朱末心中愈發焦急，他知道，再這樣纏鬥下去，用不了多久，他必定會被趙紅兒斬殺，必須儘快脫身！他眼神一轉，目光落在一旁嚇得渾身發抖、縮在角落的小太監身上，一個惡毒的念頭瞬間湧上心頭——用人質！
他猛地虛晃一招，假意朝著趙紅兒的胸口刺去，趁趙紅兒側身躲避的瞬間，身形猛地一轉，如鬼魅般朝著小太監衝去，手中的匕首瞬間架在了小太監的脖子上，對著趙紅兒和江偉龍厲聲怒喝：“都不許動！誰敢再往前一步，我就殺了他！”
小太監嚇得魂飛魄散，渾身抖得像篩糠，臉色蒼白如紙，眼淚鼻涕直流，連一聲哭喊都不敢發出，只能無助地看著趙紅兒等人，眼神里滿是哀求，脖子因為過度恐懼而微微僵硬。
江偉龍瞬間停下動作，手中的長槍緊緊攥著，指節發白，眼中滿是滔天怒火，卻不敢輕舉妄動——他知道，朱末此刻已是窮途末路，瘋狗急了還會咬人，若是逼得太緊，他真的會對小太監下殺手，到時候悔之晚矣。“朱末，你這奸賊！有本事衝我來，拿一個手無縛雞之力的小太監做人質，算什麼英雄好漢？！你也配談英雄？”
朱末冷笑一聲，眼中滿是得意與瘋狂，臉上的傷口還在流血，卻絲毫不在意，手中的匕首又緊了緊，小太監的脖子上立刻出現一道血痕，滾燙的鮮血緩緩滲出，順著匕首滴落，看得人觸目驚心。“英雄好漢？在這生死關頭，活下去才是最重要的！”他厲聲喝道，聲音裡滿是瘋狂，“立刻給朕讓開一條路，放朕離開皇宮，否則，我現在就殺了他！我說到做到！”
趙紅兒眼神冰冷，手中的梅花劍緊握，指節泛白，眉頭緊緊皺起，心中陷入兩難。她清楚，朱末狡猾多疑、心狠手辣，若是不答應他的要求，他必定會對小太監下殺手；可若是放他離開，日後他必定會捲土重來，招兵買馬，再次作亂，給大明帶來更大的災難，到時候只會有更多的百姓流離失所、更多的將士血染沙場。
就在她猶豫不決、進退兩難之際，皇上突然開口，聲音沉穩而堅定，帶著帝王的氣度與擔當，壓過了殿內的嘈雜：“朱末，朕可以饒你一條性命，放你離開京城，永世不得返回，再不許踏入大明半步。但你必須先放了那小太監，不得傷他分毫，否則，就算拼了朕這條命，也絕不會讓你活著離開！”他知道，此刻不宜與朱末硬拼，先保住小太監的性命，再從長計議，日後總有機會將這奸賊徹底剷除，以絕後患！
朱末眼底飛快掠過一絲掙扎與猶疑。
他比誰都清楚眼下的絕境——皇上深陷僵局，江偉龍與趙紅兒虎視眈眈，絕無半分放他脫身的可能。可他更懼帝王心性涼薄，君心難測。一旦鬆手放走那名小太監，他失去唯一制衡籌碼，等待他的，必定是當場斬首的結局。
短短一瞬的遲疑，便是致命破綻。
趙紅兒眸光驟厲，抓住轉瞬即逝的戰機。身形如驚鴻掠影，驟然破空而出，快得只剩一道殘影，掌中梅花劍寒芒乍洩，劍尖精準鎖死朱末持刃的手腕，直刺而來！
朱末心頭巨震，渾身汗毛倒豎，倉促間側身閃避。
嗤啦——
鋒利的劍刃劃破皮肉，一道血淋淋的傷口瞬間綻開。劇痛順著手腕蔓延全身，掌心緊握的匕首再也拿捏不住，“哐當”一聲脆響，墜落在冰冷的金磚地面。
禁錮解除，那名被制的小太監嚇得魂飛魄散，連滾帶爬奔到皇上身側，脊背冷汗涔涔，久久驚魂未定。
猩紅的血液順著朱末的指縫不斷滴落，砸在光潔如玉的太和殿金磚上，暈開一朵朵妖冶暗紅的血花，觸目驚心。
徹骨的恐慌如同潮水般將他徹底裹挾。
完了。
今日皇宮，已是絕地。退無可退，避無可避。
若是坐以待斃，唯有死路一條！
生死一念之間，朱末眼底慌亂盡數褪去，只剩孤注一擲的狠厲。他故意身形踉蹌，藉著失衡之勢險險避開身後合圍的禁軍侍衛，腳下發力，身形暴衝，朝著殿外狂奔逃竄。
這座金碧輝煌的太和殿，於他而言，早已是鎖死性命的囚籠！
可他剛踏出殿門兩步，前路驟然被封死。
一道巍峨挺拔的身影如鐵塔般佇立門前，頂天立地，阻斷了他所有逃生之路。
江偉龍手握寒鐵長槍，黝黑的槍身泛著森然冷光，凜冽槍氣四溢，將周遭夜風都凍得凝滯。他雙目赤紅，胸腔怒火熊熊翻湧，死死鎖定倉皇逃竄的朱末，聲如驚雷，厲聲暴喝：
“奸賊！還想逃？！今日便是你的死期！”
