孟虎速度快，就這麼一會，已經快跑到駐紮休息的地方了，遠遠的就聽到隊伍裡幾名老隊員湊在一起閒聊，說話的聲音順著風飄進孟虎耳朵裡。
“還是咱們隊長眼光毒辣，當初果斷跟著小姑奶奶，現在咱們的日子，比周邊任何一支傭兵隊都舒坦。”
“可不是嘛！出生入死這麼多年，搶過晶石，鬥過變異獸，到頭來還不如一口熱乎吃食來得實在。這輩子能過上這樣的日子，真的知足了。”
全隊上下，沒有人不打心底裡佩服孟虎當初的決定。所有人都清楚，抱緊這位小姑奶奶的大腿，是闖蕩廢土以來，最明智的選擇。眾人心裡都門兒清，人一旦品嚐過精緻美味的食物，就再也無法忍受粗劣難嚥的東西，這就好比老話裡說的，山豬吃不了細糠。
呸呸，吃過細糠的香甜，便再也瞧不上粗糲的雜糧。也不對，應該是見過好的，就吃不下糙的了。
也正因如此，全隊所有人都心甘情願地守護在小姑娘身邊。在他們眼中，這個小小的身影，是所有美食的來源，是平淡生活裡的光。哪怕為了保護她遭遇危險、身受重傷，甚至付出生命，大家也都甘之如飴，沒有半句怨言。
孟虎收斂紛飛的思緒，挺直腰背，停下腳步面向全體隊員，高聲喊話：“都別閒聊了！目標前方板栗林，全員整隊出發，動作都麻利一點！”
喧鬧的隊伍瞬間安靜下來，隊員們立刻收斂玩笑，挺直身形聽候安排。孟虎伸出手指著前方鬱鬱蔥蔥的林子，繼續佈置任務：“進入林地之後，身手靈活、擅長爬樹的兄弟優先上樹採摘板栗，摘下來統一集中堆放，第一件事就是剝掉外面帶刺的硬殼，把果子分揀出來。”
“收到，隊長！”眾人齊聲應答，聲音鏗鏘有力。
“我再強調一遍規矩。”孟虎加重語氣，神情嚴肅，“剝好的板栗果子，全部分批送到小姑奶奶面前，挨個讓她查驗甄別測驗。咱們共事這麼久，大家都清楚，經她手檢查過的食材，基本上90%可以安全食用，沒有經過查驗的，誰都不許私自測驗，甚至品嚐，你要有小姑奶奶那運氣也行，沒有的就給我老老實實的，別想著碰運氣了。其餘人正常採摘收集，儘量不要浪費物資。”
隊員們紛紛點頭附和，這條規矩早已經刻進了每個人的骨子裡。廢土環境複雜，很多外表尋常的野果、植物都是重度輻射，吃了人就沒了，唯有小姑娘擁有錦鯉體質，經她測試的基本全是可以吃的，有她把關，大家才能吃得安心。
安排完所有事務，隊伍重新啟程，踩著林間的落葉穩步走向板栗林。蘇沫跟在孟虎身後，邁著兩條短短的小腿慢慢挪動。
哪怕過完一個年，她的身形也沒長高多少，小短腿和身旁一眾身形高大、步幅寬闊的成年人形成了鮮明對比。旁人輕輕鬆鬆邁出一步，她就得噠噠噠倒騰三四下，才能勉強跟上隊伍的節奏。
趕路之餘，蘇沫的目光還時不時偏向身側的拉拉車。車廂裡，豌豆射手蜷著身子靜靜休憩，葉片耷拉著，一副慵懶的模樣，小雪狐也在一旁休息。這次出門採集，全隊出發前還專門圍在一起討論過，最終一致決定不帶咩咩獸同行。
孟虎可是說了：“野外大型變異獸數不勝數，咩咩獸的氣息太特殊了，在變異獸眼裡就是頂級食材，帶它出門，等於主動引火燒身。”
“沒錯，留在家裡才最安全，起碼有圍欄和棚戶區守衛護著，不用直面危險。”另一名隊員補充道。
豌豆射手和小雪狐都具備不俗的戰鬥能力，這是全隊公認的事實。此刻兩個小傢伙窩在車廂裡閉目養神，它們也懂得審時度勢，採摘板栗是純體力活，自己幫不上任何忙，與其無謂消耗體力，不如趁現在安穩休整、養精蓄銳。
野外危機瞬息萬變，誰也不知道下一秒會遭遇什麼兇悍的變異獸，真到開戰的那一刻，每一份戰力都至關重要。
一路走走停停，林間的光線逐漸變得濃密，眾人終於抵達板栗林外圍。孟虎率先停下腳步，小心翼翼地將蘇沫引到拉拉車旁，隨後快步走到傭兵專用的拉拉車邊，俯身從車廂底部拖出一個巴掌大小的實木小板凳。
這凳子是隊員們閒暇時手工打造的，木料打磨得光滑圓潤，尺寸專門按照孩童身形定製。
他抬手仔細拂去凳面上積攢的浮灰，又從隨身布袋裡拿出一塊柔軟的棉墊，平整地鋪在凳面上。做完這一切，孟虎轉過身，露出憨厚的笑容，對著蘇沫抬手示意：“小姑奶奶，快坐下歇一歇。”
“孟虎叔叔，你們要開始摘果子了嗎？”蘇沫仰起小臉，一雙圓溜溜的眼睛亮晶晶的。
“對啦。”孟虎放柔了語氣，耐心叮囑，“我們進林子採摘板栗，你乖乖待在這裡，千萬不要四處亂跑。等會兒隊員們會源源不斷送過來採摘好的果子，到時候你就要忙著查驗了，現在抓緊時間休息，攢足力氣，可別累著自己。”
蘇沫乖巧地點了點頭，小臉上滿是懂事：“我知道啦，我就坐在這裡，不會亂跑添麻煩的。”
看著孟虎忙前忙後、處處貼心的模樣，蘇沫心裡暖烘烘的。她伸出肉乎乎的小手，探進腰間的小布兜，摸索片刻，掏出一小包用牛皮紙仔細包裹嚴實的零食。裡面裝的是她親手做的紅薯幹，是哥哥外出求學之後，她閒來無事一點點搗鼓出來的小吃食。
這份紅薯幹口感恰到好處，不幹不柴、不硬不齁，咀嚼起來帶著自然的薯香，平日裡她自己總拿在手裡磨牙解饞。此刻看著即將投入勞作的眾人，蘇沫心裡想著大家幹活一定會餓，便踮起腳尖，把牛皮紙包遞到孟虎面前。
“孟虎叔叔，這個給你，餓了就吃一點。”
孟虎笑著接過紙包，心頭暖意翻湧。他今天穿的外衣款式簡約，沒有縫製口袋，沒法放置零食，思索片刻，乾脆直接掀開褲腰，將牛皮紙包穩穩塞進了褲子口袋裡。他在心裡暗自打趣：反正只是放零食，又不會鬧出尷尬的狀況，放在這裡反倒最穩妥。
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