林氏回了一禮，語氣溫和卻不失分寸：“蘇姑娘遠道而來，未曾遠迎，失禮了。請坐。”
兩人分賓主落座。楚江瀾挨著母親坐下，丫鬟奉上茶來，茶香嫋嫋。
蘇婉柔打量了楚江瀾一番，心裡有些意外。她以為楚江瀾今天會萎靡不振、以淚洗面，畢竟前天被當眾退婚，換誰都不可能好過。可眼前的楚江瀾氣色好得不像話，一張臉白裡透紅，眼睛亮得像星星，嘴角甚至還掛著一絲若有若無的笑意。哪裡有半分“棄婦”的樣子？
蘇婉柔心裡“咯噔”了一下，但面上不露分毫。
“楚夫人，楚姑娘，”她一開口，聲音柔婉動聽，“前日之事，都是我不好，讓楚姑娘受委屈了。我今日登門，是專程來賠不是的。”
她站起身，端端正正地行了一個萬福禮，姿態優雅得無可挑剔。
林氏看了女兒一眼，沒接話。楚江瀾端著茶盞，慢悠悠地吹了吹浮面的茶沫，也不開口。
花廳裡安靜了幾息。蘇婉柔維持著行禮的姿態，臉上的笑容微微發僵。
楚江瀾終於放下茶盞，語氣客氣卻疏淡：“蘇姑娘言重了。你有這份心，我領了。不過‘賠不是’三個字，蘇姑娘怕是用錯了地方。你並沒有對不起我什麼——你與陳侯爺兩情相悅，那是你們的事。我與陳侯爺的婚約是長輩所定，如今既然已經解除，彼此再無干系，談不上誰對得起誰、誰對不起誰。”
蘇婉柔一愣。她原本準備了一肚子“委屈求全”的話，打算用“共侍一夫”“化干戈為玉帛”來試探楚江瀾的底線，卻沒想到對方直接把路子堵死了——婚約解除了？再無干系？
“楚姑娘，”蘇婉柔重新坐下，斟酌著措辭，“你別說氣話。這婚姻大事豈能兒戲？你與侯爺的婚約是兩府長輩定下的，你說退就退，這……”
“這婚約，是陳景當眾退的。”楚江瀾淡淡打斷她，“蘇姑娘那日在喜堂上，不是看得清清楚楚麼？”
蘇婉柔被噎了一下。那日陳景確實當著滿堂賓客的面說了“退婚”二字，這件事全京城都傳遍了。她本想用“你賭氣”“你衝動”來圓過去，可楚江瀾根本不接這個茬。
她決定換一個方向。“楚姑娘，我知道你心裡有氣。前日侯爺確實做得不妥，當眾讓你難堪了。可你也該體諒體諒侯爺的難處——他是朝廷命官，很多事情身不由己。我父親那邊……有些事情，不是他能做主的。”
她頓了頓，嘆了口氣，那副“我理解他、我包容他”的模樣，活脫脫一個賢惠大度的好妻子。
“楚姑娘，我今日帶來了一些薄禮，算是給楚姑娘賠罪——”
“蘇姑娘，”楚江瀾再次打斷她，語氣依舊溫和，但措辭卻針針見血，“你方才說‘體諒侯爺的難處’，我倒有一事不明。侯爺與我定親十年，這十年間他若有難處，為何不早說？偏要到喜堂之上、賓客滿座之時才開口？這究竟是‘身不由己’，還是另有所圖？”
