武當弟子點了點頭，聲音壓得極低，卻帶著堅定：“我師父也察覺不對勁，讓我們多加留意，若有異動，即刻出手相助正義之士，絕不能讓金骨老兒的陰謀得逞！”
辰時三刻，一陣急促的馬蹄聲從東方傳來，由遠及近，如驚雷滾滾，瞬間蓋過了廣場上的所有喧囂。眾人循聲望去，只見一支數十人的隊伍緩緩而來，為首的是一匹神駿的白馬，馬背上坐著一位身著玄色錦袍的老者，正是金骨老兒。
他面色紅潤，鬚髮皆白卻梳理得一絲不苟，眼神銳利如鷹，彷彿能洞穿人心，腰間懸掛著一柄古樸的長劍，劍穗隨風飄動，舉手投足間透著一股宗師氣度，引得周圍不少不明真相的武林人士紛紛側目，甚至有人低聲讚歎，暗自敬畏。可只有朱美龍知道，這副道貌岸然的皮囊下，藏著一顆何等陰狠毒辣的心！
緊隨其後的，是一頂由四名天龍莊弟子抬著的紅漆木轎，轎簾緊閉，裡面坐著的正是朱美龍。轎伕步伐穩健，木轎平穩前行，可明眼人都能看出，這絕非朱美龍往日的行事風格——以往的他，向來是騎乘烈馬，一身銀甲，威風凜凜，鋒芒畢露，何曾這般藏頭露尾，被人抬著出場？這般模樣，反倒透著幾分任人擺佈的傀儡意味，更坐實了眾人心中的懷疑。
隊伍行至廣場入口，金骨老兒翻身下馬，動作輕盈如少年，絲毫看不出是年近七旬的老者。他身後的弟子立刻上前牽過馬匹，其餘人則簇擁著他，緩步走向高臺，每一步都沉穩有力，彷彿踩在所有人的心跳上。
“金骨大師到——！”一名天龍莊的弟子高聲喊道，聲音穿透人群，傳遍整個廣場，帶著幾分刻意的囂張。
廣場上瞬間安靜下來，落針可聞，所有目光都聚焦在金骨老兒身上，有敬畏，有懷疑，有不滿，還有隱藏的殺機。金骨老兒嘴角噙著一抹淡淡的笑容，抬手向眾人拱手示意，姿態顯得十分謙和，可眼底的傲慢與野心，卻藏都藏不住。他走到高臺之下，拾級而上，每一步都沉穩有力，腳步聲在寂靜的廣場上格外清晰，像是在宣告自己的霸權。
登上高臺後，金骨老兒轉身面向臺下眾人，目光緩緩掃過，眼神在各大門派掌門身上短暫停留，帶著幾分試探與威懾，隨後朗聲道：“各位英雄豪傑，今日召集大家齊聚洛陽天壇，不為別的，只為推舉一位武林至尊，統領江湖各派，共抗北方蠻族，清剿天下盜匪，還天下一個太平！”
話音剛落，臺下頓時響起一陣議論聲，炸開了半片天。
“說得有道理，如今北方蠻族蠢蠢欲動，江湖上又盜匪橫行，確實需要一位有威望的人來統領！”
“可推舉武林至尊，也該由各大門派共同商議，怎麼能由金骨老兒一人牽頭？這分明就是他一手遮天！”
“我看他就是想借機掌控江湖，朱美龍不過是他的棋子罷了，等他坐穩了位置，第一個收拾的就是我們這些不服他的人！”
議論聲越來越大，不滿的情緒如同潮水般蔓延，金骨老兒臉上的笑容依舊不變，心中卻已泛起刺骨的殺意。他早就料到會有人質疑，只是沒想到反對的聲音會如此強烈，如此明目張膽。他正想開口壓制，一道身影突然從人群中躍出，身形如雄鷹展翅，身姿挺拔，穩穩落在高臺之下，激起一陣塵土，動作乾脆利落，自帶一股凜然正氣。
眾人定睛看去，只見來人一身白衣，面容冷峻，身姿挺拔如松，手持一柄寒光閃閃的長劍，劍鞘上雕刻著寒梅圖案，正是江湖中人人敬仰的俠義之士——江偉龍！
他目光如炬，眼神堅定地看向高臺上的金骨老兒，朗聲道，聲音穿透人群，字字鏗鏘有力：“金骨大師，想要推舉武林至尊，也得先問問天下英雄是否同意！你操控朱美龍，用牽機毒控制他的性命，妄圖借他之手掌控江湖，禍亂天下，這般陰險狡詐、卑劣無恥的手段，也配談‘統領江湖’？也配談‘還天下太平’？”
此言一齣，廣場上瞬間炸開了鍋！驚呼聲、議論聲、怒罵聲此起彼伏，響徹整個天壇廣場！
“什麼？金骨老兒用毒物控制了朱美龍？難怪他變得這麼奇怪！”
“原來朱美龍的‘死而復生’，根本就是一個騙局！這老賊太陰險了，竟然用這等下三濫的手段！”
“喪盡天良！這等小人，也配稱‘大師’？今日定要揭穿他的真面目，為民除害！”
眾人紛紛交頭接耳，看向金骨老兒的眼神瞬間從懷疑變成了憤怒與鄙夷，不少人已經悄悄握住了腰間的武器，指尖泛白，廣場上的氣氛驟然緊張到了極點，彷彿只要一聲令下，就會立刻爆發混戰。
金骨老兒的臉色瞬間沉了下來，如同烏雲密佈，眼中閃過一絲厲色，殺意幾乎要溢位來，隨即又強裝鎮定，冷笑道：“江偉龍，休得胡言亂語，血口噴人！老夫與朱莊主相交甚厚，前幾日他遭人暗算，危在旦夕，是老夫耗盡畢生內力將他救活。如今我不過是受他所託，助他主持這場武林大會，何來‘操控’一說？你這般汙衊老夫，莫非是想擾亂大會，趁機奪取至尊之位，野心勃勃，居心叵測！”
“我是否胡言，問問朱莊主便知！”江偉龍側身讓開，目光如刀，直直投向那頂紅漆木轎，聲音擲地有聲，“朱莊主，你敢不敢掀開轎簾，告訴天下英雄，你體內的牽機毒，是不是金骨老兒所下？你今日坐在這裡，是不是被他逼迫？你所謂的‘主持大會’，是不是他操控你的幌子？”
轎內的朱美龍身子猛地一震，如遭雷擊，雙手下意識地攥緊了轎簾，指甲深深嵌入掌心，滲出血絲也渾然不覺。他能清晰地感受到體內毒素的蠢蠢欲動，彷彿只要金骨老兒一個眼神、一個手勢，那鑽心刺骨的劇痛就會瞬間席捲全身，讓他生不如死。
他也能想到，若是此刻揭穿真相，金骨老兒必定會當場滅口，自己必死無疑，連一絲反抗的機會都沒有；可若是繼續隱瞞，繼續做他的傀儡，自己永遠只能活在他的掌控之下，如同行屍走肉，甚至可能在登上至尊之位後，被他悄無聲息地除掉，連屍骨都留不下。
兩難的抉擇如同兩座大山，死死壓在他的心頭，朱美龍的臉色一陣青一陣白，額頭滲出細密的冷汗，順著臉頰滑落，浸溼了衣襟，半天說不出一句話。轎簾微微晃動，洩露了他內心的慌亂與掙扎，也讓臺下的眾人更加確定，江偉龍說的是真的！
金骨老兒見狀，心中暗自得意，臉上卻裝出一副痛心疾首的模樣，繼續說道：“各位請看，朱莊主身體尚未痊癒，還在調養之中，江偉龍卻這般步步緊逼，咄咄逼人，其心可誅！今日若不給他一個教訓，他日誰都敢來擾亂江湖秩序，禍亂天下！”說著，他對著身後的弟子使了個眼色，眼神冰冷，殺機畢露。
數十名天龍莊的弟子立刻上前一步，拔出腰間的長刀，刀光閃閃，寒氣逼人，齊刷刷地對準了江偉龍，氣氛瞬間劍拔弩張，一觸即發，連空氣都彷彿凝固了一般。臺下的眾人紛紛握緊武器，神色緊張，有人想上前相助江偉龍，卻又忌憚金骨老兒的勢力，猶豫不決。
