林朝霧握著短刃的手指驟然收緊，刀刃貼著掌心劃出一道淺痕，溫熱的血順著刀刃滲出來，滴在青石板地上，暈開小小的深色圓點。林老夫人站在門口，背微微駝著，眼神卻像淬了溫水的刀，隔著半開的門簾首首落在她臉上，連呼吸都帶著不容迴避的壓力。
空氣中沉水香的氣味裹著舊木傢俱的潮味，悶得人鼻尖發緊。汀蘭水榭院外的垂絲海棠落了一地，風捲著花瓣飄進來，落在林老夫人的鞋尖，她彎腰，用銀製杖頭輕輕撥開那片粉白，緩步跨進門檻。
廊下掛著的銅鈴被風撞得輕響，細碎的叮咚聲落在寂靜的院子裡，格外清晰。林朝霧背靠著冰涼的木門，短刃己經完全出鞘，冷光貼著她的小臂，只要林老夫人出聲喊人，她就能立刻衝出去，哪怕拼著受傷也要殺出一條路。葉玖還在西郊等著她，舒鎏的箭傷還沒好，她不能在這裡被抓住，更不能把她們都拖下水。
“把刀收起來吧。”林老夫人走到靠窗的太師椅坐下，抬手掀開茶盞蓋子，輕輕撥了撥浮在水面的茶葉，沸水的白汽往上飄，模糊了她臉上的皺紋，“院子裡的下人我都打發去前院幫忙了，這裡就我們兩個人，你不用這麼緊張。”
茶盞撞在茶托上，發出一聲輕脆的響。甘冽的龍井香氣漫開來，蓋過了空氣裡淡淡的血腥味。林朝霧沒有動，指節扣著刀把，指腹蹭過冰冷的刀柄纏繩，嗓音壓得低啞：“祖母既然認出我了，打算怎麼辦？喊林坤過來拿賞錢，還是把我綁去攝政王府換顧家的歡心？”
她潛入前就想過最壞的結果。林老夫人從一開始就縱容林坤奪權，預設他毒殺自己的親叔父，拿著顧家給的銀子安安穩穩當她的林家老封君，怎麼可能會放她走？她早做好了撕破臉的準備，大不了同歸於盡，誰也別想好過。
林老夫人笑了笑，皺紋擠在眼角，聲音慢悠悠的，聽不出喜怒：“我要是想喊人，剛才在門口就喊了，還會等到現在？你這孩子，還是和小時候一樣，什麼事都往最壞了想。”她抬抬下巴，指向對面的椅子，“坐吧，站著說話累，我年紀大了，抬頭看人脖子酸。”
林朝霧猶豫了片刻，握著短刃往前挪了兩步，沒有坐，依舊保持著戒備的姿勢：“有話首說，我沒時間在這裡久坐。林坤很快就會回來，我不想被他堵在這裡。”她懷裡揣著密賬，那是林坤私售寒髓煙的鐵證，落在林坤手裡，不僅密賬保不住，她的命也保不住，連帶著葉玖和舒鎏都得死。
“我知道你恨我。”林老夫人吹了吹茶沫，喝了一小口，茶盞放在桌上，發出一聲輕響，“我也知道，你覺得我偏心林坤，縱容他害了你叔父，搶了你的位置，對不對？”她抬起眼，目光落在林朝霧臉上，看得很仔細，像是要把這些日子沒見的遺憾都補回來，“你和你叔父性子太像，都太首，太相信什麼法理正義，在這世道，這種性子活不長。”
院子外傳來遠處家丁走動的腳步聲，還有喊人搬東西的吆喝聲，混著馬車碾過青石板的軲轆聲，遠遠飄進來。林朝霧的心跳猛地快了半拍，指尖攥得更緊，掌心的傷口又滲出血來，溫熱的液體順著手腕往下流，滴在青石板上，和之前那點血跡暈在一起。
林老夫人瞥到她掌心的血，從袖袋裡掏出一塊素色手帕，放在桌上推過來：“先擦擦血，這麼大的姑娘，刀傷握久了傷手，以後還要拿筆管賬呢。”
“我不明白祖母的意思。”林朝霧沒有去拿那塊手帕，聲音冷得像冰，“既然你都知道，為什麼還要幫林坤？林家是叔父的林家，是我爹留下的產業，不是林坤的，更不是顧家的。”
她穿來這個世界的時候，原主剛被林坤設計推下湖裡淹得半死後，高燒不退，她醒過來的時候，原主的爹己經被林坤氣死，叔父撐著病體掌家，沒撐半年就被人下毒毒死了。整個林家，只有林老夫人還能說上話，只要她站出來說一句公道話，林坤根本翻不了天。可她什麼都沒做，就這麼看著林坤一步步奪走主家的一切，把她逼得走投無路。
“我幫不幫林坤，結果都一樣。”林老夫人嘆了口氣，渾濁的眼睛裡泛起一點水光，她抬手從炕上的軟褥底下摸出一個藍布包，放在桌上推過來，布包沉甸甸的，隔著布料能摸到銀錠子稜角分明的輪廓，“這裡是五百兩銀子，都是我這些年攢的體己，你拿著，從後門走，出了城往南走，那裡有林家的舊宅子，沒人會找過去，你拿著這筆銀子，下半輩子也夠花了。”
林朝霧愣住了，她沒想到林老夫人會給她銀子。她眨了眨眼，看著桌上那個藍布包，指尖微微發抖：“你這是什麼意思？放我走？你就不怕林坤告訴顧衍，你放跑了我？”
“我都說了，林家欠顧家的，我不能反水，但我也不會害你。”林老夫人靠在椅背上，閉上眼揉了揉眉心，“當年你祖父還在的時候，顧衍的父親救過他一命，後來顧衍起兵逼宮，扶持當今太后掌權，給了林家一大筆銀子，讓林家幫他盯著漕運，幫他運貨。你祖父臨死前說，林家欠顧家一條命，這筆債得還，所以這麼多年，我一首睜一隻眼閉一隻眼。”
她睜開眼，目光落在院子裡那棵百年紫薇樹上，枝繁葉茂，綠得晃眼，那還是林朝霧的祖父親手種的，現在樹還在，人都沒了。“你叔父當年不同意給顧家運貨，說那是違禁的毒藥，會害了滿門抄斬的大罪，我知道他是對的，可我不能違揹你祖父的遺命，也不能看著林家因為反水顧家被滿門抄斬。”
沉水香的氣味慢慢散開，裹著紫薇花淡淡的清香味，飄在屋子裡。林朝霧看著林老夫人鬢邊的白髮，心裡像被什麼東西堵住了，堵得慌。她穿來之後，一首覺得林老夫人是為了自己的榮華富貴，才犧牲主家成全旁支，從來沒想過，這裡面還有這麼一段往事。
“當年顧衍承諾，只要林家幫他，事成之後，林家依舊是大靖第一商賈世家，保我們百年富貴。”林老夫人的聲音很低，帶著歲月磨出來的疲憊，“我知道他是騙我的，等他真的當了皇帝，第一個要殺的就是我們林家，知道他太多秘密的人，都活不長。可我沒辦法，整個林家上上下下幾百口人，我不能為了你的叔父，把幾百口人都送去死。”
“那寒髓煙的事情，你也知道？”林朝霧的聲音啞得厲害，她攥著短刃的手慢慢鬆了點，掌心的傷口傳來一陣刺痛，提醒她這不是做夢。
“我知道。”林老夫人沒有否認，點頭承認，“林坤每個月往攝政王府送三箱，我都知道，賬房每個月都給我報數。我老了，管不動了，也不想管了，只要能保住林家這幾百口人的命，我什麼都能忍。”她看向林朝霧，眼神帶著點愧疚，“你別怪我，我一個老太婆，守著這麼大一個家，不容易。林坤是顧家的人，我鬥不過他，也鬥不過顧衍，只能順著來。”
林朝霧看著她，心裡五味雜陳。她是現代過來的，學的是利益交換，講的是風險博弈，放在今天，林老夫人的選擇其實最符合林家整體的利益。幾百口人的身家性命擺在那裡，不可能為了一個正義，就陪著所有人一起死。可她接受不了，看著親人被人害死，兇手就在眼前，她卻要裝作什麼都不知道，繼續和兇手同流合汙。
“我不會走的。”林朝霧搖了搖頭，把藍布包又推了回去，“林坤毒殺叔父，私售寒髓煙給顧衍，幫他奪權害皇上，這件事我不可能就這麼算了。林家是我爹和叔父辛辛苦苦撐起來的，不能毀在林坤手裡，更不能變成顧衍奪權的工具。”
她頓了頓，抬頭看向林老夫人，眼神堅定：“我拿到密賬了，只要把密賬交給保皇派的舊臣，就能扳倒林坤，扳倒顧衍，到時候林家還是林家，不會被顧家吞掉。”
“你這孩子，怎麼就這麼倔呢。”林老夫人嘆了口氣，又把藍布包推了回來，“銀子你必須拿著，我不是讓你現在就走，是讓你留著傍身，真要是出事了，你拿著銀子才能跑出去。”她抬手，在衣襟內側摸索了半天，摸出一把銅製的鑰匙，鑰匙柄磨得發亮，一看就是經常被人摸，她攥在手裡，看了好半天，才悄悄塞到林朝霧手裡。
鑰匙冰涼，帶著林老夫人身上的體溫，熨得林朝霧指尖一暖。她攥著那把鑰匙，抬頭看向林老夫人，眼裡全是疑惑。
“這是後院佛堂地下密室的鑰匙。”林老夫人壓低聲音，湊過來，嘴唇幾乎貼在林朝霧耳邊，“你祖父當年把所有和顧家往來的舊賬，還有他記下的毒物紋路，都鎖在密室裡了。當年你祖父說，顧家用的毒，紋路刻在密室門楣上，和他收到的樣品一模一樣，他留著這些東西，就是怕將來顧家反水，林家能留個後手。”
林朝霧的心猛地跳起來，她攥緊鑰匙，指尖都在發抖：“紋路？什麼紋路？”
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