士兵們聞言，紛紛歡呼起來，歡呼聲震徹雲霄，驅散了戰場上的壓抑和悲涼，哪怕渾身是傷，哪怕精疲力盡，他們也為自己的勝利感到自豪。
城中，程勇的告示早已張貼在京城的各個角落，街頭巷尾，到處都是圍看告示的百姓。起初，百姓們還滿臉惶恐，可當他們逐字逐句讀完告示，得知朱末餘黨下毒縱火、勾結滿人的陰謀後，一個個怒不可遏，怒火中燒。
“這群逆賊，簡直豬狗不如！竟然勾結外人，殘害自己的同胞，毀我們的家園！”
“絕不能讓他們得逞！我們要支援朝廷，一起抵禦外敵，把這些逆賊和滿軍都趕出去！”
“對！我家裡還有半袋糧食，我現在就送到官府，支援前線計程車兵們！”
“我年輕力壯，我要報名參軍，保衛京城，保衛我的家人！”
百姓們群情激憤，議論紛紛，之前的恐慌情緒早已消散不見，取而代之的是滿腔的怒火和堅定的信念。不少百姓主動拿出家中的糧食、錢財，送到官府的賑災點；還有許多年輕力壯的小夥子，紛紛湧向徵兵點，主動報名參軍，想要為保衛京城出一份力。一時間，京城上下，人心齊，士氣盛，秩序漸漸恢復，呈現出一派同仇敵愾的景象。
皇宮內，皇上正在養心殿焦急地等待訊息，當太監傳來李三狗被抓獲、京郊防線穩固、城中秩序恢復的訊息時，皇上猛地從龍椅上站起來，眼中滿是狂喜，連日來的焦慮和疲憊，瞬間消散大半。
“好！好！好！”皇上連說三個好字，語氣激動，“即刻將李三狗押到養心殿，朕要親自審訊，一定要揪出幕後的主使，揪出朝中的內鬼！”
不多時，李三狗被兩名禁軍押了進來，雙手反綁在身後，鐵鏈拖地，發出“嘩啦”的聲響。他頭髮散亂，臉上滿是灰塵和血跡，眼神里滿是恐懼，渾身瑟瑟發抖。當他抬頭看到龍椅上威嚴的皇上時，嚇得連忙低下頭，渾身抖得更厲害了，連大氣都不敢喘一口。
“李三狗！”皇上的聲音冰冷刺骨，如同寒冬的寒風，響徹整個養心殿，“朕問你，是誰指使你縱火焚燒糧倉、暗殺守城將領、在城中下毒的？朝中的內鬼是誰？如實招來，或許朕還能饒你一命！”
李三狗牙關咬得咯咯作響，腮幫子鼓成硬邦邦的疙瘩，喉結滾動數次，卻半個字也沒吐出來。他死死攥著拳頭，指甲幾乎嵌進肉裡，掌心的血珠滲出來都渾然不覺——他比誰都清楚，一旦開口招供，等待他的是千刀萬剮的死路，而他那在鄉下的老母親、妻兒，也會被他連累，落得個屍骨無存的下場。
龍椅之上，皇上猛地拍向桌案，玉杯翻倒，茶水潑灑在明黃色的龍袍上，他卻渾然未覺，冷哼聲震得殿內燭火亂顫：“你以為你緘口不言，朕就查不出真相？”眼神如淬了冰的刀鋒，直直刺向李三狗，“朕不妨告訴你，你的那些同黨，早已被朕的暗衛盯得死死的，用不了一個時辰，他們就會被一一擒獲！到那時，你全家凌遲，株連九族，一個活口都留不下！”
“株連九族”四個字，像一把重錘狠狠砸在李三狗的心上。他渾身一顫，雙腿一軟差點癱倒在地，臉上的血色瞬間褪得乾乾淨淨，只剩下死灰般的驚恐，瞳孔放大，死死盯著皇上——他不怕自己死，最怕的就是連累家人，皇上的話，精準戳中了他最軟的軟肋。
就在這時，趙紅兒一身勁裝，大步上前，身姿挺拔如松，聲音不高，卻字字清晰，帶著穿透力：“李三狗，你醒醒！朱末餘黨勾結滿軍，到頭來只會讓滿人踏平中原，讓我漢人淪為任人宰割的奴隸，你難道要做大明的千古罪人？”
她俯身，目光灼灼地看著李三狗，語氣帶著一絲勸誡，又藏著一絲威壓：“你現在招供，揭發幕後主使，便是戴罪立功，皇上念你尚有悔意，或許會從輕發落，饒你家人一條性命。可你若執迷不悟，不僅你自己會死無全屍，你的老母親、妻兒，都會跟著你一起下地獄，你忍心嗎？”
李三狗緩緩抬起頭，渾濁的眼睛裡滿是掙扎，看看趙紅兒眼中的懇切，又看看皇上眼中的狠厲，喉結劇烈滾動，額頭上的冷汗順著臉頰滑落，滴在冰冷的金磚上。沉默了足足半柱香的時間，他終於崩潰，聲音抖得像風中殘燭，帶著哭腔：“我說……我說！”
“是……是兵部侍郎王懷安！是他指使我的！”李三狗癱坐在地，渾身發抖，“他是朱末的舊部，一直潛伏在朝中，就等著機會作亂！這次滿軍入侵，他暗中聯絡朱末餘黨，策劃了縱火、暗殺、下毒，就是為了擾亂京城秩序，給滿軍攻城鋪路！他還讓我帶著密信，去滿軍大營投靠多爾袞，商議裡應外合，一舉拿下京城！”
“王懷安！”皇上猛地站起身，龍袍獵獵作響，眼中閃過一絲狠厲的殺意，咬牙切齒道，“果然是這個逆賊！朕早便覺得他形跡可疑，如今看來，真是養虎為患！”
江偉龍立刻上前一步，單膝跪地，語氣急切：“皇上，事不宜遲！王懷安必定察覺風聲，若不即刻抓捕，他要麼畏罪潛逃，要麼狗急跳牆，再次作亂！”
“傳朕旨意！”皇上語氣沉冷，擲地有聲，“郭天城，你即刻帶領禁軍，包圍王懷安府邸，將他捉拿歸案，格殺勿論！不得有誤！”
“臣遵旨！”郭天城抱拳領命，轉身大步離去，鎧甲碰撞發出鏗鏘聲響，帶著禁軍的腳步聲，瞬間消失在殿外。
不過半個時辰，郭天城便帶著禁軍押著王懷安回到皇宮。王懷安被鐵鏈鎖著，衣衫凌亂，卻依舊故作鎮定，一進養心殿，便高聲哭喊：“皇上冤枉啊！臣忠心耿耿，鞠躬盡瘁，絕沒有勾結朱末餘黨，這一定是有人陷害臣，是李三狗血口噴人啊！”
皇上冷笑一聲，抬手將李三狗的供詞狠狠扔在王懷安面前，供詞摔在地上，嘩嘩作響：“冤枉？王懷安，你看看這是什麼！李三狗的招供，字字清晰，句句確鑿，你還敢狡辯？”
王懷安顫抖著撿起供詞，目光快速掃過，臉色瞬間變得慘白如紙，身體一軟，癱倒在地，口中喃喃自語：“完了……一切都完了……我怎麼會栽在這裡……”
“王懷安，你可知罪？”皇上怒喝一聲，聲音震得殿內樑柱嗡嗡作響。
王懷安抬起頭，眼中的僥倖徹底消失，只剩下絕望，他緩緩點頭，聲音嘶啞：“臣……臣知罪。”
“來人！”皇上沉聲道，“將王懷安打入天牢，嚴加看管，插翅難飛，待日後秋後問斬，以儆效尤！”
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