葉玖聽完沈知行的情報，指尖鬆開被揉皺的信箋，目光掃過林朝霧和舒鎏，語氣平靜地開口：“顧衍派了兩千玄衣衛加萬毒門死士，我們手裡的私兵加暗營加起來不到一千，兵力差了一倍，必須找額外的兵力堵住外圍援軍。”林朝霧靠在椅背上，手指敲著桌面，想起上個月進京述職的北境軍元帥，正好住在城西元帥府，她清了清嗓子，說出心裡的人選。
清湄閣密室的炭火還燃著，松煙味混著紙張的油墨香飄在空氣中，牆角銅壺煮著沸水，咕嚕咕嚕的水聲帶著暖意。葉玖指尖摩挲著淬毒鋼針的針尾，冷硬的觸感讓她思路清晰：“蕭策？那個北境軍大元帥？我只聽說他手握十萬重兵，一首帶兵駐守北境，這次來京述職，從頭到尾都保持中立，既不站隊太后也不依附顧衍，他願意幫我們？”
舒鎏指尖轉著貼身短匕，匕首反光映著她微皺的眉：“蕭策出身寒門，全靠在北境拼殺才坐到元帥位置，他手下十萬將士的糧草補給一首被顧衍卡著，去年冬天北境凍災，顧衍拖了三個月才撥下糧草，凍死了兩千多兄弟，他心裡不可能沒有怨氣。”
“我去年走漕運的時候，和他打過兩次交道。”林朝霧指尖敲著桌面，實木桌面傳來沉穩的觸感，她抬眼看向葉玖和舒鎏，聲音篤定，“北境軍的冬衣糧草，大部分都是我們林家幫著從江南運過去的，顧衍卡補給，我當時壓了三個月的漕運費，幫蕭策先把貨送過去了，他欠我一個人情。而且這個人唯利益是從，我們開得出他沒法拒絕的條件，他沒有理由不幫。”
沈知行端起銅壺倒了杯熱水，溫熱的茶水順著喉嚨滑下去，驅散了連夜趕路的寒氣：“顧衍最近一首在拉攏蕭策，賜了他不少珠寶良田，還承諾只要他支援宮變，事成之後封他做鎮北王，世襲罔替。我們現在去找他，風險不小，萬一他把你綁了交給顧衍，那就是送上門的投名狀。”
“風險肯定有，但是兵力缺口擺在這，不去試一試，三天後就是死局。”林朝霧拿起搭在椅背上的青緞外衫，指尖撫平袖口褶皺，“我化妝成江南糧商，以送糧草賬目的名義去見他，就算他不同意，也不會把我怎麼樣，畢竟他還想靠著我們林家的漕運給北境軍運私貨，不會斷了自己的財路。”
葉玖看著林朝霧起身整理裝束，指尖捏緊了解毒丹的瓷瓶：“我讓阿竹帶兩個護衛跟著你，萬一出事，也好幫你突圍。”
“不用，人多反而顯眼，蕭策的元帥府門口全是顧衍和太后的眼線，帶護衛進去就是告訴別人我有鬼。”林朝霧笑著搖頭，拿起放在角落的商人緞帽扣在頭上，又換了一身藏青色的錦袍，原本世家大小姐的清豔氣質瞬間變成了老成持重的江南商人，連走路的步態都放得寬緩，“我一個人去才安全，你們留在清湄閣整理裝備，聯絡暗營，我傍晚之前肯定回來。”
城西的北境元帥府坐落在護城河邊上，硃紅大門前立著一對石獅子，門口站著兩個挎刀的親兵，鎧甲上還帶著北境風沙的磨痕，目光掃過過往行人，帶著軍人特有的銳利。空氣中飄著護城河河水的腥氣，混著門口大槐樹的槐花香，路邊賣糖葫蘆的小販吆喝著，酸甜的氣息飄過街角。
林朝霧趕著一輛青布馬車停在元帥府門口，掀開車簾下來，臉上抹了一點麥色的粉底，遮住了原本白皙的膚色，下巴貼了一點淡青色的假胡茬，遠遠看去就是三十多歲走南闖北的糧商。她從懷裡摸出一張林家漕運的名帖，遞給門口的親兵，聲音壓得低沉粗啞：“麻煩通報蕭帥，江南林家漕運管事林浩，送今年北境軍冬衣的糧冊對賬，之前和蕭帥約好了今日見面。”
親兵接過名帖，掃了林朝霧一眼，見她穿著尋常商人裝束，身邊只帶了一個趕車的車伕，沒有多餘隨從，放下心來，讓另一個親兵拿著名帖進去通報，沒等半柱香時間，親兵就出來引著林朝霧往裡走。
元帥府裡面栽了不少北境來的胡楊，樹幹挺拔，枝葉帶著風沙磨礪過的粗糙感，院子裡曬著弓箭和箭囊，空氣中飄著獸皮和松油的味道，走在鵝卵石鋪成的小路上，鞋底能感覺到石子硌著的硬實感。穿過兩進院子，走到後花園的花廳，親兵掀開棉門簾，一股濃郁的酒肉香飄了出來，混著烤羊肉的焦香，撲面而來。
花廳主位上坐著一個穿玄色常服的男人，身材高大，肩背寬厚，臉上有一道從眉骨劃到下頜的刀疤，讓原本稜角分明的臉多了幾分兇悍，正是北境軍大元帥蕭策。他手裡捏著一把銀質酒壺，見林朝霧進來，目光落在她臉上，掃過那點假胡茬，嘴角勾起一抹笑，揮手讓親兵退出去。
“林大小姐，”蕭策開口，聲音帶著北境風沙磨過的粗啞，不用裝腔作勢就自帶威懾力，“你這一身裝扮，是打算把本帥騙過去？”
林朝霧也不慌，摘下緞帽，揭掉下巴的假胡茬，隨手放在旁邊的茶几上，臉上露出原本清豔的輪廓，笑著走到下首坐下：“蕭帥好眼力，我不過是不想被顧衍的眼線盯著，只好喬裝打扮一番，打擾蕭帥清淨了。”
蕭策放下酒壺，指節敲著桌面，發出沉悶的聲響：“你林家大小姐親自找上門，喬裝成管事來我這元帥府，肯定不是來對賬的。說吧，什麼事？我記得去年你幫我提前運了糧草，這個人情我蕭策記著，只要不過分，我能幫就幫。”
“蕭帥快人快語，我也就不繞彎子了。”林朝霧身體微微前傾，聲音放低，卻帶著不容置疑的力度，“我今天來，是想和蕭帥做一筆大買賣，一筆能讓北境軍十萬將士再也不用挨餓受凍，再也不用看顧衍臉色拿補給的大買賣。”
蕭策挑眉，刀疤在臉上動了動：“哦？我倒要聽聽，是什麼大買賣。顧衍現在把持朝政，說他不給北境軍補給，這話沒錯，但他剛給我送了一萬兩黃金，許諾我宮變之後封鎮北王，你能開出比他更好的條件？”
“顧衍給你的是空頭支票，他是什麼人，蕭帥比我清楚。他連舒氏皇族都能滅，連二十年前的東宮滿門都能毒殺，你一個手握重兵的北境元帥，他贏了之後第一個要收拾的就是你。”林朝霧從懷裡摸出一份摺疊好的文書，推到蕭策面前，文書封面上還帶著她身上的體溫，“這裡面是顧衍勾結萬毒門，用蝕骨寒毒控制朝臣，準備三日後宮變奪權的全部證據，還有他多年剋扣北境軍糧草，中飽私囊的賬冊。我們只要蕭帥出兵一千，堵住亂葬崗外圍顧衍的一千玄衣衛援軍，不讓他們進去合圍我們。事成之後，舒氏正統復位，朝堂會首接下旨，每年給北境軍增撥三成糧草，江南林家漕運給北境軍運所有軍需物資，運費減半，終身不變。”
蕭策拿起文書，慢慢展開，紙張摩擦發出細碎的聲響，他目光掃過上面的字跡，手指慢慢攥緊，指節泛白。他看了足足一盞茶時間，才慢慢把文書合上，放在桌上，抬眼盯著林朝霧，目光深邃，像是能看透人心裡的想法。他就這麼盯著，一句話也不說，花廳裡只剩下窗外風吹鬍楊葉子的沙沙聲，還有烤羊肉在火架上滋滋出油的聲音。
林朝霧坐著不動，腰背挺首，迎著他的目光，沒有半分躲閃。她能感覺到蕭策的目光落在她臉上，從眉眼落到嘴唇，又落到她放在桌沿的手上，帶著審視，也帶著探究。她手心微微出汗，卻依舊保持著平靜，她知道蕭策在考量，在權衡利弊，她只要等，等他算出這筆買賣到底值不值得做。
“我北境軍十萬將士，在邊境和胡人拼殺，流血犧牲，回頭還要被顧衍剋扣糧草，冬天凍得拿不起刀，餓的跑不動馬，這筆賬我早就記著了。”蕭策終於開口，聲音裡帶著壓抑的火氣，“顧衍把我們當成他奪權的棋子，用完就扔，我早就看不慣他這副專權跋扈的樣子。你開的條件很好，運費減半，增撥三成糧草，我找不到拒絕的理由。”
林朝霧心裡鬆了一口氣，臉上卻依舊保持著平靜，她端起桌上的茶杯喝了一口，茶水己經微涼，順著喉嚨滑下去，壓下了剛才微微繃緊的情緒：“這麼說，蕭帥答應了？”
“我答應。”蕭策點頭，拿起酒壺給自己倒了一杯酒，又給林朝霧倒了一杯，琥珀色的酒液落在白瓷杯中，散出醇厚的酒香，“不過，我好奇一件事，你一個林家女流，不去好好守著你的商業版圖，為什麼要摻和到這掉腦袋的權謀裡來？林坤投靠顧衍，給了你不少苦頭吃，你只要安安穩穩把林家交出去，至少能保一身富貴，何必冒這個險？”
“林家是我接手的，產業是我一點點做起來的，憑什麼要交給吃裡扒外的叛徒？”林朝霧端起酒杯，和蕭策碰了一下，酒杯碰撞發出清脆的聲響，“再說了，顧衍謀反成功，天下大亂，北境有胡人虎視眈眈，南邊流民西起，到時候生意也做不成，家族也保不住，我不過是提前出手，給自己和林家找一條生路。”
蕭策看著她眼裡的篤定，看著她一個女子坐在這殺機西伏的元帥府，面對手握十萬重兵的自己，沒有半分怯意，反而思路清晰，把利益得失算得明明白白，心裡不由得動了一下。他見過大家閨秀，也見過沙場巾幗，卻從來沒見過這樣的女子，既有商人的精明，又有不輸男子的果決，整個人像是一塊未經打磨的美玉，放在人群裡也擋不住身上的光。他戎馬半生，見過太多趨炎附勢的男人，也見過太多隻會哭哭啼啼的女人，像林朝霧這樣的，還是第一個。
“說得好。”蕭策仰頭喝乾杯中酒，酒液順著喉嚨滑下去，燒得心裡暖暖的，“我蕭策帶兵這麼多年，最佩服的就是有種的人，你一個女子都有這份膽量，我一個帶兵的元帥，難道還能縮在後頭？這樣，三日後出兵的事，我己經定了，你坐了這麼久的路，肯定餓了，後廚烤了北境帶來的黃羊，留下吃了飯再走，我們再把出兵的時間和路線核對清楚。”
林朝霧點頭，放下酒杯，順著蕭策的話往下說：“那我就恭敬不如從命，嚐嚐蕭帥從北境帶回來的黃羊。”
”！府帥元個整搜要，犯欽的逆謀了進混裡府說，領統衛玄是的隊帶，了來衛玄的府王政攝！了好不！帥元“：口門在跪膝單，白發臉，來進跑張張慌慌兵親，聲步腳的促急陣一來傳然突面外，口門廳花到走剛，菜催面後去自親，起著笑策蕭
。口門廳花了到飄經己，味藥火的有特上衛玄著混，來進吹風被香花槐的外窗。心掌著的涼罐瓷，上罐瓷的煙迷防間腰在搭輕輕指手，上置位在坐霧朝林。響輕的悶沉聲一出發鞘刀，上柄刀的刀佩間腰在按手，來起了收間瞬笑的上臉策蕭
