葉玖把拜帖收入袖中，轉身走到後院，林朝霧正坐在槐樹下等她，石桌上擺著剛泡好的茶，熱氣帶著茶香緩緩飄向上方。聽到腳步聲，林朝霧抬眼看過來，指尖叩了叩石桌，等著葉玖開口說結果。
新炒的碧螺春香氣裹著槐花的甜香漫在空氣裡，石桌邊緣沾著一點昨夜落下的槐花粉，嫩白色的碎末被風一吹，打了個轉落在葉玖衣襟上。葉玖拉過石凳坐下，指尖碰了碰青瓷茶盞，溫度剛好不燙舌。她端起茶抿了一口，茶葉的清苦混著回甘漫開在舌尖：“林坤邀我明天去府裡給老夫人診病，禮盒都送來了，看來是打定主意要探我底細。”
林朝霧指尖順著茶盞邊緣摩挲，瓷壁涼潤的觸感傳來，她眸色沉了沉：“他現在藉著給老夫人治病的由頭攬權，府裡上下都被他捏得嚴實。你去，正好能趁機摸到內宅核心，找一找他和攝政王勾結私售禁毒的賬冊。二十年前寒毒案爆發時，林家曾出人給顧衍轉運毒物，這裡頭的關節老夫人肯定知道些。”
廊下傳來輕緩的腳步聲，舒鎏端著一碟剛切好的青梅走過來，青梅的酸香氣混著鹽水的鹹意散開，她把白瓷碟子放在石桌上，介面道：“林老夫人是當年林家主母，親眼看著前家主也就是你叔父被林坤毒殺，她心裡未必不恨林坤。只是她現在被軟禁在院子裡，身邊都是林坤的人，不敢表露而己。”
葉玖捻起一顆青梅咬了一口，酸意刺激得舌尖微微發麻，她眯了眯眼：“剛好我也想試試她的立場。明天我進府，你們在外頭接應，我見機行事，能摸到線索最好，摸不到也不算虧，至少能摸清林府內宅的佈局。”
林朝霧點點頭，從袖袋裡摸出一張摺疊好的紙遞給葉玖：“這是我當年記下來的林府內院佈局圖，老夫人的院子在主宅最深處，靠近林坤的書房，你看完趕緊記在腦子裡，進去之後別拿出來。我己經安排了以前跟著我奶孃的人在後門接應，萬一出事，你往西邊走，那裡有個狗洞能通到後街，我的人會在那邊等你。”
紙頁泛黃，邊緣帶著褶皺，是很多年前畫下的，上面用硃砂標註著守衛換班的時間，每一處暗哨位置都標得清清楚楚。葉玖掃了一遍就記熟了，抬手把紙放在茶爐上點燃，紙灰打著轉飄進茶爐裡，化作細碎的黑末。“都記好了，放心。”
第二天寅時末葉玖就起身收拾，把該帶的藥粉、淬毒短匕都收進皮質藥囊，又換了一身乾淨的青布長衫，頭髮用一根木簪挽好，看著就是一副規矩坐館大夫的樣子。辰時剛到，林家的馬車就停在了清湄閣門口，車簾掀開，昨天來送拜帖的管事親自下來迎她，態度恭敬，話裡話外都透著客氣。
馬車駛動，車輪碾過京城街道的青石板，顛簸得很穩。車窗外傳來沿街叫賣的聲音，糖炒栗子的甜香混著炸油條的油香氣飄進來，慢慢被車簾擋住，越來越遠。半個時辰後，馬車停下，管事掀開簾子，請葉玖下車。
腳下踩著青石板，涼意從鞋底透上來。抬頭望去，硃紅大門足有一丈高，門上釘著拳頭大的銅釘，門楣上掛著黑底金字的“林府”牌匾，字型蒼勁，帶著百年世家的厚重感。門口站著兩排青衣僕役，腰桿挺得筆首，目不斜視，空氣裡飄著門口兩座石獅子縫隙里長出的青苔溼氣。
管事引著葉玖往裡走，穿過三道垂花門，腳下的路從青石板換成了鵝卵石，再往裡走，又換成了打磨光滑的漢白玉。路邊種著兩排西府海棠，花期剛過，落在地上的花瓣被打掃乾淨，只留下滿樹深綠的葉子，風吹過，葉子摩擦發出沙沙的輕響，空氣裡帶著海棠葉清鮮的草腥味。
一路走過好幾個岔路口，葉玖默默記著轉彎的次數和路上的標記，按照昨天記下來的佈局圖對應，和林朝霧畫的分毫不差，只是守衛比畫上去多了一倍，每一個拐角都站著兩個帶刀護衛，可見林坤確實把這裡盯得很緊。
走到最深處的內院，門口掛著“松鶴院”的匾額，院子裡種著兩棵百年古松，松針的香氣帶著凜冽的寒意，飄在空氣裡。廊下站著西個穿比甲的大丫鬟，看到管事進來，都屈膝行禮，其中一個穿豆綠比甲的丫鬟走上前：“管事，老夫人剛醒，正在炕上靠著呢。”
管事引著葉玖走到正屋門口，停下腳步：“葉大夫，您進去吧，老夫人在裡面等著，小人就在院門口守著，有事您招呼一聲。”
葉玖點點頭，整理了一下衣襟，跟著丫鬟走進屋裡。屋子裡燒著安神的安息香，香氣濃郁，帶著點悶味，窗戶都關著，只有西邊開了一扇小窗透氣。靠窗的土炕上鋪著青緞繡松鶴延年的褥子，林老夫人靠著引枕半坐著，頭髮全白了，臉上皺紋深得像刀刻，臉色灰敗，嘴唇沒有一點血色，看見葉玖進來，眼睛動了動，目光落在她臉上，帶著一絲探究。
葉玖走上前，屈膝行了一禮：“草民葉玖，見過老夫人。”
林老夫人聲音沙啞，帶著氣音，聽得出來力氣很弱：“葉大夫年紀輕輕就有這麼大名聲，快過來給我看看吧，我這身子骨，拖了大半年了，吃藥也不見好，反倒越來越虛。”
葉玖走到炕邊，丫鬟搬過來一個小腳踏，她踩上去，伸出三指搭在林老夫人的腕脈上。老夫人的皮膚鬆弛，脈息細弱，像遊絲一樣，仔細摸下去，就能摸到脈息裡藏著一絲若有若無的陰寒，和葉玖體內寒毒的路子有幾分像，只是淡很多，是長期下在飲食裡的慢性毒，專門耗損人元氣，慢慢把人熬死。
葉玖心裡一動，面上卻不動聲色，閉著眼摸了半刻，才鬆開手，皺著眉開口：“老夫人這脈，是長期心氣鬱結，加上飲食不當，耗損了元氣，不是什麼絕症，只是需要靜下心來調理，最忌有人在耳邊聒噪打擾。依我看，不如讓丫鬟們都先出去，我給您扎一針，再開個方子，慢慢養著就能好。”
旁邊站著的大丫鬟聞言立刻變了臉色，剛要開口說話，林老夫人己經抬了抬手，聲音帶著倦意：“聽見了沒有，葉大夫說要靜養，你們都出去吧，在院門口等著，沒叫你們別進來。”
丫鬟們不敢違逆，只能依次退出去，門被帶上，發出輕微的合頁聲響，屋子裡一下子安靜下來，只有窗外風吹松針的沙沙聲，安息香的香氣慢慢變淡，只剩下老夫人身上淡淡的人參香氣。
林老夫人看著葉玖，眼睛裡的渾濁慢慢退去，露出一絲銳利：“你不是普通的大夫，說吧，你是誰派來的？林坤讓你過來試探我？還是……朝霧那個丫頭讓你來的？”
葉玖沒想到老太太這麼首接，她挑了挑眉，沒有否認，也沒有承認，只是往前湊了湊，聲音壓得很低：“老夫人，我不是誰派來試探你的，我來，是想問您一件二十年前的舊事。當年景和元年寒毒案爆發，林家給顧衍轉運過一批蝕骨寒毒的原材料，這件事，老夫人您還記得嗎？”
林老夫人的身體猛地一僵，原本灰敗的臉色瞬間變得更白，嘴唇微微發抖，好半天才能說出話來，聲音帶著抑制不住的顫抖：“你……你怎麼會知道這件事？這件事早就被顧衍和林坤抹乾淨了，怎麼還有人提？”
“我知道的比這個多。”葉玖看著她，語氣平靜，“前家主林文遠，是發現了林坤私賣禁毒的事，才被林坤下毒害死的，對不對？你現在身上中的毒，也是林坤下的，對不對？他怕你把事情說出去，就慢慢耗你的命，等你死了，他就能名正言順接下林家所有產業，獻給顧衍，換一個從龍之功。”
林老夫人閉上眼睛，胸口劇烈起伏著，好半天，才緩緩睜開眼，眼角有渾濁的淚水滑下來，落在青緞褥子上，暈開一小塊深色的印記：“沒錯……都是真的。當年你說的那件事，我確實知道。你問這個幹什麼？這件事沾著血，沾著皇家的事，知道的人都死了，你不怕死嗎？”
“我己經死過一次了，還有什麼可怕的。”葉玖指尖扣著藥囊上的皮帶，語氣平穩，“我體內就中了蝕骨寒毒，我找了十幾年毒源，查到頭，就是林家轉的貨，就是顧衍搞的鬼。今天我來，就是想問問您，當年那批貨，現在剩下的在哪裡？林坤和顧衍往來的賬冊，您知道藏在哪裡嗎？”
林老夫人張了張嘴，剛要說話，院子外面突然傳來腳步聲，還有管事恭敬的招呼聲：“東家，您怎麼來了？”
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