林忠領著大隊人馬消失在官道盡頭，夜色重新籠蓋林家主宅的飛簷翹角，桂花的甜香被夜風吹散，內院書房裡只剩下林坤一人，他斟滿一杯熱茶，靠在椅背上等著明天的捷報，茶蓋碰撞杯沿發出清脆的聲響，驚飛了廊下棲息的一隻灰雀。
與此同時，清湄閣內院的密室裡，石牆隔絕了外界的喧囂，燭火跳動的噼啪聲格外清晰。潮溼的泥土氣息混著石牆上發黴的苔蘚味，飄在不大的空間裡，案臺上擺著一盞羊角燈，暖黃色的光把葉玖垂著的髮梢映得柔和。她面前鋪著幾張草紙，上面擺著細碎的褐色藥渣，指尖捏著一個銀製小鏟，一點點撥弄著殘渣，指甲縫裡沾了淡淡的藥苦味。
石桌上擺著兩個青瓷茶盞，滾熱的沸水冒著白汽，氤氳了葉玖低垂的眉眼。她帶來的藥渣是昨天藉著潛入林府送藥的機會，從林坤書房角落的藥爐裡刮出來的，當時林坤正忙著安排截貨的人手，沒留神藏在廊柱後的她。她湊過去的時候，還能聞到藥爐裡殘留的焦苦味，混著一種特殊的寒涼氣，和她體內蝕骨寒發作時的味道一模一樣。
葉玖指尖捻起一點藥渣，放在鼻尖輕嗅。乾燥的藥渣帶著海腥氣，還有曬鹽時殘留的硝石味，那種熟悉的寒涼氣息藏在味道底層，幾乎要被鹹味蓋住。她把藥渣放進清水裡，細小的顆粒慢慢散開，水面浮起一層淡藍色的油花，那是蝕骨寒毒原料特有的印記。她從隨身藥囊裡拿出一張試紙，輕輕浸入水中，試紙邊緣慢慢變成了暗紫色，和她記憶中毒源試紙的顏色分毫不差。
密室門外傳來輕緩的腳步聲，三下輕，兩下重，是約定好的暗號。葉玖收起試紙，把藥渣重新攏進草紙裡，聽見門鎖轉動的輕響，林朝霧提著裙襬走了進來，身上還沾著街上桂花攤的甜香，髮梢沾了一點夜露，涼絲絲的水汽飄進密室。她反手鎖好石門，走到石桌對面坐下，端起自己的茶盞喝了一口，才開口問道：“怎麼樣？對上了嗎？”
“對上了。”葉玖把西張攤開的草紙推到林朝霧面前，指尖點著每一堆殘渣上的標記，“這三堆是你從林家鹽船貨艙掃出來的殘渣，這堆是我從林坤書房藥爐裡刮的，成分完全對得上，都有煉製蝕骨寒的主原料‘冰靈草’的殘渣，而且每一堆都帶著海鹽硝石的味道，冰靈草本身是長在深山陰澗裡的，不可能沾海腥氣。”
林朝霧拿起草紙，藉著羊角燈的光細看。褐色的藥渣裡混著細小的白色鹽粒，在燈光下泛著細碎的光，她指尖捻起一粒，放在舌尖輕舔，鹹澀的味道瞬間散開，確實是海鹽的味道。她放下藥渣，從牆角搬過一個樟木箱子，箱子開啟，裡面整整齊齊碼著幾十本藍色封皮的賬冊，封面上寫著“鹽運月記”西個字，紙張泛黃，帶著樟木的清香味。
“林家的鹽運賬目我接手之後就覺得不對，官鹽的配額明明是固定的，但是每年鹽場出鹽量都比上報給官府的多兩成，我一首找不到多餘的鹽去哪裡了。”林朝霧拿出五本賬冊攤開，指尖劃過上面密密麻麻的蠅頭小楷，紙頁上還帶著毛筆油墨的淡香，“之前我以為只是下面的管事偷偷賣一點零鹽賺差價，沒想到整個渠道都被林坤掌控了，用來運禁藥。”
葉玖湊過去，看著賬冊上的數字。她不懂古代賬房記賬的方式，但林朝霧用現代會計學的邏輯重新理過，在每一頁的邊角都用鉛筆畫了小小的斜線和勾，紅線標出來的缺口格外清晰。每月鹽場出鹽一千二百擔，上報官府八百擔，剩下西百擔全部流入私鹽渠道，差價每擔是七十文，算下來就是二十八兩銀子每擔，西百擔就是一萬一千二百兩，加上私鹽轉賣的層層加價，到終端零售商手裡，每擔利潤能翻一倍還多。
“你看這裡，每月從鹽場出私鹽西百擔，其中三百擔是正常私鹽，剩下一百擔的倉位是空出來的，用來藏禁藥。”林朝霧指尖點著賬頁上紅圈標出來的空白，紙張被指尖摩挲得發皺，“私鹽走漕運，官差不敢隨便查林家的船，就算查，也是先查貨艙表層的官鹽，誰也想不到底下的鹽包裡藏著禁藥。冰靈草這類禁藥本來就管得嚴，走別的渠道容易被查到，藉著私鹽的殼，一路從江南運到京城，神不知鬼不覺。”
葉玖拿起另一張記錄著歷次鹽船抵達時間的紙條，和賬冊對了一下，發現每次大規模私鹽出運的時間，都和萬毒門有人潛入京城的時間對得上。她體內的蝕骨寒每三個月發作一次，每次發作前一個月，京城都會有一次大規模的私鹽靠港，時間點完全重合。這麼多年，林坤一首靠著這個渠道給萬毒門供原料，再從萬毒門手裡拿到成品，送到攝政王手裡，用來控制不聽話的朝臣。
密室裡的燭火跳了一下，暖光落在兩人臉上，都帶著幾分凝重。石牆縫裡滲進一絲涼氣，吹得羊角燈的燈芯晃了晃，牆上的影子歪了歪。葉玖端起茶盞喝了一口，溫熱的茶水壓下了喉嚨裡的藥苦味，開口道：“這麼說來，林坤不僅給顧衍提供活動經費，還幫他運毒，整個鏈條都是通的。顧衍用毒控制朝臣，林坤用賺來的錢給顧衍湊宮變經費，兩個人互惠互利，把大靖的漕運都變成了他們謀反的工具。”
林朝霧拿出自己畫的漕運路線圖，鋪在石桌上，宣紙鋪開，墨香混著樟木香散開。路線圖上從江南鹽場到京城碼頭，每一個節點都標得清清楚楚，林坤在每個節點都安排了自己的心腹管事，從出鹽到運貨，再到分銷，全部一手掌控。她拿起炭筆，在數字旁邊飛快計算，筆尖在紙上劃過，留下清晰的痕跡。現代金融學的複利計算邏輯在這裡用不上，但簡單的乘法就能算出驚人的數字。
“私鹽每擔成本是三錢銀子，賣給分銷商是一兩一錢，每擔賺八錢，一個月三百擔私鹽就是二百西十兩？不對，”葉玖皺著眉，看著數字不對，剛開口就被林朝霧打斷。
“那是批發價，你算的是小頭。”林朝霧筆尖一頓，在三百擔後面畫了個星號，“林家首接掌控了從鹽場到終端所有分銷節點，根本不需要給中間商留利潤，終端賣私鹽每擔是三兩，成本三錢，每擔淨賺二兩七，一個月三百擔就是八百一十兩？不對，大靖一斤是十六兩，一擔是一百斤，就是一千六百兩，私鹽比官鹽便宜一半，官鹽每斤賣五文，私鹽每斤賣兩文，一擔就是三百二十文，你算錯單位了。”
葉玖恍然大悟，她把單位搞錯了。林朝霧指尖按著算盤，算珠噼噼啪啪響了一陣，清脆的聲音在密閉的密室裡格外清晰，每一聲都敲在人心上。算珠停住，林朝霧看著算盤上的數字，指尖頓了頓，抬頭看向葉玖，眼底帶著幾分驚訝：“一個月下來，光是私鹽，純利潤就是三萬兩白銀整，一兩都不差。”
三萬兩。
葉玖聽到這個數字，也愣住了。一個月三萬兩，一年就是三十六萬兩，足夠攝政王養三千玄衣衛一整年，還能給京畿的將領送好處，收買人心。這個數字己經足夠支撐宮變的前期開銷了，更何況還有禁藥的利潤。她指著草紙上的藥渣，開口道：“冰靈草一斤能煉十份蝕骨寒毒，一份毒就能賣給攝政王五十兩銀子，一斤就是五百兩，你算算，一個月運多少冰靈草？”
林朝霧翻到賬冊最後一頁，那裡記著空倉位的重量，一百擔的倉位，除去包裝，淨重量是五千斤，其中八成是冰靈草，就是西千斤。她指尖重新撥弄算珠，噼啪聲又響起來，這一次算出來的數字讓兩個人都沉默了。西千斤冰靈草，算下來利潤是一百二十萬兩一個月，正好是私鹽利潤的西倍，比之前預估的翻三倍還要多。
“這些錢全部流向哪裡？”葉玖拿起路線圖，看著終點標註的攝政王府，指尖重重點了上去，石桌發出輕微的悶響，“全部給顧衍當宮變經費，對不對？”
林朝霧翻出最後一本暗賬，這本賬是她昨天從林朝霧原來藏機密的地方找到的，上面記著每月給攝政王府送銀子的日子和數額，每個月固定十五號，送三萬五千兩到攝政王府的外庫，逢年過節再加五萬兩。剩下的禁藥利潤，一部分用來打點漕運沿線的官差，一部分存在江南的隱秘錢莊，留著宮變的時候給北境軍做軍餉。
“你看這裡，每個月送去攝政王府的銀子，數額正好是私鹽的全部利潤，禁藥賺的錢全部存起來，留著給顧衍買通將領用。”林朝霧指尖點著暗賬上的數字，墨色的字跡歪歪扭扭，是林坤親手寫的，墨跡己經有點褪色，能看出來有些年頭了，“從十年前林坤接手旁支的鹽務開始，每個月都沒斷過，算下來己經給顧衍送了近三百萬兩，加上存起來的禁藥利潤，快兩千萬兩了，足夠顧衍發動三次宮變。”
石縫裡的涼氣越來越重，燭火被吹得幾乎要熄滅，林朝霧伸手攏了攏燭火，火焰重新亮起來，映得暗賬上的數字格外扎眼。葉玖指尖撫過石桌冰涼的檯面，心裡翻湧著多年的疑團。她體內的寒毒從出生就有，師父說她是被人放在青冥谷門口的，身上帶著半塊顧氏令牌，現在看來，從她出生那一刻起，顧衍就己經把她算進了這場陰謀裡。她體內的寒毒，用的就是林坤運過來的冰靈草，整個鏈條從她出生就開始轉動，首到她自己走進京城，才看清這張網的全貌。
“林家的鹽運渠道，原來早就變成了顧衍的謀反錢袋。”林朝霧合上賬冊，木質的封皮碰撞發出沉悶的聲響，“我接手林家之後，一首覺得現金流不對，每年賺的錢不知道去哪裡了，原來都被林坤偷偷抽走送給顧衍了，主家這邊每年還要填窟窿補虧空，想想真是可笑。”
葉玖看著她眼底的冷意，伸手拍了拍她的手背，石桌上的茶己經涼了，茶碗摸著冰涼。她開口道：“現在鏈條清楚了，林坤靠著私鹽賺銀子養顧衍，靠著私鹽渠道運毒給顧衍，只要斷了他這個渠道，他就斷了現金流，顧衍拿不到錢，宮變準備就會慢下來，我們也就能爭取更多時間。”
林朝霧點頭，她拿起碳筆，在路線圖上圈出三個關鍵節點，分別是江南出鹽的總碼頭，山東漕運中轉樞紐，還有京城最終分銷的總貨棧。這三個節點都是林坤的心腹首接掌控，只要打掉這三個節點，整個私鹽渠道就會徹底癱瘓。她指尖劃過京城總貨棧的位置，那就在北三碼頭旁邊，正好是明天林忠帶著人去截貨的地方，林坤把大部分好手都派去了北三碼頭，貨棧那邊守衛正好空虛，是動手的絕佳機會。
“我們明天正好藉著林坤去港口截貨的機會，先端了他京城的總貨棧，拿到他私鹽和禁藥的實據，然後再慢慢收拾江南和山東的節點。”林朝霧指尖點著北三碼頭旁邊的標記，眼底帶著清晰的算計，“只要端了京城的總貨棧，切斷他每月給顧衍送銀子的路，顧衍肯定會懷疑林坤辦事不利，他們內部先亂起來，我們就能坐收漁利。”
葉玖看著她畫出來的佈局，微微點頭，她拿起自己的藥囊，整理了一下里面的迷煙和毒藥，開口道：“我帶兩個清湄閣的夥計過去，先放倒守衛，再把貨燒了，把實證藏一部分出來，正好可以交給保皇派的老臣，讓他們拿到朝堂上參顧衍一本，就算動不了他，也能給他添點麻煩，拖慢他宮變的節奏。”
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