誰都知道，玄中子是朱末麾下第一爪牙，武功深不可測，更擅追蹤暗殺，出手從無活口。他指尖輕輕捏碎一片草葉，草汁順著指縫滴落，嘴角勾起一抹陰鷙到極致的冷笑。
程勇從流放地逃脫的那一刻起，就沒逃出過他的視線。清水驛站的刺殺、山林裡的伏兵，全是他一手策劃。他沒料到，這程勇竟是個硬骨頭，數次圍殺都被他僥倖逃脫，還帶著罪證一路闖到了黑風嶺。
“倒是有幾分命硬。”玄中子在心底暗忖，指尖摩挲著腰間的訊號筒，寒意浸骨，“不過，黑風嶺，就是你的埋骨之地。”
他早已算死了程勇的逃亡路線——黑風嶺地勢險峻，“一線天”更是絕險之地，一夫當關萬夫莫開，他早已在那裡佈下天羅地網，就等程勇自投羅網。更別說，幾條可能的小路，他也都安排了人手，插翅難飛。
看著程勇扶著柳氏重新上路，玄中子身形一動，如同鬼魅般悄無聲息地跟了上去，腳步輕得沒有一絲聲響，彷彿一陣風。他沒有立刻動手，一來是朱末特意吩咐，要讓程勇死得像被山匪劫殺，乾淨利落，不留半點與平西王府有關的痕跡；二來，他要確認，程勇身上除了這油布盒子，是否還有其他密信，必須斬草除根，絕不能給朱末留下任何隱患。
程勇扶著柳氏，深一腳淺一腳地走在荒路上。黑風嶺的夜，濃得化不開，月光被厚重的雲層死死遮住，只能隱約看到前方模糊的山路輪廓，腳下全是碎石和荊棘，每走一步都硌得生疼。
山間的風越來越烈，呼嘯著穿過山谷，發出鬼哭狼嚎般的聲響，聽得人頭皮發麻，渾身發冷。柳氏的身子抖了抖，不是怕，是累，是冷，可她依舊咬著牙，緊緊抓著程勇的胳膊，不肯拖他後腿。
突然，程勇猛地停下腳步，眉頭擰成了疙瘩，渾身的汗毛瞬間倒豎——一股若有若無的寒意，像毒蛇的信子，死死纏上了他的後頸。
這個感覺，他太熟悉了！清水驛站遇刺前，山林伏兵圍堵前，都是這種被人死死盯上的窒息感！
“夫人，”程勇壓低聲音，語氣沉穩得不像開玩笑，卻藏著一絲不易察覺的緊張，“你往前走兩步，假裝整理髮髻，別回頭，也別露怯。”
話音未落，他不動聲色地將懷中的油布盒子塞進柳氏的衣襟，用她外袍寬大的衣料死死遮住，又輕輕拍了拍她的後背，眼神里的堅定，是在告訴她：放心，有我在。
“我去看看後面，或許是我多心了，但小心為上。”
柳氏的心猛地一沉，卻沒有半分慌亂。跟隨程勇多年，她早已不是溫室裡的嬌夫人，歷經風浪，早已練就了沉穩的性子。她會意地點點頭，立刻停下腳步，假裝被山路顛簸得散亂了髮髻，慌亂地抬手整理著，眼角的餘光卻悄悄掃過四周，警惕著任何風吹草動。
程勇握緊了腰間的短刀，刀柄的紋路早已被他的掌心焐熱，指節因為用力而泛白。他故意朝著反方向走了幾步，腳步沉重，像是在探查，目光卻如同鷹隼般銳利，掃過每一片樹林、每一塊岩石，不肯放過任何一絲異常。
月光偶爾穿透雲層，照亮林間晃動的樹枝影子，忽明忽暗，像藏在暗處的刺客。可放眼望去，連個人影都沒有。
可那股被監視的感覺，不僅沒有消失，反而越來越強烈，像一張無形的網，正慢慢向他們收緊。
“是我多心了？”程勇心中暗自嘀咕，卻不敢有絲毫放鬆。他太瞭解玄中子了，那人心狠手辣，詭計多端，最擅長藏在暗處偷襲，稍有不慎，他和妻子，還有那盒罪證，都會萬劫不復。
他緩緩轉過身，目光再次掃過四周，確認沒有異常後，才快步退回柳氏身邊，扶著她繼續前行，腳步比之前快了數倍，語氣急促：“不能再走大路了！朱末的人肯定在前面設了埋伏，尤其是‘一線天’，那是絕路，咱們不能自投羅網！”
“我記得這附近有條小路，雖然難走些，長滿了雜草碎石，卻能繞開‘一線天’，就算多耗些時間，也比送命強！”
說罷，程勇不再猶豫，帶著柳氏悄悄偏離了大路，朝著右側一條雜草叢生的小路鑽去。小路兩旁的野草長到半人高，颳得衣衫沙沙作響，腳下的碎石硌得柳氏的腳生疼，她的腳步越來越踉蹌，好幾次差點摔倒，卻依舊咬著牙，死死抓著程勇的胳膊，一聲不吭。
這一切，都被身後的玄中子看得一清二楚。他看著程勇改變路線，眼中閃過一絲不屑的嘲諷，嘴角的笑意更陰了：“哼，雕蟲小技，也敢在我面前班門弄斧？”
他早已料到程勇會察覺異常，提前在幾條可能的小路上都安排了人手，不管程勇走哪條路，都逃不出他的手掌心。
玄中子從懷中掏出一枚訊號彈，指尖輕輕釦動扳機。一道微弱卻刺眼的綠光沖天而起，在漆黑的夜空中劃出一道弧線，轉瞬便消失在雲層裡——這是他與埋伏在各處的手下約定的訊號，通知他們立刻調整埋伏位置，佈下新的天羅地網。
黑風嶺的風，更烈了。
程勇扶著柳氏，在雜草叢生的小路上艱難前行，他不知道，前方等待他們的，是更致命的埋伏，還是一線生機。而玄中子的身影，依舊像鬼魅般跟在身後，眼中的殺意，越來越濃。
油布盒子裡的罪證，還在發燙。一場關乎大明江山、關乎夫妻性命的生死較量，正在黑風嶺的夜色中，悄然拉開序幕……
訊號彈的綠光消散在夜空，玄中子身形一矮，如同融入夜色的鬼魅，腳步輕得似踏在雲端，踩在堆積的落葉上竟無半分聲響，死死綴在程勇夫婦身後，眼底的殺意幾乎要溢位來。
冷霜覆路，荒草齊腰，程勇扶著柳氏艱難前行。柳氏的體力早已透支到極限，雙腿像灌了鉛般沉重，額頭上的細密汗珠混著霜氣，凍成了細碎的冰粒，可她咬著牙，連一聲喘息都不肯大聲，只是死死攥著衣襟下的油布盒子——那是她此刻唯一要守護的東西。
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