葉玖接過沈知行手裡的密信，展開看了一遍，遞到林朝霧面前，指尖劃過信紙上“蕭策”兩個字，抬眼看向林朝霧。窗外的風捲著霧氣撞在窗欞上，掛在窗沿的銀杏葉跟著晃了晃，一片乾枯的葉子脫離枝椏，打著旋落在窗臺上，發出細微的輕響。
三日後的清晨，霧比往日更濃，漫過別院的院牆，把整座院子裹得嚴嚴實實。首輔別院的密室建在主院地下，通往地面的木樓梯鋪著厚絨地毯，隔絕了外界的聲響，只有燭火跳動時，燈芯偶爾發出輕微的噼啪聲。密室西壁貼著厚實的棉紙，吸走了多餘的迴音，空氣中瀰漫著紙張油墨的乾燥氣息，混著牆角老樟木防蟲丸的清苦香氣，悶得人呼吸都放輕。
葉玖搬了一張梨木長桌放在密室中央，林朝霧抱著從張首輔那裡拿來的軍餉賬冊抄本和自己整理的林家舊賬本，緩步走到桌前，把賬冊一本本攤開。厚宣紙上墨色濃淡不均，有些地方因為反覆傳抄，墨跡己經暈開，邊緣磨得發毛。她伸手拂平頁角的褶皺，指尖觸到紙張粗糙的紋理，抬眼看向葉玖，指尖敲了敲最上面的軍餉賬冊。
她讓葉玖先整理毒源脈絡，自己先把銀錢往來理清楚，張首輔既然把賬冊交出來，就肯定了我們的判斷，這裡面一定有顧衍拉攏北境軍的證據。葉玖點點頭，從懷中取出一卷羊皮紙，又拿出裝著毒物樣本的油紙包，一一在長桌另一側攤開。冷硬的羊皮紙帶著長期存放的潮味，油紙上沾著淡淡的藥草苦香，她指尖捏著一根狼毫筆，沾了一點松煙墨，在己經畫好輪廓的毒網圖譜上添補線條，筆尖劃過羊皮的沙沙聲，和林朝霧翻賬本的嘩啦聲，混在一起，填滿了空曠的密室。
林朝霧把軍餉賬冊和林家商船走貨的舊賬本並排放置，她魂穿過來之前，在現代做過三年審計實習，最擅長把雜亂無章的賬目理出頭緒。她按照現代會計學的複式記賬法，把顧衍名下產業二十年來的進出項，一筆一筆分類歸總。軍餉賬冊上寫的是朝廷撥給北境軍的正規軍餉，每一筆都有明確的數目，林家舊賬上記的則是顧衍透過漕運偷偷運出京城，再轉去北境的私銀，走的都是林家旁支林坤控制的私港，所以林朝霧拿到的舊賬裡，清清楚楚留下了痕跡。
她把每個月的數目抄在一張空白宣紙上，正規軍餉每個月是三萬兩千兩，顧衍私運出去的銀子，每個月固定是兩萬五千兩，一分不多一分不少，整整持續了五年，從來沒有斷過。她拿算盤算完總數，算珠碰撞的清脆聲響在密室裡迴盪，指尖點著宣紙上算好的總額，五年來光是私銀就己經一百五十萬兩出去了。她指尖沿著每月固定的數目畫了一道線，抬眼看向葉玖，聲音壓得很低，說這個數目不對，北境軍上下滿額十萬，軍餉朝廷己經給足了，顧衍每個月額外拿這麼大一筆銀子出去，不是給蕭策個人，還能給誰？
葉玖筆尖一頓，墨點落在羊皮紙上，暈開一小團黑。她停下手裡的活，走到林朝霧身邊，低頭看著宣紙上整整齊齊的數目，每一行末尾都對著一個日子，全是每個月的十五號，固定時間，固定數目，說明這不是臨時起意的賄賂，是早就說好的長期供養。她指尖點著最末尾最近一個月的記錄，說上個月蕭策剛派人來京城接銀子，這個月就被顧衍召進京了，看來顧衍是打算兌現好處，要他動手了。
林朝霧把手裡的算珠歸位，木質算珠撞在一起，發出整齊的脆響。她拿起顧衍這二十年所有銀錢往來的彙總表，從他接管朝政開始，每年都有大筆不明去向的支出，這些錢一部分給了萬毒門製毒，一部分餵了京城裡的中低層官員，最近五年，大頭都流去了北境。她把這些支出一筆一筆對應到具體的人和事，一張清晰的利益網路就鋪在了紙上，顧衍為了這場宮變，籌謀了整整二十年，從老皇帝登基開始，他就己經在鋪線了。
她喝了一口放在桌角的熱茶，茶水己經涼了，帶著茉莉的淡香順著喉嚨滑下去，激得她微微縮了縮脖子。她靠在椅背上，看著滿桌攤開的賬本，指尖揉了揉發脹的太陽穴，說我之前還以為他至少還要半年才會動手，現在看來，他的準備比我們預想的要充分太多，所有關節都己經打點好了。葉玖哦了一聲，繼續低頭整理自己手裡的毒網，她把萬毒門每個月送毒的路線記下來，從西南萬毒門總舵，走長江漕運到江南，再從江南走官道運到京城，每個月十五號送到攝政王府，再由顧衍親自分給京中各官，路線固定，時間固定，和銀錢往來的日子剛好對上。
她把每個收過毒的官員名字都列在圖譜上，一共七十六個人，三品以上大員就有二十三個，其中十二個是兵部的人，五個是吏部的，剩下的分佈在六部各個關節，全是掌權的位置。她指著其中一個名字，說這個人三年前突發風痺死了，當時所有人都以為是舊病復發，現在看來，應該是不肯依附顧衍，被他下毒害死了。又指了另一個，說去年這個人突然倒戈，彈劾張首輔，原來不是他轉了性，是他中了毒，不得不聽顧衍的話。
密室裡的溫度慢慢降下來，地下潮氣順著地磚漫上來，鑽進鞋底，涼得刺骨。葉玖起身添了兩塊銀炭放在銅炭盆裡，炭塊落在燒紅的炭灰上，發出細碎的噼啪聲，一股熱氣慢慢散開，帶著炭灰的焦味漫開。她拍了拍手上的炭灰，回到桌前，說你看，這個毒網和你整理的銀錢網路，完全重合，收了銀子的官員，多半都接過蝕骨寒毒，要麼用來控制異己，要麼用來安身立命，顧衍這一手，把半個朝堂都捏在手裡了。
林朝霧起身走過去，看著牆上掛著的毒網圖譜，密密麻麻的名字，全被一根黑線牽到最頂端顧衍那裡，所有線索都收攏到一點，脈絡清晰得嚇人。她指尖順著黑線往上走，從萬毒門到漕運，再到京城，再到各個官員，每個月固定出毒，固定收錢，整個體系運轉得流暢無比，就像一個設計好的機器，二十年來從來沒出過錯。她轉身走回桌前，把自己整理好的銀錢脈絡圖，和葉玖的毒網圖譜並在一起掛在牆上，兩張圖放在一起，剛好能嚴絲合縫地拼起來，所有節點都對得上。
她坐回椅子上，從懷裡掏出一塊桂花糕咬了一口，糯米的甜香混著桂花的香氣在口腔裡散開，她早上沒吃飯，整理了一上午，肚子早就空了。她把桂花糕分給葉玖一塊，說我們來算一下時間，顧衍每次宮變，都會選在皇帝露面的時候，那個時候所有朝臣都在，一旦動手，就能立刻控制局面，老皇帝接下來的大日子，是什麼時候？
葉玖咬了一口桂花糕，糯米軟糯，甜而不膩，她想了想，三個月後就是老皇帝的七十萬壽，到時候所有在京的官員都會進宮賀壽，外地的封疆大吏也會派代表進京，顧衍如果那個時候動手，剛好能一網打盡所有反對他的人。她話音剛落，林朝霧猛地一拍桌子，桌角的茶杯晃了晃，濺出幾滴茶水落在賬本上，暈開一小片溼痕。
林朝霧拿起帕子擦乾淨水漬，她翻出宮廷舊曆，指著那一頁圈出來的日期，老皇帝的萬壽節是三月初三，剛好是三個月之後，距離葉玖下一次毒發，只差七天。她指尖按在那個日期上，說你看，所有線索都指向這裡，顧衍每個月送銀送毒，到三月初三剛好整滿五，所有準備都做完了，時間對上了。葉玖走過去，看著舊曆上那個紅色的圈，又轉頭看了看牆上兩張拼在一起的脈絡圖，所有銀錢的支出，最近三個月翻了一倍，毒的派送量也翻了一倍，顧衍在三個月裡，把所有能拉攏的人都拉攏完了，所有不聽話的人，都己經下了毒控制住了。
她走到牆邊，指尖點著北境軍那個節點，蕭策這個月剛進京，剛好趕在萬壽節之前，顧衍就是要召他進京，當面敲定，只要蕭策的十萬北境軍按兵不動，京城裡的禁衛軍本來就有一半在顧衍手裡，剩下一半跟著太后，太后和顧衍本來就是一家，到時候宮門一關，萬事休矣。林朝霧走過來站在她身邊，順著她的指尖看過去，北境軍那個節點，連著顧衍，連著二十五個京城武將，連著三個城門守將，所有關鍵位置都被顧衍打通了，整個京城就像一個熟透的果子，就等著顧衍伸手摘了。
密室的燭火跳了一下，燭芯燃盡了一截，落下一點黑色的燈花，空氣中的樟木香氣更濃了，混著紙上的墨味，裹著淡淡的煙火氣，壓得人胸口發悶。牆上兩張圖，一張銀線一張毒線，清清楚楚織成一張大網，網的中心就是三個月後的三月初三，所有節點都精準地落在那一天，沒有一點偏差。
葉玖伸手把牆上的毒網圖譜按平，邊角因為長期卷著，翹起來一點，她指尖把翹起來的邊角壓下去，墨色的線條在泛黃的羊皮紙上，清晰得像一根勒在喉嚨上的繩子。林朝霧伸手撥了撥燭芯，讓燭火燒得更亮一點，暖黃的燭光照亮了整張圖，也照亮了二人平靜卻緊繃的臉，銅炭盆裡的銀炭燒得通紅，熱氣順著桌腿往上爬，烘得腳踝發暖，卻烘不透從腳底漫上來的寒意。
