破廟殘垣漏風，藍頂天如一尊雕塑守在門口，寒鐵長槍被他攥得發燙，槍尖凝著的血珠滴落在地，砸起細小的塵土。他那雙眼，早已不是當年師門裡的少年澄澈，經沙場血洗後，銳利如鷹隼，掃過荒草斷壁，哪怕是風捲草葉的輕響，都能讓他瞬間繃緊神經——師門弟子折損過半，他活著，就是要護著程勇，把朱末通敵的罪證，送進皇宮！
“程大人，不能拖！”藍頂天的聲音壓得極低，卻裹著刺骨的急切，喉間還帶著廝殺後的沙啞，“朱末那狗賊正忙著在皇上面前邀功，篤定你不敢暗返京城，這是我們唯一的機會，遲一秒，都可能萬劫不復！”
身旁的郭天城猛地砸了下拳頭，明軍副將的鎧甲碎得不成樣子，左肩傷口滲血，染紅了甲片，可他脊背挺得筆直，眼底燃著怒火：“頂天說得對！趙夫人已按《寶藏遺書》佈下變種‘七星連營陣’，明軍加江湖義士分七隊待命，就等我們遞上鐵證，裡應外合，把朱末和滿軍碎屍萬段！”
三人不敢耽擱，火速換上破布衣，將裝著罪證的鐵盒塞進粗布行囊，喬裝成逃難百姓，藉著濃得化不開的夜色，貓著腰往皇宮方向潛去。
京城早已是龍潭虎穴——滿軍巡邏兵手持火把，鋼刀映著火光，三步一崗五步一哨，把街道照得如同白晝；朱末的暗衛像鬼魅般穿梭，黑衣蒙面，眼神如刀，稍有可疑，當場格殺。好幾次，巡邏兵的火把都快掃到他們身上，藍頂天憑著師門輕功，拽著兩人貼緊牆根，大氣不敢喘；郭天城熟稔暗道，專挑死角鑽；程勇急中生智，拉著兩人躲進糞堆旁的柴垛，才險之又險避開排查。
直到天邊泛起魚肚白，三人終於衝到皇宮外的密道入口——那是先帝留的後手，只有帝王心腹知曉，如今，卻是大明最後的希望。程勇率先鑽進去，密道潮溼陰暗，青苔滑膩，火摺子的微光勉強照見前路，三人深一腳淺一腳疾行，心跳如鼓，每一步都踩著生死線。
此時的養心殿，卻是另一番囂張景象。朱末身著蟒袍，唾沫橫飛地吹噓自己能“勸退”滿軍，眼神里的野心毫不掩飾：“皇兄，臣懇請掌管禁軍，唯有臣能配合巴圖魯將軍促成停戰，保京城無恙！”
皇上端坐龍椅，指尖輕叩扶手，心中冷笑——這奸賊，是想借兵權奪權！可他表面不動聲色，假意沉吟：“禁軍調動關乎國本，朕與大臣商議後，傍晚給你答覆，你先回去歇息。”
朱末以為皇上慫了，得意得尾巴都翹上天，躬身告退時，望著天邊曙光，心中暗算：等拿到禁軍兵權，再聯合巴圖魯，就算皇上反悔，老子也能硬闖皇宮，坐上龍椅！
朱末剛走，皇上猛地拍響龍椅：“傳趙紅兒、江偉龍、程勇進殿！”
片刻後，紅衣獵獵的趙紅兒帶著雪花教弟子趕來，江偉龍緊隨其後，一身勁裝配長刀，最後進來的便是程勇三人，手中的鐵盒，沉甸甸壓著朱末的死罪！
“皇上！鐵證到了！”趙紅兒聲音清亮，眼底閃著銳光，“朱末以為您妥協了，正是動手的最佳時機！”
程勇快步上前，將鐵盒呈到皇上面前，聲音鏗鏘：“皇上，這裡有朱末製造皇城血案、勾結滿人的親筆密信、私印，還有李千戶的證詞，樁樁件件，足以定他凌遲之罪！”
皇上開啟鐵盒，越看臉色越沉，雙手攥緊信紙，指節泛白，信紙被揉成一團，怒火幾乎要燒穿眼底：“好一個狼子野心之徒！朕封他為王，予他榮華，他卻勾結外敵，殘害忠良，置大明百姓於不顧，罪該萬死！”
“皇上息怒！”趙紅兒上前一步，語速極快，“按《寶藏遺書》的離間計，讓朱末帶假訊息見巴圖魯，就說您同意割地傳位，引滿軍進城；我們在城中設口袋陣，關門打狗；程大人在朝堂公開罪證，讓朱末眾叛親離，內外夾擊，必能除奸退敵！”
江偉龍立刻補道：“口袋陣已部署完畢，雪花教弟子和明軍精銳守死要道，弓箭手、刀斧手全部就位；藍兄弟帶騎兵埋伏在城外山谷，斷滿軍後路、防突圍！”
郭天城拱手請命：“皇上，明軍已換好兵器甲冑，養精蓄銳；百姓也已轉移，絕無波及！就等您一聲令下！”
皇上深吸一口氣，眼底只剩決絕，望向殿外曙光：“好！今日傍晚，朕賜朱末禁軍令牌，讓他引巴圖魯進城；明日午時，朝堂公開罪證，全線總攻！除奸退敵，護我大明！”
“臣等遵旨！”聲音震得殿內燭火搖晃，滿是忠義決絕，眾人分頭行動，一場關乎大明存亡的絕殺，悄然醞釀。
傍晚，養心殿內，皇上親手將鎏金禁軍令牌交到朱末手中，語氣“誠懇”：“朱末，朕已議定，禁軍歸你掌管，退敵後，朕便傳位於你。速去見巴圖魯，引他率軍進城受降，莫傷百姓。”
朱末接過令牌，狂喜得渾身發抖，“噗通”跪地：“謝皇兄！臣定不辱使命！”他死死攥著令牌，彷彿握住了整個大明江山，全然沒察覺皇上眼底的冷意，更沒發現殿外錦衣衛早已張網以待。
出了皇宮，朱末帶著心腹快馬加鞭趕往滿軍大營。巴圖魯滿臉橫肉，眼神警惕：“事情成了？皇上肯退位割地？”
朱末晃了晃令牌，囂張大笑：“將軍放心！皇兄已妥協，傳位給我，還讓我引你進城受降，事後割北方三州！”說著遞上假聖旨。
巴圖魯見了玉璽和令牌，警惕盡消，哈哈大笑：“好！明日我率軍進城，助你登位，莫忘約定！”
“本王說到做到！明日午時，皇宮外匯合，一同逼宮！”朱末得意離去，卻不知，兩人的對話，全被潛伏在大營外的雪花教弟子聽了去，訊息飛速傳回京城。
次日清晨，京城死寂得可怕，殺機暗藏。城樓、屋頂上，弓箭手弓弦拉滿，箭尖對準城門；街巷要道，刀斧手屏息待命，口袋陣已然成型；城外山谷，藍頂天的騎兵嚴陣以待，寒刀映著朝陽。
程勇帶著鐵證和李千戶，快步走向朝堂——今日午時，朱末的死期，大明的反擊時刻，到了！
遠處，馬蹄聲震地，巴圖魯的大軍浩浩蕩蕩駛來。朱末站在城樓上，望著大軍，嘴角勾起志得意滿的笑，他殊不知，自己和滿軍，早已踏入了萬劫不復的絕殺之網！
