陰影裡，一道身影如狸貓般掠回，藍頂天壓低聲音，氣息還帶著未散的急促：“秘庫在西宮最深處，守衛跟鐵桶似的，玄中子的人還在暗處蹲守。不過我摸出條近路，能繞到秘庫後門，避開主力守衛。”
三人不敢耽擱，藉著宮牆陰影與廊柱掩護，循著藍頂天指的方向疾行。一路上險象環生，好幾次巡邏侍衛的燈籠擦著他們的衣角掠過，玄中子手下的黑衣人更是眼神如鷹，虧得藍任強經驗老道，幾次用石子引開注意力，才有驚無險地抵達秘庫後側的窄巷。
遠遠望去，秘庫朱漆大門前，四名守衛腰佩長刀，脊背挺得筆直，眼神掃過每一處角落，警惕得連呼吸都放輕；不遠處的老槐樹下，兩名黑衣人倚樹而立，手指始終按在腰間短刃上，明眼人都看得出是玄中子的死士。
“我去引開他們！”藍任強咬了咬牙，語氣果決。不等兩人回應，他已貓著腰繞到另一側的矮牆後，故意踢翻了牆角的瓦罐——“哐當”一聲脆響，在寂靜的宮夜裡格外刺耳。
守衛與黑衣人瞬間繃緊神經，大喝一聲便朝著聲響處衝去，連半分留守的心思都沒有。藍頂天抓住這轉瞬即逝的空隙，拽著趙紅兒的手腕，身形如電般衝到秘庫門口，指尖寒芒一閃，兩道短刃精準刺入留守守衛的後心，連悶哼都沒讓他們發出，便穩穩接住屍體藏在門後。
趙紅兒掌心沁出細汗，迅速掏出郭大人交予的秘庫鑰匙，指尖微顫卻精準地插入鎖孔。“咔噠——”一聲輕響，如同驚雷在三人耳邊炸開，秘庫厚重的大門緩緩向內敞開，一股塵封多年的黴味混雜著檀香撲面而來。
三人閃身而入，反手死死關上大門，抵上頂門槓。秘庫內燈火昏暗，一排排木箱堆得如同小山，趙紅兒憑著郭大人的囑託，目光飛速掃過箱身標記，片刻便鎖定了那個不起眼的黑鐵盒——兵防密函，就在裡面。
鐵盒應聲而開，泛黃的密函整齊疊放，完好無損。趙紅兒懸了一路的心終於落地，剛要將密函收好，“轟隆”一聲巨響，秘庫大門被蠻力撞開，木屑飛濺中，玄中子帶著五六名手下衝了進來，臉上的猙獰幾乎要溢位來，狂笑道：“趙紅兒，果然是你！兵防密函，還有《寶藏遺書》，統統交出來，饒你不死！”
趙紅兒將密函緊緊抱在懷中，神色半點未亂，冷聲道：“玄中子，你的陰謀早已敗露，皇上很快就會知曉你的罪行。現在束手就擒，或許還能留個全屍，否則，必是株連九族的下場！”
“敗露？就憑你一個婦道人家？”玄中子笑得前仰後合，眼中滿是不屑與狠戾，“今日這秘庫，就是你們的葬身之地！拿下他們！”
話音未落，他身後的手下便如餓狼般撲了上來，刀光劍影瞬間在狹小的秘庫內交織。藍任強與藍頂天立刻擋在趙紅兒身前，一人舞刀，一人揮刃，與敵人纏鬥在一起，金屬碰撞的脆響、嘶吼聲此起彼伏，鮮血濺在木箱上，添了幾分慘烈。
玄中子則目不轉睛地盯著趙紅兒，腳步緩緩逼近，摺扇輕搖，語氣陰惻惻的：“趙紅兒，識相點，交出密函和遺書，我便放你走，不然，我讓你受盡折磨而死。”
“做夢！”趙紅兒眼中寒光乍現，猛地抽出腰間短劍，身形一晃便朝著玄中子刺去，劍法靈動飄逸，如驚鴻掠影。玄中子側身輕鬆躲過，手中摺扇突然展開，扇骨瞬間彈出，如利刃般直刺趙紅兒心口，招招狠辣刁鑽，不留半分餘地。
兩人瞬間纏鬥在一起，短劍與扇骨碰撞，發出刺耳的聲響。趙紅兒雖身手不凡，但玄中子的武功更為深厚，激戰片刻，她便漸漸落入下風，左臂被扇骨劃開一道深深的傷口，鮮血瞬間浸透勁裝，順著指尖滴落，視線也漸漸有些模糊。
就在玄中子的扇骨即將刺穿她心口的瞬間，秘庫外突然傳來一陣急促的腳步聲，伴隨著郭大人的大喝：“玄中子！你謀反叛逆，罪該萬死！速速束手就擒！”話音未落，大批侍衛蜂擁而入，刀劍出鞘，將玄中子一行人團團圍住。
玄中子臉色驟變，眼中滿是難以置信——他怎麼也沒想到，郭大人會來得這麼快！他哪裡知道，趙紅兒早在入宮前，就已暗中吩咐江偉龍派人聯絡郭大人，約定三更時分在秘庫附近接應。郭大人一直暗中潛伏觀察，聽到秘庫內的打鬥聲，便立刻帶人衝了進來。
玄中子的手下見大勢已去，頓時慌了神，紛紛丟盔棄甲想要逃竄，卻被侍衛們一一制服，哀嚎著被押了下去。玄中子深知自己插翅難飛，眼中閃過一絲瘋狂，猛地掙脫纏鬥的藍頂天，朝著趙紅兒撲去，竟是要抱著她同歸於盡！
“小心！”藍頂天怒吼一聲，手中短刃應聲擲出，寒光一閃，精準刺中玄中子的後背。玄中子悶哼一聲，身形一僵，重重倒在地上，臨死前還死死瞪著趙紅兒懷中的兵防密函，聲音嘶啞而不甘：“我不甘心……大明江山……本該是我的……”
趙紅兒看著倒在血泊中的玄中子，長長舒了一口氣，緊繃的肩膀終於垮了下來，手臂上的傷口傳來陣陣刺痛，卻不及心中的巨石落地那般輕鬆。郭大人快步走上前，對著趙紅兒深深拱手，語氣恭敬：“趙夫人，多謝您冒險入宮，不僅保住了兵防密函，還擒獲了玄中子這個逆賊。皇上已然知曉此事，命臣即刻帶您前往養心殿見駕。”
養心殿內，燭火搖曳，如豆的火光將殿內的光影拉得忽明忽暗，添了幾分壓抑。殿外的寒風穿過窗欞，發出嗚嗚的聲響，帶著刺骨的寒意，吹動了案頭堆積如山的奏摺，紙頁嘩啦作響，像是在訴說著帝王的疲憊。
趙紅兒一身深色勁裝，臉上雖沾了些許塵土，額角還有細密的汗珠，卻難掩眉宇間的英氣與沉穩。她避開宮內數波暗哨，在藍頂天的接應下繞到養心殿側門，由郭大人早已策反的內侍悄悄引入殿中，腳步輕盈，未驚動靜候的宮人。
龍椅之上，皇上身著常服，眉頭緊蹙，往日里威嚴逼人的面龐此刻寫滿了疲憊，眼下的青黑格外刺眼，昭示著他多日未曾安寢。北方滿人的鐵騎頻頻叩關，邊境急報如雪片般湧入宮中，戰火一觸即發；而朝堂之內，皇叔朱末憑藉身份便利，大肆拉攏黨羽，結黨營私，權勢日盛，隱隱有架空皇權、圖謀不軌之勢。內外交困之下，這位年輕的帝王，早已心力交瘁，負重前行。
“趙夫人，你能平安潛入宮中，取回兵防密函，實屬不易。”皇上的聲音帶著一絲難以掩飾的沙啞，目光落在趙紅兒身上，既有期盼，也有難以言說的擔憂，“郭大人此前遞上密摺，言說你有朱末謀反的關鍵線索，不知……你可帶來了？”
趙紅兒微微躬身，語氣凝重而恭敬：“皇上，臣婦此次冒險入宮，一來是為確認先皇留下的兵防密函安危，二來，便是為朱末謀逆之事而來。如今滿人在北方虎視眈眈，來勢洶洶，隨時可能揮師南下，這固然是大明的心腹大患，但更為可怕的……”說到此處，她話鋒一頓，眼中閃過一絲狠厲，卻又強行壓下情緒，輕輕嘆了口氣，神色間滿是痛惜。
