程勇的臉色同樣慘白如紙，嘴唇乾裂得炸開血口子，眼底佈滿紅血絲，連站立都要靠著巨石借力——連日的逃亡與激戰，早已耗幹了他所有力氣。可那雙眼睛，卻亮得嚇人，像燃著不滅的火。
他緩緩搖頭，顫抖著從懷中掏出一個用油布裹了三層的小盒子，動作輕得像捧著易碎的琉璃，指尖反覆摩挲著粗糙的油布，眼底翻湧著灼熱的光：“夫人，這裡面是朱末私通滿人的密信，還有他調兵的手諭——這是扳倒他的唯一籌碼！只要能送到皇上面前，就算我死，也值！”
他把盒子狠狠揣回懷中，死死按在滾燙的胸口，彷彿要將這份希望嵌進骨血裡。這盒子裡裝的從不是普通罪證，是大明江山的一線生機，是萬千百姓的安穩日子。拼上這條命，他也得把這火種護到皇上手裡。
“可你的安危……”夫人還想勸，卻被程勇猛地打斷，聲音沉得像驚雷。
“我的安危，算個屁！”程勇握緊夫人冰涼的手，指節泛白，眼神如炬，字字千鈞，“為了大明，為了天下百姓，我就算粉身碎骨，也絕不皺一下眉！更何況，皇上既然敢放我流放，必定早有安排，我們只要撐到黑風嶺，就有轉機！”
他沒說的是，黑風嶺是必經之路，也是皇上佈下的死局，更是他們唯一的生路。只要踏進去，要麼活，要麼死，沒有第三條路。
看著程勇眼底那股不死的韌勁，夫人心中的懼意漸漸壓了下去。她抬手擦乾眼淚，咬著牙撐起身子，原本虛弱的眼神里，也燃起了決絕的光：“好！老爺，我陪你！不管前路多險，我們生死與共！”
程勇心中一暖，扶著夫人的手臂，艱難地直起身。月光刺破雲層，將兩人單薄的身影拉得很長，相互依偎著，雖衣衫襤褸、滿身血汙，卻比任何時候都挺拔。
他們不知道，黑風嶺的懸崖峭壁之間，一場致命伏擊早已佈下；那些暗中守護他們的勇士，也已悄然就位，只等逆賊現身，便要以血護忠良，展開一場殊死搏殺。
夜半的荒路，冷霜凝在枯草上，踩上去咯吱作響，在死寂的夜裡格外刺耳。程勇扶著夫人，腳步虛浮卻不敢有半分停頓——他官袍下襬的血漬還未乾透，那是昨日為擋殺手，被刀鋒劃破衣襟濺上的，傷口的鈍痛鑽心，卻遠不及心中的沉重。
夫人的髮髻早已散亂，幾縷溼發貼在蒼白的臉頰上，憔悴得只剩一口氣。她每走一步都在打顫，這幾日的追殺與奔波，早已榨乾了她所有力氣，可她始終沒哼過一聲，只是緊緊抓著程勇的胳膊，默默陪著他，走向那片未知的、藏著生機也藏著死亡的黑風嶺。
話音未落，江偉龍眸色驟厲，丹田內內力如海嘯般奔湧而出，源源不斷灌注進手中長劍！剎那間，長劍嗡鳴震顫，縈繞起一層瑩白冷光，劍勢陡然暴漲，每一劍劈出都裹挾著刺耳的破風之聲，招招狠辣刁鑽，直取玄中子心口、咽喉等致命死穴！
玄中子臉色驟變，原本從容的姿態瞬間崩塌，只覺對方劍壓如泰山壓頂，呼吸都變得滯澀。他慌忙揮拂塵格擋，銀絲與劍鋒碰撞，“滋滋”作響，數根銀絲應聲而斷，力道反噬之下，他連連後退數步，嘴角溢位一抹刺目鮮血。“不好！再耗下去必遭不測！”玄中子心中暗驚，念頭剛起便要抽身逃竄，可江偉龍的劍招如跗骨之蛆，緊隨其後，劍光霍霍間，竟讓他連半分喘息、突圍的機會都沒有！
與此同時，養心殿外早已殺聲震天，戰況慘烈到極致！朱末身著鎧甲，手持長刀，帶著數百名精心培養的私兵，如瘋魔般猛攻殿門——這些私兵皆是以一當十的死士，個個悍不畏死，手中刀槍往殿門上猛砸，“咚咚”巨響震得殿內樑柱都在顫抖，硃紅殿門早已被砍得千瘡百孔，刀痕箭孔密密麻麻，溫熱的鮮血順著木紋蜿蜒而下，在地面匯成一灘灘暗紅血溪，刺鼻的血腥味瀰漫在空氣中。
“皇兄！識相的就乖乖開門受死！”朱末的聲音裹挾著狂傲與殘忍，穿透嘈雜的廝殺聲，撞在殿門上，“否則等朕破門而入，定將你凌遲處死，讓這養心殿，成為你的亂葬崗！”
殿內，皇上卻面色沉靜如鐵，手中緊攥著御賜寶劍，劍鞘上的龍紋在燭火下泛著冷光，他目光如炬，死死盯著搖晃的殿門，沉聲道：“朱末！你勾結外敵、謀逆作亂，已是遺臭萬年的千古罪人！今日即便你踏平養心殿，也難逃天下人的唾罵！朕就算血灑當場，也要為大明守住最後一絲氣節！”
“皇上放心！”王統領單膝跪地，聲如洪鐘，“末將願與養心殿共存亡，就算拼盡最後一滴血，也絕不讓逆賊傷您分毫！”周圍的侍衛們齊齊單膝跪地，齊聲高呼：“與皇上共存亡！與皇上共存亡！”聲音洪亮震徹殿宇，滿是視死如歸的決絕。
就在這千鈞一髮之際，遠處突然傳來一陣震天動地的吶喊，如驚雷般劃破夜空：“護駕！誅殺逆賊——！”
是趙紅兒！她按照計劃聯絡完宮中忠良侍衛後，馬不停蹄趕往城外明軍駐地求援，明軍將領聽聞皇宮遭逆賊圍攻，當即點齊精銳，星夜馳援，竟在這最危急的時刻趕了過來！趙紅兒一身勁裝，手持長劍，髮絲凌亂卻眼神凌厲，一馬當先衝在最前方，長劍所過之處，朱末的叛軍紛紛倒地，鮮血濺滿她的衣袍，她卻絲毫未停，目光死死鎖定養心殿方向，心中只有一個念頭：快！一定要護住皇上！
朱末見狀，臉色瞬間變得慘白，心中的狂傲瞬間被不安取代，他咬牙切齒地嘶吼：“加快速度！給朕撞破殿門！一定要在援軍趕到之前，拿下養心殿！”私兵們被這變故逼得愈發瘋狂，撞門的力道又重了幾分，殿門搖晃得愈發劇烈，彷彿下一秒便會轟然倒塌。
而另一邊的宮廊間，江偉龍已然抓住玄中子的一個致命破綻！他身形一閃，長劍如毒蛇出洞，“噗嗤”一聲刺穿了玄中子的肩胛，滾燙的鮮血噴湧而出，濺在江偉龍的臉上。“啊——！”玄中子發出一聲淒厲慘叫，手中拂塵“噹啷”落地，手臂無力下垂，再也無法反抗。
江偉龍手腕一旋，長劍抽出，隨即再次直指玄中子的咽喉，劍尖的寒意幾乎要將他的皮膚劃破，冷聲道：“玄中子，你勾結逆賊、殘害忠良，雙手沾滿鮮血，今日便是你的死期！還有何話可說？”
玄中子望著近在咫尺的劍尖，眼中寫滿了恐懼與不甘，嘴唇哆嗦著，卻連一句求饒的話都說不完整——他機關算盡，本想坐收漁翁之利，卻沒想到最終栽在了江偉龍手中。江偉龍眼中沒有半分憐憫，手腕一揚，劍光閃過，玄中子的頭顱應聲滾落，身體轟然倒地，徹底氣絕，眼中還殘留著未散的野心與怨毒。
