高臺左側的石柱上，數十名雪花教弟子被粗繩死死捆綁，個個渾身癱軟，臉色青黑如墨，嘴角溢著黑血，氣息微弱，顯然是中了七絕散的劇毒，早已沒了反抗之力。而最中間的石柱上，綁著的正是三長老李乘風——他頭髮散亂，額角青紫，嘴角掛著乾涸的血跡，渾身是傷，卻依舊脊樑挺直，雙目圓睜，死死盯著高臺上的朱美龍，眼底沒有半分屈服。
一旁的石凳上，金骨老兒斜倚而坐，灰佈道袍上沾著點點汙漬，手裡把玩著一個漆黑的毒囊，囊口隱隱有黑氣溢位，他臉上掛著陰惻惻的笑，眼神像毒蛇般陰冷，死死盯著趙紅兒一行人的方向。
見趙紅兒走來，金骨老兒緩緩起身，骨頭髮出“咔咔”的脆響，冷笑一聲，聲音尖銳刺耳，穿透雨幕：“趙姑娘倒是好膽量，竟敢帶著這點人手就來單刀赴會？怎麼，江偉龍那個廢物縮在教裡不敢出來，派你這個女人來當替死鬼，當說客？”
趙紅兒腳步一頓，紅衣在風雨中獵獵作響，目光掃過被綁的弟子和三長老，心臟猛地一縮，一股怒火瞬間竄上心頭，卻又強行壓下，聲音冷得像冰：“金骨老兒，朱美龍，你們抓我雪花教弟子，到底想怎樣？放了三長老和我的人，我隨你們走，任你們處置，絕無半句怨言！”
朱美龍俯視著她，居高臨下，眼神里的怨毒幾乎要溢位來，他猛地揮起長刀，“唰”的一聲，刀風凌厲如削，竟直接將身旁一張實木桌子劈成兩半，木屑飛濺：“隨我們走？趙紅兒，你想得太天真了！”
他指著自己的胸口，嘶吼道：“當年若不是你幫江偉龍那個廢物，我怎會被廢去半成功力，被逐出雪花教？教主之位，至高權力，還有我畢生的修為，全都是被你們毀的！”
長刀直指趙紅兒，語氣瘋狂而狠戾：“想救他們，可以！讓江偉龍自廢全身武功，開啟雪花教山門，把教主之位還給我！再讓我廢了你的武功，把你囚禁在我身邊，日日折磨，讓你嚐嚐我當年所受的苦楚！否則，我就讓這些弟子一個個毒發身亡，讓你親眼看著，你一手護著的雪花教，一點點覆滅！”
趙紅兒的眼神瞬間冰封，周身散發出刺骨的寒意，紅衣無風自動，她攥緊腰間的流星鏢，一字一句，擲地有聲：“朱美龍，你休要痴心妄想！教主之位，從來不是你私物，而是民心所向，天命所歸！雪花教早已不是你當年掌控的模樣，你若敢傷我教中一人，我定讓你血債血償，挫骨揚灰！”
“血債血償？就憑你？”朱美龍哈哈大笑，笑聲狂妄而不屑，震得周圍的帳篷都微微晃動，“趙紅兒，你不過是個女人，帶著二十個毛頭小子，也敢在我面前說這種大話？今日，你們所有人，都得死在這裡，一個都別想活著離開！”
趙紅兒不動聲色，眼角餘光瞥了一眼三長老——雖臉色依舊青黑，但眼神清明，還微微向她搖了搖頭，示意她莫要衝動。她心中稍稍鬆了口氣，瞬間想通了關鍵：拖延時間，只要等到江偉龍帶著官府的人趕來，今日之事便有轉機。
她緩緩從懷中掏出一顆通體赤紅的丹藥，丹藥散發著淡淡的異香，在風雨中依舊清晰可聞。她將丹藥高高舉起，聲音清亮，傳遍整個空地：“我這裡有紅花毒母的獨門解毒丹，可解你這七絕散。我先給三長老服下，若半個時辰內他能醒轉，我便信你們有談判的誠意；若不能，今日便是魚死網破，我趙紅兒拼盡最後一口氣，也能拉上你們幾個墊背，讓你們陪我教眾一起下地獄！”
金骨老兒眼中閃過一絲驚訝，連忙上前幾步，接過丹藥放在鼻尖仔細嗅了嗅，眉頭緊鎖，隨即冷哼一聲：“倒是捨得下血本，這果然是紅花毒母的獨門解藥。也罷，我就信你一次，若是敢耍花樣，我定讓這些弟子死無全屍，連屍骨都留不下！”
眼看半個時辰即將耗盡，三長老的臉色漸漸褪去青黑，泛起一絲血色，原本癱軟的身體也微微動了動，喉嚨裡發出微弱的呻吟——解毒丹，起效了！
江偉龍緊緊握住她的手，用力點頭，目光望向遠處雲霧繚繞的黃山，眼中滿是堅定與決絕。他知道，振興雪花教的夢想，從來都不是坦途，未來還會有無數的艱難險阻，無數的江湖恩怨等著他們。
藍任強的心臟像是被一隻無形的手攥著，每一次跳動都帶著鈍痛。當年若不是老教主朱周建鋒，他這個揹負命案、被仇家追得像條喪家之犬的逃犯，早就在亂刀下成了孤魂野鬼。那份恩情，不是簡單的“報答”二字能概括的，它像山間化不開的晨霧，纏了他整整半生，夜裡一閉眼，全是周建鋒的身影——燈下為他包紮深可見骨的傷口，陣前替他擋下致命的三刀，聲音溫和卻堅定：“老藍，有我在，沒人能傷你。”
每一次從夢中驚醒，他的衣襟都被冷汗浸透，心口的位置疼得發緊，彷彿那三刀，是砍在了他自己身上。
一旁的藍頂天，脊背挺得筆直，劍光如流螢般在院中起落，“唰”的一聲收劍，劍鞘歸位的脆響劃破山間的寂靜。青年已是年近二十，眉眼間既有父親的沉穩，又藏著母親紅花毒母的凜冽英氣。母親當年臨走前的叮囑，像刻在骨血裡的烙印，字字清晰：“頂天立地，恩怨分明，方為真男兒。”
這不是囑託，是他畢生的執念。紅花毒母親傳的“落英劍法”，他練得爐火純青，劍光流轉時，既有少年人的靈動，更藏著一股不死不休的殺伐之氣——他要變強，強到能護住父親，強到能報周叔叔的恩，強到能斬盡世間奸邪。
誰也沒料到，趙紅兒那女子竟有通天本事。不過短短數月，分崩離析、名存實亡的雪花教，竟在她和江偉龍的手裡死灰復燃，聲勢一日比一日盛，訊息像長了翅膀，刮遍了江湖的每一個角落，也刮到了隱居臥牛山的朱美龍耳朵裡。
朱美龍氣得砸碎了案上的玉瓶，眼底的陰鷙幾乎要溢位來。當年他處心積慮，設計害死周建鋒，本想將雪花教的基業據為己有，卻沒想到周建鋒的舊部拼死抵抗，讓他竹籃打水一場空，灰溜溜地隱了身。如今雪花教再度崛起，就像一根毒刺，紮在他喉嚨裡，咽不下、拔不出，日夜折磨得他坐立難安。
暮色如墨，潑灑在蒼莽的臥牛山上，山風捲著深秋的枯葉，在破敗的山神廟簷角瘋狂打轉，發出“嗚嗚”的聲響，像冤魂的嗚咽。藍任強坐在門檻上，背脊佝僂得像一株被風雨壓彎的老松，粗糙的手掌反覆摩挲著半塊殘缺的青銅令牌——那是周建鋒親手交給他的，正面的雪花紋路依舊清晰，背面的“雪花”二字被歲月磨得光滑，浸滿了他半生的溫度與思念。
“老藍，這趟護送鹽糧，山路兇險，委屈你了。”恍惚間，周建鋒的聲音又在耳畔響起，溫和中滿是信任。那年他走投無路，是周建鋒頂著“私藏要犯”的罵名，把他拉進雪花教，給了他“藍護衛”的身份，給了他一個家。後來他被仇家堵在斷魂谷，刀光劍影裡，是周建鋒策馬奔來，硬生生替他擋了三刀，刀刀見骨，鮮血染紅了衣袍，卻始終笑著對他說：“沒事，我護得住你。”
