車輪軋過青石板路，每一次顛簸都帶著清晰的觸感。葉玖縮在散發著泥土清香的菜堆裡，看著城門洞的陰影從頭頂漫過，守城士兵的腳步聲漸漸遠在身後。她摸了摸貼身藏好的瓷瓶，冰涼的瓶壁貼著溫熱的皮膚，穩得沒有一絲晃動。趕車的老僕甩了個響鞭，牛車順著官道往前，遠遠能看到周振邦別莊的圍牆一角，隱在楓樹林的紅葉之後。
牛車沿著圍牆外的土路拐到側門，早有門房候在那裡。張居遠遞了拜帖，說自己是江南過來的藥材商，專程來和提督大人談一筆生意。門房收了銀子，引著兩人往後院書房走。葉玖低著頭，跟在張居遠身後，粗布衣角掃過青石板縫隙里長出來的狗尾草，草籽簌簌落在鞋面上。空氣中飄著庭院裡金桂的甜香，混著青磚潮溼的黴味，還有不遠處廚房飄過來的燉肉香氣，三種味道纏在一起，是大戶人家深宅院子獨有的氣息。
周振邦的書房在假山後面，推開門的時候，一股松煙墨的清苦氣息撲面而來，書架上整整齊齊碼著線裝書，書脊上的燙金字型在窗邊夕陽下泛著細碎的光。周振邦穿著藏青色常服，手裡攥著一把玉骨折扇，站在書案後，面無表情看著兩人進門。貼身老僕反手帶上門，落了門栓，腳步聲輕得像貓，很快退到院子門口望風。
房間裡只剩下三個人，燭臺上的紅燭跳了跳，燭芯爆出一點火星，落在青銅燭盤裡，帶著淡淡的焦糊味。
周振邦的目光落在葉玖臉上，喉結動了動，聲音冷得像冰：“張首輔，老夫自問沒有得罪過你，你今日不請自來，還帶了一個來路不明的僕婦進我書房，是想要我的命嗎？”
葉玖低著頭，手悄悄按在了袖子裡的藥粉包上。能坐到九門提督的位置，誰都不是傻子，顧衍把持朝政這麼多年，周振邦能站穩腳跟，靠的就是這份時時刻刻的警惕。她能感覺到周振邦的目光像刀子一樣，在她背上刮來刮去，連粗布衣服的紋路都快要被刮透。
張居遠往前走了一步，從懷裡取出一疊裝訂好的宣紙，放在書案上，宣紙帶著油墨的淡香，紙面平整，沒有一絲褶皺。他抬手撫過紙頁邊緣，聲音沉穩，不帶半分慌亂：“周兄，我今天來，不是要你的命，是要救你全家的命。你抬頭看看這上面寫的是什麼。”
周振邦皺著眉，伸手拿起那疊宣紙，一頁一頁翻過去。紙頁摩擦發出細碎的嘩嘩聲，他的臉色一點點沉下去，握著紙的手指慢慢收緊，指節泛出青白。第一頁是顧衍安排萬毒門給異己官員下毒的完整名單，周振邦的名字清清楚楚列在上面，旁邊標註著下毒時間，正是三年前他母親過壽的時候，顧衍派人送來的壽禮裡，帶了那盒御賜的點心。那點心他全家都吃了，從那之後，他小兒子就開始畏寒，每三個月就會發一次寒症，疼得滿床打滾。
原來不是什麼遺傳的弱症，是顧衍下的毒。
翻到第二頁，是近三年來顧衍用毒脅迫官員交出兵權、轉移財產的記錄，每一筆都記得清清楚楚，連周振邦去年被迫把自己掌管的城外糧倉糧權交給顧衍的親信，都一字不差寫在上面。周振邦的呼吸慢慢變粗，胸腔裡帶著壓抑的喘息聲，紙頁在他手裡抖得厲害，像是被風颳著的樹葉。
“顧衍用你全家人的性命要挾你，讓你幫他看著京城九門，宮變當天封鎖城門，不許保皇派一兵一卒進城。”張居遠往前靠了靠，指尖點在名單上週振邦的名字上，“他給你的那點斷續藥，只能暫時壓著毒性，每次用量越來越大，再過半年，就算有斷續藥，也壓不住了。到時候你全家十幾口人，都會毒發身亡，骨頭爛成冰碴。”
周振邦猛地抬起頭，眼睛裡佈滿了紅血絲，聲音帶著壓抑的顫抖：“你們怎麼會知道這些？這是顧衍設的局，對不對？他讓你們來試探我，只要我露出一點反意，明天玄衣衛就會抄了我的家！”
書房裡陷入沉默，只有紅燭燃燒的噼啪聲，窗外風吹過桂樹，落下幾朵桂花，落在窗臺上，甜香漫進來。葉玖抬起頭，解開貼身藏著的包裹，取出那個裝著解藥的白瓷瓶，放在書案上，瓷瓶落在紅木桌面上，發出一聲清脆的碰撞聲。她伸手把瓷瓶往周振邦面前推了推，聲音平靜，沒有一絲起伏：“周大人，這是我們配的解藥，比顧衍給你的斷續藥好太多。顧衍的斷續藥只能壓三個月，而且毒性會逐年累積，這個解藥能完全壓制毒性，只要按時服用，就能和正常人一樣生活，不會再有疼痛發作。”
周振邦的目光落在白瓷瓶上，瓶身瑩白，帶著細膩的瓷釉光澤，瓶口封著蜜蠟，蠟封完整，沒有開過的痕跡。他喉結滾了滾，沒有伸手去碰，反而往後退了半步，手按在了腰間的佩刀上：“誰知道這裡面是什麼？說不定是比顧衍的毒還要厲害的東西，你們想首接毒死我，省得麻煩。”
“周大人要是不信，可以現在試。”葉玖從袖子裡取出一小包藥粉，拆開紙包，裡面是淡褐色的藥末，帶著甘草和薄荷的清香氣。她取過書案上的銀簪，沾了一點藥末，放在舌尖抿了抿，面色平靜地看著周振邦，“我自己也中了蝕骨寒毒，這個方子我試過三個月，毒性壓得很穩，沒有半點副作用。顧衍給你的斷續藥吃了之後會頭暈噁心，胃口變差，這個解藥吃完只會覺得渾身暖和，氣血順暢，你自己試一口就能分得清好壞。”
張居遠在一旁開口，語氣帶著多年同僚的情分：“周兄，我們認識快三十年了，我什麼時候騙過你？現在顧衍的宮變計劃己經擺到明面上，他事成之後，所有吃過他斷續藥的人，都會被他當成舊臣除掉，不會留下一個活口。你跟著他走，最後只能落得全家死絕的下場。你幫我們，宮變那天開啟德勝門放我們的人進城，事成之後，陛下親政，保你原來的官職不動，全家都能平安，毒性也能徹底壓住。這是你唯一的活路。”
葉玖補充道：“我們拿到了萬毒門萬敬的供詞，他親手交代了所有下毒的流程，顧衍給每個人的毒，都是分批次下的，你的毒在你小兒子身上壓得最深，再過兩個月就是發作期，到時候就算顧衍給你斷續藥，也救不回你小兒子的命。我們的解藥，明天就能給你小兒子用上，三天就能穩住他的寒症，不會再疼得打滾。”
周振邦站在原地，一動不動，目光在下毒名單、張居遠的臉、白瓷瓶解藥之間來回轉，臉上的表情變了又變，從警惕到懷疑，從懷疑到掙扎，最後變成一片凝重。他慢慢鬆開按在佩刀上的手，走到窗邊，背對著兩人，看著窗外庭院裡的金桂樹，夕陽把他的影子拉得很長，投在書房的青磚地上，抖得厲害。
葉玖和張居遠都沒有說話，安靜站在原地，等著他想清楚。紅燭的火焰慢慢跳著，把三個人的影子揉在一起，又分開。外面老僕咳嗽了一聲，是提醒有人過來了，過了一會兒，腳步聲遠去，又恢復了安靜。空氣中只剩下墨香、燭火的焦味，還有窗外飄進來的桂香，三種味道靜靜浮著，沒人打破這份沉默。
時間一點點過去，窗外的夕陽慢慢沉下去，天邊的紅雲變成橘紅色，又變成深紫色，房間裡越來越暗，燭火的光越來越亮，把白瓷瓶照得愈發瑩白。周振邦就那樣站在窗邊，整整站了半個時辰，沒有說一句話，也沒有動一下。葉玖的腿站得有些酸，她悄悄調整了一下重心，依舊低著頭，沒有出聲催促。
她知道，這是周振邦一輩子最重要的選擇。選顧衍，全家早晚都是死，說不定還會死在宮變之前，選我們，還有一線生機，但風險也大，一旦走漏風聲，立刻就是滿門抄斬的結局。換做任何人，都要掂量半個時辰。
半個時辰剛到，周振邦終於動了。他慢慢轉過身，走到書案前，伸出手，拿起那個白瓷瓶。指尖碰到瓶身，頓了頓，然後猛地用力，打開了蜜蠟封口。一股清冽的藥香從瓶裡飄出來，帶著人參的甘香和冰蓮的清苦，比顧衍給的斷續藥那種腥甜氣味好聞太多。
周振邦倒出一粒褐色的藥丸，捏在指尖，藥丸質地緊實，帶著淡淡的藥香。他抬頭看著張居遠，又看看葉玖，聲音低沉，帶著破釜沉舟的決絕：“我相信你們一次。但是我有一個條件。”
他頓了頓，指尖捏著藥丸，力度大得幾乎要把藥丸捏碎：“你們要先把我的家人送出京城，送到安全的地方，我確認他們平安無事之後，才會動手。不然就算我今天死在這裡，也絕不會跟你們合作。”
葉玖看著他捏著藥丸的手，指節泛白，指甲縫裡帶著常年握刀磨出來的厚繭，沒有說話。
張居遠看著周振邦，慢慢點了點頭，伸手拿起桌上的下毒名單，摺好放回懷裡：“我答應你，今晚就安排人動手，明天一早，你就能收到家人平安的訊息。”
