶著全家都得陪葬。
“老夫知道你們在想什麼。”金骨老兒收回目光，語氣平淡，卻帶著山一般的威壓，“江湖規矩，實力為尊。朱莊主能得老夫相助，是他的福氣，也是你們天龍莊的造化。”
他頓了頓，語氣愈發陰狠：“安分守己，聽老夫吩咐，照顧好朱莊主，日後武林至尊掌權，你們個個都能飛黃騰達。可若是有人敢動歪心思，壞老夫的大計——”
話音未落，金骨老兒猛地抬手一揮！一道無形內力如利箭破空，“咔嚓”一聲脆響炸響在堂內！那根合抱粗的楠木立柱，竟被硬生生劈出一道深痕，裂痕從柱腳直竄橫樑，木屑飛濺，議事堂的屋頂都跟著微微晃動，落下來幾片灰塵。
“這根柱子，就是下場。”金骨老兒的聲音冷得像冰，沒有半分溫度。
眾人嚇得“噗通”一聲，不少人直接跪了下去，腦袋埋得快碰到胸口，連眼皮都不敢抬。剛才那一手，看似隨意，卻藏著深不可測的內力，他們之中，沒人能接得住！堂內死一般的靜，只剩沉水香燃燒的細微聲響，還有眾人壓抑到幾乎要炸開的心跳。
金骨老兒滿意地點點頭，轉身看向朱美龍，語氣又恢復了之前的溫和，彷彿剛才那道殺招不是他出的：“你剛醒，身子虛，好好靜養。老夫還有俗事要辦，明日再來看你。”說罷，帶著兩名面無表情、氣息內斂的弟子，大步流星地走出議事堂，腳步聲踏在青石板上，每一步都像踩在眾人的心尖上。
直到那腳步聲徹底消失在庭院深處，議事堂內緊繃的弦才稍稍鬆了些。朱美龍猛地直起身，眼中的空洞徹底褪去，取而代之的是濃得化不開的絕望，還有幾乎要燃起來的恨意。他死死攥著拳頭，指甲深深嵌進掌心，鮮血順著指縫滴落在梨花木椅上，染紅了一片，他卻渾然不覺。
霸門天小心翼翼地走上前，膝蓋都還在發顫，壓低聲音問道：“莊主，我們……我們就真的要被這老賊拿捏嗎？”語氣裡的不甘，混著難以掩飾的恐懼。
朱美龍苦笑一聲，聲音沙啞得像被砂紙磨過，每一個字都帶著血味：“不然呢？”他按住胸口，那裡的刺痛越來越甚，“他握著我的命，牽機毒霸道無比，沒他的解藥，我活不過半月。更何況，我昏迷這幾日，天龍莊早已被他滲透，不少弟子都被他收買了……我們，沒的選。”
他話音一頓，眼底的恨意驟然暴漲，聲音冷得刺骨：“但這筆賬，我朱美龍記下了！金骨老兒，你今日辱我、控我、毀我天龍莊，他日我若能脫困，定要將你挫骨揚灰，抽你的筋、剝你的皮，讓你嚐遍世間最痛的苦楚，為今日所作所為，付出血的代價！”
霸門天看著莊主眼中的猩紅，心中又悲又憤，卻只能攥緊拳頭，咬牙隱忍。他知道，朱美龍說的是實話，眼下這局，除了忍，別無他法。
而此時的洛陽城外，暮色早已吞了半邊天，殘陽的餘暉灑在官道上，染出一片血色。一道黑色閃電疾馳而來，四蹄翻飛間，濺起漫天塵土——那是一匹神駿的烏騅馬，馬背上坐著個紅衣女子，身姿挺拔如松，緊攥韁繩的手骨節分明，風吹起她的髮絲，露出一張冷豔凌厲的臉，眼底的急切幾乎要溢位來，正是當日刺傷朱美龍的紅花獨母。她望著天龍莊的方向，紅唇緊抿，不知心中藏著怎樣的盤算。
紅花獨母將青婆婆所贈的醫書緊緊按在懷中，錦緞包裹的書頁隔著衣料傳來溫熱觸感，每一道紋路都像一塊烙鐵，燙得她心口發沉。青婆婆的話還在耳邊炸響，金骨老兒的陰謀遠比她想象的狠戾——操控朱美龍、奪武林至尊之位，甚至妄圖染指大明天子的江山！
多耽擱一刻，江湖就多一分浩劫。她翻身上烏騅馬，鞭梢一揚，駿馬揚蹄疾馳，沿途林木如倒退的殘影，風聲在耳畔颳得生疼，卻不及她心中半分急切。此行洛陽，必須趕在武林大會前，與江偉龍匯合！
行至黑風林入口，一股刺骨的不安猛地攫住了她——那是常年在刀光劍影裡摸爬滾打的直覺，比刀鋒更準，比毒藥更烈。
“籲——！”
紅花獨母猛地勒緊韁繩，烏騅馬人立而起，一聲長嘶震徹林間，前蹄重重踏落，濺起滿地泥塵。她翻身下馬，反手將馬拴在老槐樹上，右手已扣住腰間長劍劍柄，指節因用力而泛白。
黑風林內古木參天，枝葉交錯如羅網，將天光遮得嚴嚴實實，昏暗裡飄著一縷若有似無的血腥氣，混著腐葉的腥澀，令人心頭髮緊。
“出來！”她沉喝一聲，聲音裹著內力，撞在樹幹上嗡嗡迴響，“藏頭露尾，也配在江湖上混？”
話音未落，“唰唰唰——”十幾道黑影如鬼魅竄出，黑衣蒙面，長刀泛著冷光，瞬間將她圍得水洩不通。那些人雙眼空洞，面無表情，動作僵硬得像提線木偶，唯有眼底的寒意，直逼骨髓。
為首一人身形高大，未蒙面罩，臉上一道猙獰刀疤從眉骨劃到下頜，正是金骨老兒的大弟子——墨塵！
紅花獨母瞳孔微縮。當年天龍莊外，她親手挑斷這惡徒的手筋腳筋，讓他淪為廢人，如今這貨竟能穩穩握刀，雖動作滯澀，卻分明能正常發力！
“紅花獨母，”墨塵冷笑，聲音沙啞如破鑼，怨毒的目光恨不得將她生吞活剝，“師父有令，請你回去‘敘舊’！”
他永遠忘不了筋脈斷裂的劇痛，忘不了淪為廢人的絕望，若不是金骨老兒用秘藥續接筋脈，他這輩子都只能在輪椅上苟延殘喘。這份“恩”，成了他效忠金骨老兒的枷鎖，也成了恨紅花獨母的毒火。
“嗤——”紅花獨母拔劍出鞘，劍尖映著昏暗天光，寒芒刺目，“金骨老兒縮在龜殼裡不敢來，反倒派你這手下敗將送死？”
“找死！”墨塵怒喝出聲，積壓的恨意瞬間爆發，長刀帶著呼嘯的勁風，勢大力沉地劈向紅花獨母。周圍的黑衣人也同時發難，十幾把長刀齊揮，刀光織成密網，封死了她所有退路，凌厲的刀風颳得她鬢髮翻飛。
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