玄舟的星際航道在星塵中鋪開，像一條綴滿碎鑽的銀綢。舷窗外，旋光星雲的光暈正從靛藍漸變成緋紅，那些漂浮的星塵被能量場折射成細碎的光斑，落在凌夜手腕的警徽手鍊上，與光暗交織的紋路碰撞出漣漪般的微光。
“能量讀數穩定，航線與星圖偏差值0.3%。”陳默的指尖在控制檯上游走，調出的全息星圖裡，代表玄舟的光點正平穩地嵌入預設航道，“就是這星雲邊緣的磁場有點怪，感測器總收到雜波。”
蘇曉正用銀質書籤比對星塵樣本，書籤邊緣的共生文突然泛起淡紫色：“不是雜波。”她將樣本玻片放在顯微儀下，螢幕上立刻浮現出無數細小的黑色纖維，“是影族的‘追蹤孢子’，它們會附著在能量場邊緣，像藤蔓一樣標記目標。”
話音未落，玄舟突然劇烈震顫，警報聲刺破艙內的寧靜。控制檯的紅光瘋狂閃爍，航線圖上瞬間跳出十幾個紅色光點，正以數倍於玄舟的速度逼近。
“是影獵者！”趙猛猛地拽起能量槍，金屬槍身碰撞的脆響裡，他的瞳孔因警惕而微微收縮，“至少三個小隊，從左翼和後方包抄過來了！”
凌夜己站在艦橋中央，警徽手鍊的震顫越來越急促，像在預警某種尖銳的危險。她看向舷窗外，那些原本彌散的星塵正被一股無形的力量凝聚，化作一張張暗紫色的能量網，網眼處閃爍著影族特有的腐蝕性光芒。
“它們的目標不是玄舟。”凌夜的目光落在手腕的紋路處，那裡的光暗交織正變得極不穩定，“是這個印記。”
影獵者的突擊艙像淬了毒的飛鏢，狠狠扎進玄舟的能量護盾。護盾泛起蛛網般的裂痕時，凌夜聽見艙外傳來指甲刮擦金屬的銳響——那是影獵者特有的進攻訊號，他們從不依賴重型武器，只用裹著黑暗能量的利爪和短刃，像狼群般撕開獵物的防禦。
“左翼艙門被突破！”陳默的聲音帶著不易察覺的顫抖，卻仍精準地調出艙內防禦圖，“他們繞過了自動防禦系統，首奔主控艙！”
趙猛己經衝了出去，能量槍的轟鳴與影獵者的嘶吼在走廊裡炸開。凌夜緊隨其後，指尖掠過牆壁上的應急裝置，沿途的金屬隔板瞬間升起，將影獵者分割成小隊。她知道這些影獵者的弱點——他們的黑暗能量雖能腐蝕物理防禦，卻極怕光族的恆星能量，而她手鍊上的印記，正是光暗融合的產物。
第一個影獵者從轉角撲出時，凌夜沒有躲閃。她迎著那雙燃燒著暗紫色火焰的眼睛，抬手讓警徽手鍊正對其胸口。印記突然爆發出刺眼的光芒，光與暗的能量像掙脫束縛的雙蛇，順著影獵者的利爪逆流而上。
“嗬——”影獵者發出困獸般的痛呼，皮膚接觸到光芒的地方開始冒煙，原本鋒利如刀的指甲迅速碳化。凌夜趁機旋身側踢，靴跟精準地撞在他的關節處，只聽“咔”的脆響，影獵者踉蹌著撞在隔板上，化作一縷黑煙消散。
但更多的影獵者湧了過來，他們似乎識破了光芒的威懾，開始用能量護盾包裹全身，利爪上的黑暗能量也凝聚成尖刺，顯然是想不惜代價奪取印記。
“這樣下去會被耗盡能量！”蘇曉的聲音從通訊器傳來，她正用淨化藥劑處理被腐蝕的艙壁，“我在醫療艙找到一批光族遺留的恆星能量瓶，需要五分鐘調配成可噴射的氣溶膠！”
“拖住他們！”凌夜翻身躍上檢修通道，避開從頭頂劈下的利爪。她的呼吸開始急促，每次催動印記的光芒，都能感覺到體內的能量在快速流失——這正是影獵者的戰術，用消耗戰拖垮目標，再奪走他們想要的東西。
一個影獵者抓住她閃避的間隙，利爪擦過她的手臂，留下三道冒著黑煙的傷口。疼痛像電流般竄過全身，凌夜卻藉此機會拽住對方的手腕，將印記按在他的咽喉處。光芒爆發的瞬間，她看見這影獵者面具下的臉——竟只是個十幾歲的少年，眼睛裡還殘留著未被黑暗完全吞噬的恐懼。
“為什麼……”她下意識地頓了頓，少年卻像是被刺激到，突然用頭撞向她的胸口。凌夜踉蹌後退時，另一個影獵者的短刃己刺向她的腰側。
“小心！”趙猛的能量槍響了，子彈精準地打偏短刃的軌跡。他衝過來拽開凌夜，自己卻被影獵者的利爪劃開後背，血珠瞬間浸透了作戰服，“別分心！這些傢伙被洗腦了，不值得同情！”
凌夜咬緊牙關，看著少年影獵者被同伴拖拽著退入陰影，心裡像被什麼東西硌了一下。她甩甩頭，重新握緊手鍊，印記的光芒再次亮起，這一次，她刻意控制著能量輸出，只在擊退敵人的同時，避開了要害。
“氣溶膠好了！”蘇曉的聲音帶著喘息，“我從通風管輸送，你們把他們引到中央艙！”
中央艙的燈光突然熄滅，緊接著，淡金色的霧氣從通風口湧出，所過之處，影獵者的黑暗能量像遇火的冰雪般消融。他們發出驚恐的嘶鳴，開始瘋狂逃竄，那些被霧氣沾到的影獵者，皮膚竟泛起了健康的粉色，面具下露出迷茫的神情。
“這是……”凌夜愣住了。
“加了光族的‘覺醒花粉’。”蘇曉的身影出現在艙門口，臉頰沾著淡淡的金粉，“奶奶的筆記裡說，影族本是光族的分支，只是被黑暗能量侵蝕了心智。這花粉能暫時壓制黑暗能量，讓他們恢復神智。”
最後一個影獵者在霧氣中癱倒，摘下面具的瞬間，凌夜認出正是剛才那個少年。他茫然地看著自己的雙手，突然抱住頭蹲下身，肩膀劇烈地顫抖起來：“我……我殺了人？”
玄舟的警報聲漸漸平息，緋紅的星雲光暈透過舷窗照進來，落在少年淚痕未乾的臉上。凌夜看著他，又看向趙猛滲血的後背，突然明白影后派來的不僅是殺手，更是一個個被黑暗裹挾的悲劇。
“把他們關在淨化艙。”她輕聲說，指尖撫過手臂上仍在發燙的傷口，“等出了旋光星雲，或許……我們能找到真正救他們的方法。”
