藍頂天被釋放的那一刻，積壓多日的委屈終於爆發，眼眶通紅，走到趙紅兒和江偉龍面前，深深鞠了一躬，聲音哽咽：“趙姑娘，江大哥，多謝你們，若不是你們，我藍頂天就算跳進黃河也洗不清，更別說再為大明殺賊報國了！”
趙紅兒笑了笑，拍了拍他的肩膀：“頂天，不必謝我們，我們只是做了該做的事。真正該謝的，是雪花教的弟子，還有那些始終信任你的弟兄們。”
江偉龍也拍了拍他的後背，語氣沉重卻堅定：“冤屈洗清了，就別再揪著過去不放。朱末和玄中子的陰謀還沒徹底敗露，他們絕不會善罷甘休，我們還有一場硬仗要打。接下來，我們要儘快把朱末勾結滿人的證據呈給皇上，讓他受到應有的懲罰！”
藍頂天狠狠點頭，眼中重新燃起了鬥志，握緊了手中的長槍，聲音鏗鏘有力：“沒錯！我絕不會讓朱末和玄中子的陰謀得逞，我要拿起武器，殺賊報國，守護好這片土地，守護好這裡的百姓，哪怕粉身碎骨，也絕不退縮！”
夜色漸深，明軍大營中的燈火依舊明亮，映照著三個堅定的身影。趙紅兒、江偉龍、藍頂天站在軍帳外，望著遠處漆黑的夜空，雖然前路依舊佈滿荊棘，殺機四伏，但他們心中滿是堅定——只要三人同心，齊心協力，就一定能粉碎朱末的陰謀，還大明一個朗朗乾坤。
而此刻的王府中，卻是另一番景象。
玄中子衣衫染血，狼狽不堪地跪在朱末面前，腦袋埋得極低，渾身瑟瑟發抖，連大氣都不敢喘。朱末坐在太師椅上，臉色陰沉得能滴出水來，周身散發著刺骨的寒氣，他死死盯著玄中子，眼中的怒火幾乎要將人焚燒殆盡。
“廢物！都是廢物！”朱末猛地一拍桌案，茶杯“嘩啦”一聲摔在地上，碎片四濺，“本王讓你去拿趙紅兒和江偉龍，順便除掉藍頂天，你倒好，賠進去二十名好手，還暴露了三個內鬼！你告訴我，你能幹成什麼事？本王養你何用！”
玄中子身子抖得更厲害，連連磕頭，額頭磕得鮮血直流：“王爺息怒，是貧道無能，是貧道中了他們的圈套！求王爺再給貧道一次機會，貧道定當將功補過，親手除掉趙紅兒、江偉龍和藍頂天，奪回《寶藏遺書》，絕不讓王爺失望！”
朱末深吸一口氣，卻似有些無奈。壓下心中的怒火。他知道，現在不是殺玄中子的時候，玄中子還有利用價值，除掉他，反而得不償失。“好，本王再給你一次機會。”朱末的聲音冰冷刺骨，不帶一絲感情，“若是再失敗，你就提頭來見，別髒了本王的地方！”
“謝王爺！謝王爺！”玄中子連忙磕頭謝恩，心中卻充滿了不甘與狠厲，指甲深深嵌進掌心，鮮血直流。他暗暗發誓，趙紅兒、江偉龍、藍頂天，你們給貧道等著，此仇不報，貧道誓不為人！我一定要拿到《寶藏遺書》，讓你們血債血償！
烽煙未散，殺機暗藏。
一場更大的風暴，正在悄然醞釀。朱末與玄中子的陰謀從未停止，他們如同隱藏在暗處的毒蛇，隨時準備撲出來，給予致命一擊。而趙紅兒、江偉龍與藍頂天，也早已嚴陣以待，握緊了手中的武器，目光堅定地望向遠方。
這片飽經戰火的土地上，忠義與邪惡的較量，才剛剛拉開序幕。下一場生死對決，即將來臨！
程勇的指節攥得咯咯作響，懷中油布盒子的稜角幾乎要嵌進肉裡，滲出血絲也渾然不覺。盒裡那幾頁薄紙，是雪花教數十義士用頭顱換來的血證，每一個字都淬著恨、凝著血，直直指向平西王朱末通敵叛國的滔天罪孽——那是能掀翻大明天的鐵證，重得能壓垮他的脊樑，卻也撐著他的命。
夜風捲著冰碴子抽在臉上，刀割似的疼。他下意識把盒子往衣襟深處又按了按，餘光掃到身旁踉蹌的妻子柳氏，喉結狠狠滾動了一下，苦澀直往眼底冒。
從流放地逃出來，整整七日。這七日，他們像被獵鷹追著的兔子，連喘口氣都要睜著一隻眼。清水驛站的蒙面人突襲還歷歷在目，四名忠僕為了護他們，腸子流了一地，鮮血染紅了他的衣襬；蒼莽山林裡的伏兵圍堵，若不是暗線拼死引開追兵，沿途忠良偷偷塞給的乾糧和傷藥，他們夫婦倆早已成了朱末刀下的孤魂野鬼。
如今身邊再無半個人影，只剩夫妻二人相扶相攜。衣衫被風霜泡得發硬，沾滿了泥汙和血漬，柳氏的臉白得像紙，嘴唇裂得全是血口子，每走一步都在打晃，卻自始至終沒哼過一聲苦。
可程勇的眼神，卻亮得嚇人。三年前朝堂的腥風血雨還在眼前——朱末羅織謀逆罪名，一口氣抄斬數十名忠良，午門的青石板被鮮血浸得發暗，連雨水衝了三日都沒褪盡顏色；京郊流民餓殍遍野，苛政如虎，戰亂頻仍，孩童的啼哭、老人的哀嚎，夜夜在他夢裡迴響；更忘不了自己身著官袍、跪拜天子時的誓言：守大明江山，護天下百姓，死而後已。
這盒子裡的東西，是撥亂反正的唯一希望。就算粉身碎骨，就算挫骨揚灰，他也要把它送到都察院，讓朱末那奸賊血債血償！
“委屈你了，夫人。”程勇猛地停下腳步，伸手扶住柳氏搖搖欲墜的身子，聲音裡的愧疚幾乎要溢位來。他能扛住追殺，能忍住飢餓，卻見不得妻子跟著自己遭這份罪。
柳氏抬起佈滿凍瘡的手，指尖的冰涼像針一樣扎程序勇的掌心。她輕輕搖了搖頭，眼神柔得像水，卻硬得像鋼：“老爺做的是為國為民的大事，是正途。能陪著老爺，共赴國難，我不委屈，半點都不。”
她說著，從懷中摸出一塊硬邦邦的麥餅——那是昨日山腳下一位老婦人冒著殺頭風險塞給他們的，早已凍得像石頭。她小心翼翼地掰開，把大的那半遞到程勇面前，聲音輕得像呢喃，卻帶著不容拒絕的堅定：“快吃點，墊墊肚子。前面就是黑風嶺了，傳聞那地方山匪橫行，兇險得很，咱們得養足精神，才能闖過去。”
程勇接過麥餅，看著妻子小口啃著那一小塊乾糧，眼眶瞬間紅了。他知道，這麥餅她揣了一天一夜，自己一口沒動，全留著給他補體力。他狠狠咬了一大口，乾澀的麥麩剌得喉嚨生疼，可一股暖流卻從心底湧上來，驅散了周身的寒意，也更堅定了他護好妻子、送出血證的決心。
就在兩人短暫喘息的間隙，不遠處的老槐樹上，一道黑影如同鬼魅般蟄伏著，連呼吸都壓得極輕。
玄中子半蹲在粗壯的枝椏上，夜行衣與濃黑的枝葉完美交融，彷彿與樹幹長成了一體。他眯著雙眼，眸子在夜色裡泛著寒森森的光，像餓了多日的野狼，死死鎖著程勇懷中的油布盒子——那是他的目標，是朱末下了死命令要奪回、要銷燬的東西。
