金骨老兒渾濁的老眼中掠過一抹極致的輕蔑，枯瘦如雞爪的手探入懷中，緩緩摸出一枚通體漆黑、寒氣刺骨的令牌。令牌通體暗沉無光，表面雕刻著一道道扭曲猙獰的骷髏紋路，溝壑之間縈繞著若有若無的幽幽黑氣，森然邪氣撲面而來，壓得人呼吸一滯。
“王爺太過謹慎了。”他嗓音沙啞陰惻，帶著幾分篤定的嘲弄，“郭天城空有老將之名，年事已高，久疏戰陣，銳氣早已消磨殆盡，不足為懼；那將雲天不過是江湖散人，野路數的手段上不了檯面，成不了社稷大患；至於程勇，愚忠刻板，空有赤誠卻無半分謀略。”
他胸有成竹，字字狠絕：“我早已佈下天羅地網，只待東風一至，便可取那狗皇帝項上人頭！”
話音落，他將那枚冰涼刺骨的幽冥令牌徑直塞進朱末掌心。
“此乃我幽冥教至尊調兵令，持令可號令京城境內所有潛伏毒士，盡數聽候王爺差遣。”金骨老兒眼底精光閃爍，丟擲最後一張底牌，“除此之外，我早已暗中聯絡關外努爾哈赤，他已然應允，三日之內，五千精銳鐵騎便偷渡入關，潛伏城郊密林。只待王爺一聲令下，內外夾擊，直搗紫禁城，一舉定乾坤！”
朱末五指驟然收緊，死死攥住那枚冰冷的令牌。
刺骨的寒意順著掌心經脈蔓延全身，粗糙猙獰的骷髏紋路深深硌入皮肉，帶來陣陣刺痛，卻徹底碾碎了他心底最後一絲猶豫與怯懦。
此前的彷徨、忌憚、搖擺不定盡數煙消雲散，取而代之的是滔天的野心與破釜沉舟的瘋狂。
他猛地抬首，眼底陰霾散盡，只剩孤注一擲的決絕與嗜血鋒芒，沉聲喝道：“好！簫賀，本王信你一次！今日便反了這腐朽江山！他日我若登臨九五，必封你為護國國師，執掌教權，世襲榮華，權傾朝野！”
“王爺英明！”
金骨老兒躬身俯首，姿態極盡恭順諂媚，可低垂的眉眼深處，卻藏著一抹深不見底的陰鷙與算計，轉瞬即逝，無人察覺。
他抬手扶起朱末，從懷中取出一個白玉小瓶與一套樸素粗布麻衣，遞了過去：“王爺剛剛掙脫桎梏，體內殘留鎖脈藥力，一身內力難以施展。此瓶解藥可盡數拔除餘毒、疏通經脈，助王爺恢復全盛功力。眼下京城禁軍全城搜捕，風頭正盛，還請王爺換上布衣，隨我前往城郊隱秘據點暫避。”
朱末沒有半分遲疑，接過藥瓶仰頭一飲而盡。
微涼藥液入喉，轉瞬化作一股溫熱暖流，瞬間竄遍四肢百骸。原本痠軟脫力的軀體迅速恢復氣力，手腕、腳踝被玄鐵鎖鏈勒出的青紫血痕，泛起陣陣酥麻癢意，淤堵的經脈盡數被打通，消散的內力飛速回籠。
他動作利落，轉瞬換好粗布衣裳，將幽冥令牌貼身藏於心口，牢牢護住這枚翻盤底牌。隨後彎腰躬身，緊隨金骨老兒鑽進巷尾幽暗潮溼的暗渠。
暗渠狹窄逼仄，腐臭濁氣瀰漫四周，漆黑不見五指，卻是躲避禁軍搜捕的絕佳藏身之路。兩道身影藉著黑暗，悄無聲息地向著城外撤離。
與此同時，巍峨皇宮，太和殿內氣壓低至冰點。
郭天城與程勇風塵僕僕趕回，將一疊確鑿的通敵密信、私刻藩王印章盡數呈於龍案之上。
皇上盯著那一件件鐵證，龍顏震怒，周身龍氣暴怒翻湧，指尖死死攥緊，指節泛白。下一瞬，他狠狠一掌拍在紫檀木龍椅扶手上！
“咔嚓！”
堅硬的紫檀木瞬間裂開一道細密裂痕，聲響刺耳，震徹整座大殿。
“逆子！朱末這個狼心狗肺的逆子！”皇上渾身顫抖，怒聲咆哮，“朕待他恩重如山，榮寵有加，他竟敢私通外敵，勾結關外蠻族，圖謀篡奪朕的江山！何其歹毒！何其放肆！”
程勇單膝跪地，脊背緊繃，神色凝重肅穆：“皇上息怒！臣奉旨押解朱末入天牢候審，本以為大局已定，可途中負責護送的十餘精銳禁軍突然全數失聯。臣派人極速探查，只尋得一眾侍衛屍身，囚車空空如也，朱末已然逃脫！”
“你說什麼？！”
皇上猛地豁然起身，雙目圓睜，滔天震怒席捲全場，聲音帶著極致的不敢置信，“一群全副武裝的禁軍，重兵看守一個戴著重鐐的罪囚，居然讓他跑了？全是酒囊飯袋！廢物！一群廢物！”
“朱末遁逃，後患無窮，社稷危矣！”
郭天城快步出列，躬身拱手，神色沉穩篤定：“皇上稍安勿躁。朱末剛經牢獄桎梏，體內藥力未清，內力殘缺，斷然走不遠。臣斷定，他必是被暗藏城中的黨羽高手劫走，眼下定然藏匿在京城內外的隱秘據點。”
他高聲請命，語氣鏗鏘有力：“懇請皇上賜下調兵鎏金令，臣即刻調動京畿全部衛戍兵馬，封鎖九門，全城戒嚴，挨戶徹查，掘地三尺也要將朱末緝拿歸案！”
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