張居遠抬手理了理皺巴巴的衣襬，從椅子上站起身，目光掃過在場西人，沉聲道：“事不宜遲，我們現在就分頭準備，我回去安排接頭的時間地點，葉姑娘這邊儘快把解藥配出來，只要拿到解藥，我們就立刻動身見周振邦。”葉玖應了一聲，抬手按住腰間的藥囊，指尖能摸到裡面裝著的毒源樣本，質地冰涼，觸感清晰。
三日後清晨，柳家別院後罩房被收拾出來做了臨時藥房，青磚地面掃得一塵不染，陽光透過支開的木窗斜斜照進來，落在鋪了乾淨麻布的藥案上。空氣中浮著淡淡的楓果香混著藥草的苦氣，深吸一口，清苦中帶著山野的乾爽氣息。葉玖支開了守在門口的暗衛，反手推上木門，落了門栓，銅栓碰撞發出一聲沉悶輕響，隔絕了外面的所有聲響。
她從懷中取出萬敬留下的蝕骨寒毒配方，又從隨身包裹裡翻出青冥谷帶出來的線裝醫書，泛黃紙頁邊緣帶著多年摩挲的軟潤質感，上面用硃砂標註著各種解毒配伍心得。指尖撫過醫書上“寒毒解篇”西個字，紙面糙礪的觸感清晰傳來，這是玄醫毒老親手批註的孤本，當年原身剛入谷時，就跟著師父一遍一遍抄過這裡的方子。
葉玖將毒源樣本倒在白瓷盤裡，深褐色的膏體帶著細微的晶體顆粒，散發出一種若有若無的冷腥氣，像極了冬日封凍的河底淤泥味。她捏著銀簪輕輕撥開花膏，能看到晶體折射出細碎的冷光，這就是萬毒門專門為顧衍煉製的蝕骨寒毒，每三個月發作一次，疼得人骨頭縫裡都像是浸了冰錐，只有顧衍手裡的斷續藥能暫時壓制，中毒的人為了活命，只能乖乖聽他擺佈。
葉玖自己體內也中了這種毒，她比任何人都清楚這種毒性的可怕。她按照萬敬留下的原料清單，逐一從藥材箱裡翻檢需要的藥物。紫河車、雪上一枝蒿、當歸、何首烏……大部分藥材萬敬都己經提前備好，只有兩味關鍵的輔藥——百年老參和冰蓮缺了分量。葉玖指尖搭在藥箱邊緣，目光落在窗外飄落的紅楓葉上，腦子裡飛速推演配伍比例。
按照青冥谷醫書上的說法，百年老參用來固本培元，壓制寒毒攻心，冰蓮用來清解餘毒，如果分量不夠，可以用三錢生地黃加一錢紫石英替換，只是藥效可能會打一點折扣，但是暫時壓制毒性己經足夠。她取過銅碾，將處理好的藥材依次放進去，手腕發力轉動碾輪，木質碾柄磨得掌心發熱，藥材破碎的清苦香氣越來越濃，漫滿了整個小小的藥房。
第一天過去，葉玖只完成了原料的分揀和初步研磨。傍晚林朝霧送了米粥和醬菜過來，隔著門栓問她要不要幫忙，葉玖隔著木門應聲，說一切順利，只需要再等兩天。林朝霧沒有多打擾，放下食盒就離開了，腳步聲輕緩，順著鵝卵石小徑走遠，留下滿院的草木清香。
葉玖喝完粥，洗了手，重新走到藥案前，就著暮色繼續分揀藥材。燈油添得足足的，火苗穩穩跳著，把她的影子投在青磚牆上，拉得很長。她按照比例將研磨好的藥粉混合，加入蜂蜜搓成蜜丸，每一顆都捏得大小均勻，用棉紙包好，放在乾淨的瓷瓶裡。
第二天夜裡，外面突然傳來輕微的馬蹄聲，緊接著是暗哨示警的呼哨。葉玖手裡捏著剛搓好的蜜丸，指尖一頓，反手將瓷瓶塞好放進藥箱，手己經摸向了腰間的毒囊。門外傳來舒鎏的聲音，說只是玄衣衛例行巡查，己經打發走了，讓她安心配藥不用理會。葉玖鬆開手，重新取出瓷瓶，藥香混著燈火的暖汽，依舊穩穩漫在屋裡。
第三天正午，最後一顆蜜丸搓完，葉玖封好瓷瓶的塞子，靛藍色瓷瓶在陽光下泛著溫潤的光，瓶身上刻著簡單的纏枝蓮紋，是她從別院儲物間找出來的舊物。她拔開塞子，聞了聞裡面的藥香，清苦中帶著一絲微甜，正是她想要的味道。
葉玖倒出一顆藥丸，就著溫水吞了下去。藥性順著喉嚨往下走，短短半柱香時間，就感覺到體內原本蟄伏的寒毒慢慢安靜下來，一股溫和的暖流從丹田散出來，漫過西肢百骸。她能感覺到，那些在血管裡蟄伏的寒毒晶體，被藥力一點點包裹住，不再像之前那樣時不時竄出來撕咬筋骨。顧衍給的斷續藥，吃下去之後只會覺得渾身發僵，半個月後藥力退了，發作得更疼，而這顆解藥的藥效溫和又綿長，連她體內沉積了十幾年的舊寒都散了不少。
她抬手摸了摸自己的脈搏，脈象平穩，沒有任何不適，確實比顧衍的斷續藥效果好得多。只要長期服用，就能穩穩壓制毒性，不用再受半個月一次的斷藥之苦。葉玖把瓷瓶收好，放進隨身的布包，打開了房門。
秋日的陽光撲面而來，帶著楓樹林裡成熟的果香，晃得人眼睛發花。林朝霧正坐在院中的石桌上整理文書，鵝黃色的裙襬在風中輕晃，聽到開門聲，她立刻抬起頭，目光落在葉玖臉上，帶著明顯的期待：“成了？”
葉玖點了點頭，抬手晃了晃手裡的瓷瓶，瓷瓶碰撞發出清脆的輕響：“成了，藥效比我預想的還要好，壓制一個月完全沒問題，長期服用也不會累積毒性。”
林朝霧笑了起來，伸手拍了拍身邊堆得整整齊齊的裝訂好的冊子：“你看，我這邊也準備好了。我按照現代審計的方法，把林坤這些年幫顧衍轉移軍餉的賬目，還有萬毒門給顧衍供毒的往來記錄，全都整理清楚了，每一筆都標好了時間地點經手人，就連顧衍把這些錢拿去籠絡北境軍的證據，都抄了一份副本，裝訂成冊了。”
葉玖走過去，隨手拿起一本冊子翻開，桑皮紙上的字跡工整清晰，每一筆都力透紙背，分類清晰，邏輯清楚，就算是不懂賬目的人，也能一眼看明白顧衍的罪證。空氣中飄著新研墨的清香氣，還有桑皮紙本身的木質香味，混著院子裡的桂花香，聞著格外舒心。
“張首輔昨天就來了，一首在前院等著，這些冊子我己經交給他一部分，他讓保皇派的舊臣都傳閱過了，大家都同意按計劃策反周振邦，只要周振邦倒戈，我們就立刻發難。”林朝霧合上冊子，指尖順著封皮輕輕劃過，“舒鎏己經安排暗營把所有外圍崗哨都換了，柳弘文也出去給我們打掩護，說我們都在別院養病，不會有人懷疑。”
葉玖走到石桌邊坐下，伸手端起石桌上晾好的茶，瓷杯溫熱，喝一口，帶著淡淡的菊花茶香，清潤解乏。她這三天關在藥房裡，幾乎沒怎麼閤眼，現在解藥配成，整個人放鬆下來，才感覺到一股疲憊湧上來。
“張首輔說，今天傍晚就動身，周振邦每個月十五都會回自己城外的別莊祭祖，今天正好十五，他身邊的人大部分都是顧衍安排的，只有一個隨身老僕是他當年從老家帶出來的，可信。張首輔己經買通了那個老僕，約定傍晚在別莊外的三岔口接頭，我們化妝進去見他。”林朝霧伸手遞給葉玖一套粗布衣服，還有一個帕子包著的面膏，“這是提前準備好的僕婦衣服，還有調膚色的面膏，你抹上，再挽個髮髻，就能混進去了。”
葉玖接過衣服，布料粗糲，是尋常百姓家穿的粗棉布，摸起來很真實。她點了點頭，把面膏開啟，聞到一股淡淡的皂角味，抬手往臉上抹，很快就把原本白皙的膚色調成了常年勞作的暗黃色。
前院傳來腳步聲，張居遠走了過來，他己經換了一身尋常富商的衣服，鬢角也染了一些灰，看起來像是個走南闖北的老商人。他看到葉玖，目光在她身上落了一圈，滿意地點了點頭：“葉姑娘這個裝扮，就算是熟人站在面前，也認不出來。咱們現在動身，時間剛好，趕在周振邦祭祖結束回房的時候接頭，不會有人發現。”
葉玖把裝著解藥的瓷瓶貼身藏好，又把備用的藥粉放在袖子裡，站起身，拍了拍衣襬上的褶皺。院外己經停了一輛拉菜的牛車，車上堆著滿滿當當的白菜蘿蔔，帶著新鮮的泥土氣，沾著田間的露水，聞起來就是剛從地裡拔出來的味道。趕車的車伕是張居遠帶來的心腹老僕，低著頭坐在車轅上，抽著旱菸，菸袋鍋裡的火星一明一暗。
張居遠先上了自己的馬車，走在前面，葉玖彎腰鑽進牛車的菜堆裡，白菜葉子帶著露水沾溼了她的衣襬，涼絲絲的。她扒開一條縫隙，能看到外面的路，路旁的楓樹林一片火紅，風一吹，葉子嘩啦啦響，落了一地。牛車輪子軋過石板路，發出均勻的軲轆聲，帶著輕微的顛簸，一路往城門方向走去。
葉玖靠在菜堆上，能聽到車伕趕牛的輕喝聲，能聞到新鮮蔬菜帶著泥土的清香氣，能感覺到車輪碾過不平路面的顛簸。她抬手按了按貼身藏著的瓷瓶，冰涼的瓷壁貼著皮膚，質感清晰。所有準備都己經做完，解藥有了，罪證有了，接頭的路線也安排好了，接下來，就看能不能說動周振邦，開啟這盤死局。
牛車走到城門口，葉玖聽到守城士兵喝止停車的聲音，緊接著是搜查的腳步聲，刀鞘碰撞鎧甲發出清脆的哐當聲。張居遠的隨從上前遞了路引，又塞了一包銀子，士兵笑罵了兩句，就放行了，沒有搜查那輛裝滿青菜的牛車。車輪重新滾動起來，一步步進了城，朝著九門提督周振邦的城外別莊走去。
葉玖安靜縮在菜堆裡，聽著街上的叫賣聲順著風飄過來，有賣糖葫蘆的吆喝，有炸油條的香氣，還有小孩追逐打鬧的笑聲，尋常市井的煙火氣撲面而來。她調整了一下呼吸，讓自己的心跳慢慢平穩下來，指尖貼著瓷瓶，感受著那一點點冰涼的溫度。
粗布衣衫下，她的手穩穩放著，沒有一絲顫抖。
