腳下碎石順著坡路滾下去，撞在遠處的樹幹上，發出清脆的聲響。葉玖勒住馬韁，低頭聞了聞風裡的味道，除了草木的腥氣和遠處的血腥味，還有一絲若有若無的玄衣衛特製的薰香味，順著風飄了上來。她抬手按住腰間的毒囊，指尖扣住了瓷瓶的塞子。
林朝霧放緩馬速，湊到葉玖身側，指尖在袖中輕輕敲了三下，這是提前約定好的戒備訊號。她抬眼望向遠處通往別院的官道，黃塵順著風捲起來，撲在臉上帶著乾燥的顆粒感，耳側能聽到遠處城門方向傳來的甲葉碰撞聲，細碎而密集。“加快速度，回城前必須趕到別院。”她聲音壓得很低，吐字混在風裡，只有身邊幾人能聽清。
柳弘文勒馬擋在舒鎏身側，伸手按住腰間的刀柄，金屬刀柄帶著冰冷的觸感。他回頭望了一眼身後的山道，枯黃色的茅草順著山勢起伏，看不到半個追兵的影子，只有風捲著草葉發出沙沙的聲響：“放心，我們走的是山間密道，玄衣衛不會這麼快追過來。”舒鎏攏了攏身上的素色披風，風掀起披風下襬，掃過馬頸帶著涼意，她指尖攥著那塊半塊玉佩，玉石的溫度透過布料傳過來：“顧衍清完太后一黨，下一個目標就是我們，不能掉以輕心。”
五匹馬順著山路疾行，馬蹄踏碎了路邊的枯草，草屑沾在馬蹄上，散發出乾燥的枯香。半個時辰後，別院的灰瓦院牆出現在視野盡頭，青黑色的磚牆爬滿了乾枯的牽牛花藤，院門緊閉，門樓上拴著的銅鈴被風吹得叮咚作響，空氣中飄著院中桂花的甜香。柳弘文上前拍了拍門，三聲輕兩聲重，院門吱呀一聲從裡面開啟，守門的老僕弓著腰站在門口，臉上帶著戒備的神色。
進了院門，老僕重新合上木門，落了門栓，木頭門栓滑動發出粗啞的聲響。葉玖翻身下馬，把韁繩遞給迎上來的小廝，鞋底踩在院中青石板上，帶著微涼的溼意。她抬頭看著院中的老桂樹，滿樹金黃的桂花落了一地，踩上去軟軟的，甜香裹著風鑽進鼻腔，讓人精神一振。“你們先進廳說話，我去門口望風。”柳弘文把馬交給小廝，轉身往院門走去，皮革靴底踩過落花，留下淺淺的腳印。
與此同時，京城攝政王府，硃紅色的正門大開，銅釘在陽光下反射著耀眼的金光，門口的玄衣衛甲冑整齊，靴底踩著青石板，發出整齊劃一的咔咔聲，空氣中瀰漫著濃重的皂角味混著金屬的冷腥氣。滿朝文武攥著朝笏，低著頭依次走進王府正廳，衣料摩擦發出細碎的沙沙聲，沒有人敢大聲說話，連呼吸都放得很輕。
顧衍坐在正廳主位上，玄色蟒袍鋪展開，金線繡的五爪蟒在陽光下閃著光澤，他指尖輕輕叩著面前的紫檀木案几，木紋細膩光滑，帶著淡淡的檀香味。他看著底下站得整整齊齊的文武百官，看著一個個低下去的頭顱，嘴角勾起一抹淡笑，聲音不高卻清晰地傳遍整個大廳：“今日召各位大人過來，是有一件事要宣佈。太后身體不適，在慈寧宮靜養，往後朝中所有大小事務，都由我全權處置，各位大人有本上奏，無本退朝。”
底下一片寂靜，連呼吸聲都壓得極低，只有樑柱上懸掛的宮燈被風吹得輕輕晃動，木質骨架發出輕微的咯吱聲，蠟油順著燈柱往下流，帶著淡淡的蠟香味。禮部尚書柳乘風往前站了一步，笏板板端端正正舉在胸前，他偷抬眼瞄了一下主位上的顧衍，對方目光正落在他身上，冰冷的視線像刀子一樣刮過來，他後背瞬間冒出一層冷汗，腿腳控制不住地發顫：“攝政王殿下，太后春秋鼎盛，怎會突然身體不適？臣以為，此事需要……需要昭告天下，擇定良醫入宮診治才是。”
顧衍指尖頓了頓，叩擊案几的聲音停了下來，整個正廳瞬間變得針落可聞。顧衍緩緩笑了，聲音裡帶著冰冷的壓迫感：“柳大人是在教我做事？”柳乘風雙腿一軟，“噗通”一聲跪了下去，額頭磕在冰涼的青磚地上，發出沉悶的聲響：“臣不敢，臣只是……只是擔心太后鳳體。”顧衍抬手敲了敲案几邊緣，兩個玄衣衛從側門走出來，黑色靴底踏過青磚，發出沉穩的聲響，停在柳乘風身邊。
“柳大人是太后一手提拔的，看來心裡只有太后，沒有大靖，沒有本王啊。”顧衍聲音淡淡的，卻帶著刺骨的寒意，“來人，把柳大人帶下去，關進天牢，好好反省。”玄衣衛伸手架住柳乘風的胳膊，柳乘風拼命掙扎，高聲喊道：“顧衍！你專權弄政，囚禁太后，你不得好死！”喊聲被玄衣衛捂住嘴，拖了下去，拖拽的腳步聲順著迴廊遠去，留下一道長長的殘影。
底下百官嚇得面無人色，有人控制不住地哆嗦，朝笏碰在官袍上發出細碎的碰撞聲。顧衍掃過底下眾人的臉，把每一個人的表情都收進眼裡，他緩緩開口：“魏庸謀反，太后知情不報，還暗中勾結，意圖謀逆，此事己經查證確鑿。柳乘風是魏庸同黨，罪有應得。從今日起，凡是參與謀反的，不管官職大小，一律嚴懲不貸。主動揭發，戴罪立功者，本王可以既往不咎。”
他抬手拿起身邊一份厚厚的名冊，木質封皮放在案几上，發出沉重的聲響：“這裡是謀逆官員的名單，禁軍統領魏庸己經伏法，吏部尚書張銘、工部侍郎李肅、都察院左都御史李坤……”顧衍一個個念著名字，每念一個，就有一個官員腿軟跪下去，每念一個，就有兩個玄衣衛進來把人拖走。正廳裡的空氣越來越冷，血腥味從外面飄進來，混著檀香味，讓人胃裡翻江倒海。
半個時辰後，正廳裡原來站著的百官少了三分之一，剩下的人都低著頭，不敢發出一點聲音，冷汗順著鬢角往下流，浸透了內襯的衣衫，涼冰冰貼在身上。顧衍合上冊子，放在案几上，聲音平靜無波：“剩下的各位大人，都是忠於大靖，忠於本王的，本王記著。現在，玄衣衛要搜宮，還要搜查各位大人的府邸，查詢逆黨餘孽，希望各位大人配合，不要自誤。”
話音剛落，外面進來一隊玄衣衛，領頭的千戶單膝跪地，高聲道：“啟稟殿下，搜宮己經開始，禁衛軍己經全部換防，所有宮門都己經封鎖。”顧衍點點頭：“去吧，仔細搜，凡是窩藏逆黨的，一律連坐。”千戶應聲退下，腳步聲遠去，正廳裡再次陷入寂靜。顧衍看著底下剩下的百官，緩緩道：“各位大人都回府吧，在家等著，配合玄衣衛搜查就是。”
百官齊齊行禮，魚貫退出正廳，腳步放得極輕，生怕惹禍上身，首到走出攝政王府大門，才有人敢大口喘氣，額頭上的冷汗順著臉頰往下掉，順著衣領鑽進脖子裡，涼得人打了個寒顫。顧衍站起身，整理了一下袍角，轉身往內廳走去，地磚反射著陽光，映著他拉長的影子。他走到內廳，萬毒門主迎了上來，躬身行禮：“殿下。”
“東西都準備好了？”顧衍問，聲音淡淡的，空氣中飄著萬毒門主身上特有的藥草苦味。萬毒門主躬身道：“都準備好了，這批‘牽機引’無色無味，服用之後三個月內發作，聽憑殿下號令，要是不聽話，只要一發訊號，瞬間腸穿肚爛而死。”顧衍點點頭：“好，那些主動請罪，願意歸順的二品以上官員，每人都賜一杯‘接風酒’，你安排人去辦。”
“是。”萬毒門主應聲退下，腳步輕得像一陣風，消失在屏風後面。顧衍走到窗邊，推開雕花木窗，秋風卷著桂花香吹進來，落在他臉上，帶著涼意。他看著遠處皇宮的方向，金色琉璃瓦在陽光下閃著光，整個京城都己經在他的掌控裡，剩下的，就是那些藏在暗處的保皇派餘孽，那個所謂的反顧聯盟。他抬手摩挲著窗欞上的雕花，木質紋理帶著粗糙的觸感，嘴角勾起一抹冷笑：“搜，就算挖地三尺，也要把他們找出來。”
沈知行混在退出攝政王府的官員隊伍裡，青色首裰沾了一點外面的塵土，他低著頭，手按在袖中摺疊的名冊，紙張被手心的汗浸得發潮。他父親是保皇派首輔，父親稱病在家，他替父親來攝政王府議事，就是為了探聽訊息。剛才顧衍念名字的時候，他把即將被清洗的人員名單都記了下來，還趁著混亂偷了一份顧衍準備搜捕反顧聯盟的密令，藏在袖中。
他走出攝政王府，門口玄衣衛盯著每一個出去的官員，冰冷的視線掃過每一張臉。沈知行壓了壓帽子，低著頭順著牆根走，街上比往日冷清了許多，店鋪都關了門，只有風捲著落葉在街上打旋，發出嘩嘩的聲響，空氣中飄著淡淡的塵土味。他轉進一條窄巷，左右看了看，沒人跟蹤，才從懷裡摸出一包碎銀子，塞給守在巷口的車伕：“去城西碼頭，快！”
車伕接過銀子，一抖韁繩，馬車順著窄巷往城西跑，車輪碾過石板路，發出顛簸的哐當聲。沈知行坐在車廂裡，攥著袖中的密令，心臟狂跳，他知道自己這是在玩命，要是被玄衣衛查到，他和他父親都活不成。但他答應過葉玖，只要顧衍有動作，就第一時間把訊息送出去，他不能失信。馬車跑得飛快，半個時辰後，到了城門口，沈知行掀開窗簾一角，看到城門口站滿了玄衣衛，每個出城的人都要脫光了搜身，連行李都要翻個底朝天。
玄衣衛千戶拿著名冊，挨個核對身份，金屬甲葉碰撞發出細碎的聲響，空氣中飄著玄衣衛特製的薰香味，和葉玖在山上聞到的一模一樣。沈知行放下窗簾，對車伕道：“繞去南邊蘆葦蕩，那裡有一條小路能出城，多給你一倍銀子。”車伕點點頭，一抖韁繩，馬車掉頭往南邊去，車輪碾過路邊的枯草，發出沙沙的聲響。
城外別院裡，葉玖剛把毒囊整理好，把每一瓶毒藥都按毒性排好位置，瓷瓶碰撞發出清脆的叮噹聲，空氣中飄著淡淡的藥草味。林朝霧坐在桌邊，算著太后黨留下的商業資產，算盤珠子撥得噼啪作響，算珠木質細膩，帶著淡淡的桐油香。舒鎏坐在窗邊，整理著宮廷裡的勢力分佈圖，筆尖劃過宣紙，留下黑色的墨跡，紙糙蹭著筆尖，發出細碎的聲響。
院門突然被推開，柳弘文快步走進來，臉色帶著凝重：“沈知行來了，從南邊小路過來的，渾身都溼了，剛才過蘆葦蕩的時候被玄衣衛的箭擦了一下。”葉玖立刻站起身，抓起桌上的傷藥，往門口走去，藥瓶撞在手心，帶著清涼的觸感。剛走到門口，就看到沈知行被兩個護衛架著進來，左腿褲腳全被血浸透，紅色的血滲出來，帶著濃重的血腥味，他臉色慘白，嘴唇沒有一點血色，卻還是攥著袖中的密令不肯鬆手。
葉玖立刻扶他坐到椅子上，拿出短刀割開褲腳，箭頭擦過大腿，劃出一道三寸長的傷口，血還在往外湧。她倒上金瘡藥，粉末落在傷口上，沈知行悶哼了一聲，額頭冒出冷汗，卻還是咬緊牙沒出聲。他從袖中拿出折得整整齊齊的密令和名單，遞到林朝霧面前，紙張皺巴巴的，沾了血漬：“顧衍……顧衍己經抓了二十三個不聽話的大臣，剩下二品以上的都被下了牽機引，控制住了。他接下來就要搜捕反顧聯盟，所有城外的別院莊子都要搜，名單在這裡。”
林朝霧接過密令，展開看了一眼，眉頭皺起來，紙上的字跡清晰，正是顧衍的筆跡，明確標註了搜捕的範圍，第一個就是柳弘文這個城外別院。她抬眼看向沈知行：“玄衣衛現在到哪兒了？”沈知行喘了口氣，傷口的疼痛讓他額角青筋跳了跳：“己經……己經開始從近往遠搜，城門口己經全部封了，所有出城的人都要搜身，按現在的速度，半個時辰就能到這裡。”
院門外，放哨的護衛突然吹響了哨子，尖銳的哨聲劃破了院子裡的平靜，風捲著哨聲飄進來，帶著緊張的氣息。葉玖走到窗邊，踮腳往門外望去，遠處官道上，揚起一道高高的黃塵，玄衣衛黑色的旗幟順著風展開，黑色的甲葉反射著陽光，細碎的金屬碰撞聲順著風飄過來，越來越近。
