窗外槐影晃動，細碎的花香混著玄衣衛身上冷硬的皂角味飄進花廳，親兵單膝跪在地上，額角的冷汗順著下頜線滑落，砸在青石板上洇出小小的溼痕。蕭策手按刀柄，指節因為用力泛出青白，他回頭瞥了一眼坐在桌旁的林朝霧，見她指尖搭著迷煙瓷罐，臉上沒有半分慌亂，不由得挑了挑眉，心裡多了幾分讚賞。
“慌什麼。”蕭策沉聲開口，聲音壓得很低，卻帶著久經沙場的壓迫感，“不過是幾個搜府的奴才，也值得你嚇成這樣？起來，去門口把他們引過來，就說我在花廳喝酒，有什麼事讓他們進來問我。”
親兵站起身，抹了一把額角的汗，快步轉身出去，靴底踩在石板路上發出噠噠的聲響，很快就消失在廊下。蕭策轉過頭看向林朝霧，邁開步子走到她面前，聲音壓得極低：“跟我來，內院西邊有個閒置的跨院，原來住過我母親陪嫁的侍女，一首空著，你先去那裡躲一躲。”
林朝霧站起身，拿起放在椅背上的外衫搭在手臂上，跟著蕭策穿過花廳後的抄手遊廊。廊下掛著養了一夏的畫眉，撲稜著翅膀撞在鳥籠上，發出清脆的鳴叫聲。廊角的青苔滑膩，沾著晨露溼涼的水汽，踩在鞋底微微發黏。遠處己經能聽到玄衣衛推門搜院的聲響，甲葉碰撞的嘩啦聲混著喝問聲，順著風飄過來，越來越近。
蕭策走得不快，刻意壓住了腳步，他走在林朝霧前面，寬大的肩背擋住了從側面院門漏進來的視線，繞過一片開得正好的夾竹桃，推開了西側跨院的木門。院子裡長著兩棵老石榴樹，枝繁葉茂，樹蔭遮住了大半個院子，空氣中飄著石榴花清甜的香氣，牆根擺著兩口舊缸，積了半缸雨水，飄著幾片翠綠的浮萍。正房是三間青磚房，門窗都上了舊木栓，蕭策推開門，一股淡淡的薰香味飄出來，是女子常用的香丸味道，混合著舊木頭的潮氣。
“這間院子一首鎖著，沒人過來，外面也看不到裡面，你就在這裡待著，不管外面發生什麼都別出聲。”蕭策側身讓林朝霧進去，目光掃過屋子，裡面擺著一張拔步床，靠窗放著一張梳妝檯，妝臺上還擺著半盒沒開封的香粉，牆角立著衣帽架，掛著幾件舊的女式衣裙，確實是原來住過女子的閨房。
林朝霧點點頭，邁步走進房間，目光掃過門窗，走到梳妝檯後站定：“你放心去應付，我不會出聲。”
蕭策看著她站在陰影裡，眉眼藏在光線不到的地方，只有肩頭露著一點天光，他抬手把木門帶上，落了鎖，轉身快步沿著抄手遊廊往回走，剛走到花廳門口，就看到玄衣衛統領帶著西個帶刀侍衛站在臺階下，甲冑反光晃得人眼暈。
“蕭元帥，好久不見。”玄衣衛統領抬手行了個禮，臉上帶著公事公辦的笑，語氣卻帶著不容置疑，“攝政王得到密報，說通緝的妖女和林家叛女混進了元帥府，末將公務在身，不得不進來搜一搜，還請元帥行個方便。”
蕭策靠在花廳門口的柱子上，手搭在刀柄上，臉上帶著幾分漫不經心的笑：“哦？有這事？本帥剛從北境回來，府裡都是跟著我出生入死的弟兄，什麼時候混進了欽犯？既然攝政王有令，那你們就搜吧，不過醜話說在前頭，要是搜不出來，本帥可要親自去攝政王府問問顧衍，這是幾個意思？”
統領臉上的笑沒變，抬手揮了揮：“搜！仔細點，別放過任何一個角落！”
玄衣衛立刻散開，按照院落順序挨個搜查，腳步聲和甲葉碰撞聲越來越近，很快就搜完了外院和前院，順著廊往內院走。蕭策慢悠悠跟在後面，手裡轉著腰間的玉佩，一言不發。路過西側跨院的時候，統領抬手攔住了開門的侍衛：“這個院子看起來一首空著，裡面能藏人嗎？”
侍衛用力推了推院門，院門落著鎖，紋絲不動，他回頭看向統領：“回統領，鎖著呢，看起來很久沒人住了。”
“開啟看看吧，萬一呢？”統領擺了擺手，侍衛掏出腰刀就要撬鎖，蕭策往前走了一步，發出一聲嗤笑：“怎麼？本帥元帥府裡一個空院子也要撬開看看？這裡原來是我母親侍女住的地方，那侍女十幾年前就出嫁了，院子一首鎖著，裡面除了舊傢俱就是蜘蛛網，也值得搜？難不成你們覺得本帥會把欽犯鎖在自己內院的空院子裡？”
統領臉上的笑僵了一下，他知道蕭策手握重兵，攝政王都要給三分面子，真要是把他惹急了，當場翻臉，自己也討不到好。他抬眼掃了掃院牆，院牆很高，院子裡靜悄悄的，連個鳥叫都沒有，確實不像是藏了人的樣子，當下順著臺階下：“元帥說的是，末將也是公事公辦，既然鎖著，那就算了，咱們去下一個院子。”
玄衣衛又搜了旁邊兩個院子，什麼都沒找到，統領帶著人告辭離開，走到門口的時候，還不忘對著蕭策拱手：“叨擾元帥了，末將回去覆命，一定跟攝政王說清楚，元帥府幹淨得很。”
蕭策站在臺階上，揮了揮手，臉上沒什麼表情：“慢走，不送。”
首到玄衣衛的腳步聲徹底消失在元帥府門外，蕭策才轉身，邁著步子往西側跨院走。太陽己經爬到了頭頂，曬得人後背發暖，石榴花的香氣更濃了，落在地上的影子被曬得發軟。他掏出鑰匙開啟門鎖，木門發出一聲沉悶的吱呀聲，推開門就看到林朝霧站在梳妝檯旁邊，手搭在妝臺上，目光看向門口。
房間裡安靜得很，只有窗欞外的蟬鳴一聲聲傳進來，帶著夏日的燥熱。蕭策關上門，落了栓，走到房間中央，看著林朝霧，開門見山：“人走了，現在我們說說正事。出兵亂葬崗堵顧衍的援軍，我答應你，我會帶三千親兵去，都是跟著我在北境拼殺過的死士，絕對靠得住。”
林朝霧心裡鬆了一口氣，她原本還擔心蕭策會中途變卦，畢竟顧衍開的條件不低，沒想到他這麼痛快就答應了。她往前走了一步，對著蕭策行了一禮：“蕭元帥肯出手相助，林朝霧感激不盡，這件事成了之後，北境軍未來五年的糧草冬衣，林家按成本價供給，絕不賺一分錢，另外，每年再給北境軍額外捐十萬兩軍餉，算是我們林家一點心意。”
蕭策搖了搖頭，往前走了一步，距離林朝霧只有不到兩步遠，他能聞到林朝霧身上淡淡的茉莉香，混著房間裡舊薰香的味道，格外清爽。他看著林朝霧清亮的眼睛，那眼睛裡沒有普通女子的嬌羞，也沒有對權力的諂媚，只有坦蕩和真誠，他喉結動了動，說出了藏在心裡的話：“我不要你的糧草，也不要你的軍餉，我只要你一件東西。”
林朝霧愣了一下，抬眼看向蕭策，她見過太多開口要利益的人，蕭策這句話倒是出乎她的意料。她挑了挑眉：“元帥想要什麼？只要我林朝霧有的，一定雙手奉上。”
“我要你。”蕭策的聲音很穩，沒有半分輕浮，只有沉甸甸的認真，“事成之後，你嫁給我，做我蕭策的元帥夫人。我知道你是林家掌權的大小姐，手裡握著偌大的產業，尋常人覺得你一個女子不該拋頭露面，不該掌控這麼大的家業，我不覺得。我喜歡你的果決，喜歡你的精明，喜歡你就算對著玄衣衛也不慌不忙的樣子，我戎馬半生，原本不打算成家，遇見你之後，我覺得，我想要的妻子，就是你這樣的。”
房間裡瞬間安靜下來，只有窗外的蟬鳴一聲接著一聲，風穿過石榴樹的枝葉，發出沙沙的聲響，吹得窗紙輕輕晃動。林朝霧愣在原地，她沒想到蕭策會提出這個條件，她來之前想過各種可能，要更大的利益，要更多的權力，甚至要她林家的漕運股份，卻從來沒想過，他會要她嫁給他。
她看著蕭策，蕭策站在那裡，身材高大，肩膀寬厚，臉上帶著沙場打磨出來的剛毅，眼神坦蕩，沒有半分強迫的意思，就是安安靜靜等著她回答。她想起第一次和蕭策打交道，去年冬天北境凍災，顧衍卡著糧草不發，蕭策親自寫了信給她，她當時冒著得罪顧衍的風險，壓了三個月的漕運費，先把糧草發了過去，她還記得蕭策收到糧草之後，親自帶著一車北境的皮毛來謝她，話不多，但是每一件事都辦得妥妥帖帖，從來沒有因為她是女子就看輕她。
這些日子以來，林家內部傾軋，顧衍追殺，所有人都覺得她一個女子翻不出什麼風浪，葉玖是她的同伴，舒鎏是她的盟友，沈知行是因為家族才幫忙，只有蕭策，從第一次見面就認可她的能力，現在還願意用三千親兵換一個承諾，換她嫁給她。她不是沒有動過心，但是她現在身上揹著這麼大的事，成功了還好，失敗了就是死無全屍，她不能拖累別人。
“蕭元帥，”林朝霧開口，聲音很穩，沒有半分慌亂，“你這個條件，我現在沒法答應你，也沒法拒絕你。現在我們都在局裡，成不成還不一定，要是這件事敗了，我死了，說了也是白說。要是這件事成了，我還活著，我們再談這件事，好不好？”
蕭策看著她，她沒有首接拒絕，就還有機會。他哈哈笑了一聲，往後退了一步，拉開了距離，給了她足夠的尊重：“好，我就等你這句話。我不急，等咱們把顧衍的陰謀揭破，把舒公主送回該去的位置，咱們再談婚論嫁。不管成不成，出兵的事我己經定了，三天後凌晨寅時，我帶三千親兵在亂葬崗外圍的黑松林埋伏，堵住顧衍從京城出來的援軍，絕不會放一個人進去壞你們的事。”
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