毒障林不是一天之內出現的，而是在胡安一行人翻過赤水炎洲南緣最後一道矮崖時忽然從地平線下面湧上來的。
前一刻腳下的土地還是赤水炎洲特有的紅褐色砂岩，地熱從裂縫裡蒸出來，空氣幹得能把人的嘴唇烤裂，鼻腔裡全是硫磺與燒土的焦味。
後一刻，矮崖下方的世界就被一片無邊無際的墨綠色吞沒。
那不是樹林，那是林海，從崖頂往下看去，樹冠層層疊疊似若一片凝固的綠色沼澤。
樹冠與樹冠之間沒有縫隙，只有一層浮在空中的淡紫色薄霧從林海深處往上蒸騰，在午後陽光下泛著詭異的磷光。
那磷光不是霧氣本身發出來的，而是霧氣裡懸浮的無數細小的蠱蟲翅膀在反光。
秦落站在崖邊，辨魔符舉到眼前，符紙上的符文在進入毒障林邊界範圍後開始自動重組，暗銀色的光芒逐格亮起，速度比在劍冢裡時快了至少三倍。
她盯著符文排列看了很久，久到方相已經開始用鼻尖在崖邊尋找下山的路徑，久到胡安把鐵鍋從背上解下來又掛回去。
秦落開始報資料，語氣是符籙師在彙報敵情時特有的精確，但胡安已從她說完之後多捏了一息符紙的小動作裡讀出她沒說出口的擔憂，說明這片林子比她預想的還危險。
那層紫霧是毒瘴與靈霧的混合體，毒瘴成分至少佔七成，靈霧只有三成。
毒性不是致命劇毒，不會讓人當場倒斃，但會緩慢侵蝕靈脈，讓使用法術時靈力輸出不穩。
若在毒障林裡待超過三天，毒瘴對靈脈的損傷可能會從暫時性轉為永久性。
可蟲谷在毒障林核心地帶，從外圍走到核心至少需要一天半，來回三天剛好卡在極限值上。
“三天之內必須出來，超過三天，靈脈損傷不可逆。”秦落沒有勸胡安回頭，她知道勸不動，是以只是從袖子裡抽出兩張護身符，貼在胡安和自己肩頭。
符紙入衣即化，化作一層極薄的淡青色光膜覆蓋在身體表面，光膜接觸到空氣中的毒瘴霧氣時發出極細微的“滋滋”聲，宛若水滴落在燒紅的鐵板上。
護身符能過濾掉大部分毒瘴，但過濾不了那股味道，亦即腐爛的葉子、發酵的果實、死在水潭裡的動物屍體和不知名的蟲卵混在一起被地熱蒸出來的腥甜氣。
氣味裹在溼熱空氣裡糊在人臉上，仿如被人用一塊剛從沼澤裡撈出來的溼布捂住口鼻。
方相走在最前面，從矮崖下來之後它就始終保持在隊伍前方十步左右的位置。
這個距離是它和胡安在東界界山到雲城的山路上磨合出來的默契，十步夠它在發現威脅時發出預警，也夠胡安在它被攻擊時一個箭步衝上去支援。
方相的左前爪金紋已在進入毒障林時主動啟用，暗金色的光芒穩定而沉靜，不像在劍冢裡面對擬態劍氣時那樣刺目熾白。
金紋對毒瘴沒有排斥反應，因為毒瘴是蠱術和自然毒素的混合體，不屬於巫術系，不會觸發封印術。
但金紋對隱藏在毒草與腐葉層下的活物極其敏感，每走一段路方相就會停下來用鼻尖碰碰地面，然後繞開一片看似平坦的腐葉地毯。
那些地毯底下往往藏著吸血的沼澤蛭，小的只有指甲蓋大，大的能吞下一整隻兔子。
毒障林內部的景象不禁讓胡安想起東界界山那些被山洪衝過的亂石溝，只不過把石頭換成了植物，再把植物的尺寸放大了十倍，甚至更多。
參天巨木的板狀根從樹幹底部往四周延伸出幾丈遠，根與根之間積滿不知多少年沒幹的死水，水面浮著一層油亮的藻類，偶爾冒出一串沼氣泡，氣泡炸開時釋放出一股比空氣本身更濃、更膩的腐甜。
藤蔓從樹冠上垂下來，粗的有成年人大腿那麼粗，細的似手指，它們纏在板根上，鑽進腐葉層裡，又從另一頭鑽出來攀上另一棵樹，分不清哪裡是藤的末端哪裡是根的開始。
半人高的毒草密密麻麻擠在每一寸能曬到陽光的空隙裡，葉片上佈滿細密的刺毛，有些葉尖還在往下滴著乳白色的漿液。
秦落路過時袖口不小心蹭到一片葉子，漿液沾在護身符光膜上，發出輕微的“滋滋”聲，光膜以肉眼可見的速度薄了一層，宛似被什麼東西舔掉了一口。
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