城門內側的陰影裡，藍任強夫婦領著百名明軍精銳，如蟄伏的獵豹般屏息蟄伏，大氣都不敢出分毫。甲冑碰撞的輕響被刻意壓到最低，唯有粗重的呼吸聲，混著城外隱約的馬蹄聲，透著致命的緊繃。紅花獨母指節泛白，雙鉤被攥得嗡嗡作響，眼底翻湧著刺骨殺意，咬牙低語，字字淬毒：“這群逆賊，勾結外敵屠戮同胞，今日，定要讓他們血債血償，挫骨揚灰！”
身旁的藍任強緊握鐵鞭，鞭身纏繞的銅刺泛著冷光，目光如炬，死死鎖著城門縫隙裡透進來的微光，周身氣場沉如寒潭。他喉間滾動，一言不發，卻每一寸肌肉都繃得緊實——只待敵軍踏入埋伏圈，便要讓他們有來無回。
城門之外，朱末騎在通體漆黑的戰馬上，身姿挺拔卻透著陰邪，站在滿軍陣前，望著城內沖天的火光，嘴角勾起一抹得意到扭曲的笑容。他微微仰頭，雙眼微眯，腦海中早已浮現出城門破潰、滿軍入城、皇上被擒、自己登上帝位、接受百官朝拜的狂妄畫面。“大明江山，終究是我朱末的！”他在心底狂吼，眼底的貪婪與瘋狂幾乎要溢位來，卻不知，趙紅兒早已佈下天羅地網，就等他自投羅網；更不知，黑風道人的死伏，早已被江偉龍與程勇識破，一場雷霆反殺，正在山東邊境悄然醞釀。
夜色如墨，京城西城門的廝殺聲、城門撞擊聲、百姓慘叫聲交織在一起，似乎震得天地都在顫抖。箭矢紛飛如蝗，火光染紅半邊蒼穹，溫熱的鮮血順著城牆蜿蜒而下，浸透冰冷的地面，一場決定大明存亡的決戰，已然白熱化。
視線跳轉，山東邊境的官道旁，枯樹歪斜，枝椏扭曲如鬼爪，漫天塵土被夜風捲得狂舞，迷得人睜不開眼。程勇緊抱裝有罪證的木盒，身體緊貼地面，藉著林木的掩護，如狸貓般快速疾行，每一步都輕如落葉，不敢有半分耽擱。
那木盒被他抱得比性命還緊——裡面裝著朱末勾結滿人的密信、調動兵馬的手諭，還有剛從其親信手中拼死奪回的調兵密檔，每一樣都是扳倒朱末的致命利器，絕不能有絲毫閃失。連日的奔波廝殺，早已讓他渾身是傷，舊傷未愈又添新傷，每一次呼吸都牽扯著胸口的傷口，疼得他額頭冷汗直冒，後背的衣衫早已被汗水與血水浸透，卻依舊不敢放慢半分腳步。
“儘快趕到藩王駐地，交出罪證，起兵勤王，解救京城！”這個念頭，如烈火般在他心中燃燒，支撐著他衝破疲憊的桎梏。
就在這時，一陣陰惻惻的笑聲突然從身後傳來，如夜梟啼叫，刺耳難聽，還夾雜著一股甜膩的毒香，吸入一口便讓人五臟六腑都泛起噁心。“程大人，跑這麼快，是怕我取你狗命，還是怕朱王爺的罪證，見不得天日啊？”
程勇渾身一凜，身形瞬間僵住，猛地轉身，腰間短刀“唰”地出鞘，寒光暴漲，警惕地望向聲音來源。只見金骨老兒簫賀飄身攔在路中，灰袍隨風獵獵作響，腳下掃過之處，揚起的塵土裡，竟夾雜著細小的暗綠色砂粒——那是他秘製的劇毒毒砂，沾之即腐。
簫賀身後，站著十餘名死士，身形僵硬如木偶，眼神空洞無魂，顯然是被他用蠱蟲控制的傀儡。這些人身手矯健，手中長刀泛著青黑色的幽光，刀身之上，劇毒早已浸透，只需劃破一絲皮膚，便足以致命。不用問，這都是朱末派來截殺他的人手，勢要將罪證奪回，斬草除根。
“簫賀！你這賣國求榮的逆賊！”程勇怒喝出聲，聲音因極致的憤怒而微微顫抖，眼底燃著熊熊怒火，“朱末勾結外敵，殘害忠良，禍亂朝綱，你竟助紂為虐，為虎作倀，就不怕遭天打雷劈，斷子絕孫嗎？”
簫賀聞言，發出一陣桀桀怪笑，臉上的皺紋擠在一起，醜陋不堪，眼中滿是不屑與貪婪：“天打雷劈？在這亂世之中，權力與利益才是王道！程大人，識相的，就乖乖交出木盒，我還能讓你死得痛快些；否則，就讓你嚐嚐我蝕骨粉的滋味，三刻之內，化為一灘膿血，連個全屍都留不下！”
話音未落，他緩緩抬起右手，指尖夾著一個小巧的白瓷瓶，瓶身泛著冷光，正是裝著蝕骨粉的容器，只需輕輕一倒，便能讓人萬劫不復。
程勇心頭一緊，下意識地將木盒抱得更緊，指節泛白。他深知簫賀的毒術陰狠歹毒，稍有不慎便會萬劫不復，同時悄悄摸向懷中的避毒珠——此刻，珠子正泛著淡淡的藍光，一道無形的屏障悄然展開，將周遭的毒香擋在三尺之外，讓他稍稍鬆了口氣。
他正欲開口反駁，一道蒼老卻洪亮的聲音，突然從斜刺裡破空而來，震得周遭塵土都微微飛揚：“簫賀逆賊，休得猖狂！”
程勇循聲望去，只見郭天城騎著一匹棕色戰馬，手持一柄開山刀，從路旁的樹林中疾馳而出，馬蹄踏起漫天煙塵，氣勢如虹，如神兵天降般擋在他身前。郭天城雖已年過古稀，鬚髮皆白，卻腰桿挺直，一身鎧甲佈滿刀痕箭孔，那是半生戎馬、浴血奮戰的見證。他眼神銳利如鷹隼，死死盯著簫賀，周身散發著凜然正氣，壓得人喘不過氣。
“郭老爺子？”程勇又驚又喜，眼中閃過一絲希冀，他萬萬沒想到，郭天城會在此刻現身相救。
郭天城微微頷首，目光始終未離開簫賀，沉聲道：“老夫在此，豈容你這賣國求榮之徒，傷害大明忠良！程大人身負重任，關乎京城安危、天下百姓，你若敢動他一根汗毛，老夫定將你碎屍萬段，挫骨揚灰！”
簫賀瞳孔驟縮，臉上的笑容瞬間凝固，眼中閃過一絲錯愕——他萬萬沒料到，郭天城會突然出現。他上下打量著郭天城，見其年事已高，鬚髮皆白，眼中又泛起一絲輕蔑，嗤笑一聲：“郭老爺子，倒是依舊逞強。不過你如今已是風燭殘年，最好還是回府安享晚年，免得稱雄幾十年，最後落得個不自量力、屍骨無存的下場！”
“放肆！”郭天城怒喝一聲，手中開山刀直指簫賀，刀風凌厲，帶著渾厚的內力，“老夫一生戎馬，護的是大明江山，守的是天下百姓！你勾結逆賊，引狼入室，為一己私慾，不惜讓中原生靈塗炭，此等卑劣行徑，老夫豈能容你！今日，便要替天行道，剷除你這江湖敗類，以正視聽！”
話音未落，簫賀眼中殺意暴漲，不再廢話，揮袖便甩出三枚蝕骨針。針身細如牛毛，泛著青黑色的幽光，裹挾著破空之聲，直刺郭天城面門，速度快如閃電。“不知死活的老東西，既然你非要找死，那老夫便成全你！”他冷笑一聲，腰間的描金瓷瓶微微晃動，隨時準備祭出蝕骨粉，不給郭天城任何喘息之機。
郭天城早有防備，身形矯捷得絲毫不像年邁之人，只見他猛地翻身下馬，動作乾脆利落，手中開山刀橫掃而出，刀風呼嘯，帶著破空之聲，“鐺鐺鐺”三聲脆響，三枚蝕骨針被盡數劈落。
蝕骨針落在青石板上，瞬間發出“滋滋”的刺耳聲響，冒出淡淡的黑煙，竟在石板上蝕出三個細小的坑洞，毒性之烈，令人心驚。
