方相從榕樹下走出來，四條腿踩在碎石地上，一步一步穩穩當當走到胡安身邊。
它停下腳步，抬起琥珀色的眼睛看著湖心上那個玄色祭袍的身影。
它和巫咸之間隔了一千多年和一整面湖水，但它開口的語氣就像是在跟一個同樣老得不成樣子的同代人說話，沒有任何畏懼、任何敵意，只有一種很舊很舊的熟稔。
“我問你，你那個最小的小徒弟，叫陸爻的，她讓我幫她問，你抱她的時候為什麼手在抖？”
“她說她不怪你，也放下了那個執念，解開了那個‘怕’字，但她還是想知道答案。”
巫咸在沉默，沉默了很久很久。
久到苗有魚腰間竹筒裡一隻膽小的蠱蟲都探出頭來又被她按了回去、久到秦落的辨魔符已在指尖無聲地完成巫術波頻的重組分析、久到方相以為他不會回答。
巫咸終於開口，聲音還是那麼輕，但這次氣泡在炸開之前先在水面上輕輕跳了一下，“因為我在怕。”
“怕我抱著的這個孩子是我自己親手要殺的。”
“怕她在我懷裡還在說‘師父陪我我就不怕’，而我一個字都答不上來。”
“怕她把頭靠在我肩上，她的頭髮蹭著我的下巴，很軟、很細，和我妻子年輕時一模一樣。”
“我怕我再抱她一息，我就會把她放下，帶她走，然後整個死亡鏈就崩了。”
“我不是怕鏈子崩，是怕鏈子崩了之後前面殺的所有人都白死了。”
“我怕的不是殺她，我怕的是殺了她之後我再也記不起抱她時的感覺。”
“你告訴她…師父記得，一直記得。”
方相低下頭，左前爪按在碎石地上，金紋的光芒在滿月下暗了一瞬，然後重新亮起，卻不是預警、不是戰鬥，那是一個老兵在聽另一個老兵述職後的長時間沉默。
它說“我會告訴她，你欠她的答案，還了。”
胡安在方相說完後將手伸進懷裡掏出一片極薄、極輕的柳樹皮紙，是明燭從執念裡帶出來的那封信，上面的字跡流暢隨意，“別問為什麼，做。”
他把柳樹皮紙對著湖心方向展開，“明燭讓我問你，你是那麼聰明的人，為什麼要信那個叼柳枝的？”
聲音不高，但每個字都穩穩當當越過水麵落在祭壇上。
巫咸看到那張柳樹皮紙時嘴角出現了一個極其微弱的弧度，不是笑，是那種回憶忽然被觸發後嘴角做出的本能反應，“他還在糾結這個。”
“那個叼柳枝的給了我一個預言，預言是假的，但他的話是真的。”
“他說雲荒需要一個守護者，這話是真的。”
“他說要留一副永遠不壞的身骨才能守護，這話也是真的。”
“唯一假的是時間，他說雲荒會在一千多年後毀於浩劫，但事實上雲荒沒有毀，它一直在。”
“不需要死亡鏈，也不需要不死不滅，它自己活得好好的，是我自己不肯承認。”
“我信的不是那個叼柳枝的，我信的是我自己。”
“我想活，想永遠當那個被所有人跪著求出來的大巫。”
”。己自騙己自我是，我騙他是不，去下走階臺著順就我，階臺個一我了給他“
