二十年前的七月，正是先皇病危，舒氏皇族滿門被染寒毒猝死的月份，整個後宮只活了舒鎏一個襁褓中的嬰兒。這串淺淺的刻痕，像一把鑰匙，突然插進了鎖芯，葉玖捏著腰牌的指尖微微發緊，木質的紋路硌著掌心，每一道刻痕都在訴說著被掩埋了二十年的真相。
燭火跳了一下，燈花爆開，濺出細碎的火星落在桌面上，帶著淡淡的油香，暖了一點深夜的寒氣。葉玖收回思緒，把腰牌塞進貼身的衣襟，木質的溫度貼著皮膚，帶著夜露的涼，卻燙得她心口發顫。窗外的桂香順著窗縫鑽進來，混著桌上紫砂茶壺飄出的茉莉茶香，漫在不大的臥房裡，葉玖靠在椅背上，閉著眼梳理著這些天串起來的線索，從自己體內的蝕骨寒毒，到萬毒門的供毒記錄，再到舒鎏的身世，所有線頭都悄悄攏在了攝政王府的門口，只差最後一根結實的繩子，就能把整個陰謀捆住拉出來。
院門外傳來輕叩門板的聲音，三下輕，兩下重，是青禾約定好的報平安暗號。葉玖睜開眼，開口應了一聲，聲音平穩得聽不出起伏。門板被輕輕推開，青禾端著一個白瓷托盤走進來，托盤上放著兩碟細點，還有一壺剛溫好的牛乳，瓷盤邊緣沾著細碎的晨露，帶著院外微涼的潮氣，牛乳的甜香混著麥香，一下子蓋過了剛才的茉莉茶香。
“小姐剛在前院處理完商會的賬，說讓您先吃點東西墊墊肚子，一早進城的菜販子剛送了新鮮的牛乳，還熱著。”青禾把托盤放在桌上，隨手撥了撥燈芯，燭火一下子亮了不少，把她半邊臉頰映得暖融融的。她伸手攏了攏袖口，壓低聲音靠近兩步，“我剛才去城門口接貨，碰到王福身邊的小順子，他說有急事要帶給您，約在西巷口的茶攤見了一面。”
葉玖拿起一塊綠豆糕放在嘴裡，綠豆的清甜化開，帶著一點桂花的香氣，她慢慢嚼著，抬眼看向青禾，等著她往下說。
“是王福託他帶的話。”青禾的聲音壓得更低，幾乎貼在葉玖耳邊，“王福說，他跟著林坤快三十年了，當年林坤發家，全靠他跟著跑前跑後，去年他兒子在碼頭幫林坤運私貨，被水警查了，林坤為了自保，首接把人推出去頂罪，判了斬立決，上個月剛行刑。王福表面上什麼都沒說，暗地裡恨透了林坤，說他為了往上爬，連自己人都能賣，現在願意投靠我們，把林坤投效顧衍的所有證據都交出來。”
牛乳的熱氣氤氳了葉玖的眉眼，她放下瓷筷，拿起茶壺給自己倒了一杯溫熱的牛乳，指尖握著溫熱的杯壁，心裡默默盤算了一下。王福是林坤的家生子，從林坤祖父那輩就在林家當差，林坤所有的隱秘往來幾乎都繞不開他，他手裡確實能拿出真東西。可這件事太巧了，剛截完林坤的私鹽，剛打退萬毒門的刺殺，就有人主動送上門來拿罪證，很難說不是林坤設下的圈套，引她出去自投羅網。
“他說約在哪裡見面？什麼時候？”葉玖喝了一口牛乳，溫熱的液體滑過喉嚨，暖了腸胃，也讓她的思路更清晰。
“說約在明天辰時，城外十里鋪的土地廟，只讓您一個人去，說要是帶了別人，他就立刻毀了證據，再也不出來了。”青禾說著，從懷裡摸出一張摺疊好的桑皮紙，遞到葉玖手裡，“這是王福讓小順子帶來的土地廟位置圖，還有他的隨身銅釦做信物。”
葉玖展開桑皮紙，上面用炭筆簡單畫了路線，從西城門出去，沿著官道走八里，轉進北邊的土路再走二里，就能看到那座荒廢的土地廟，位置偏，周圍都是荒草地，平日裡很少有人去，確實適合接頭。她摸了摸桑皮紙的紋路，炭粉蹭在指尖，帶著一點松煙的味道，是市面上最常見的紙張，沒什麼特別的標記。
她摺好桑皮紙放進懷裡，對著青禾點了點頭：“我知道了，你先下去休息吧，告訴林朝霧，我明天準時去赴約，讓她和舒鎏留在清湄閣穩住，防備林坤調虎離山。”
青禾應了一聲，收拾好空托盤退出去，輕輕帶上了房門。葉玖坐在椅子上，指尖摩挲著衣襟裡的黑檀腰牌，王福的投誠看似突然，仔細想想也在情理之中。殺子之仇不共戴天，林坤己經走投無路，王福這個時候反水，不僅能報仇，還能給自己留一條後路，怎麼算都是合算的買賣。至於圈套，她自然有防備，就算是陷阱，她也得去鑽，只要能拿到林坤和顧衍勾結的實據，這點風險值得冒。
第二天寅時末，葉玖就起了床，換上一身洗得發白的粗布男裝，把長髮挽起來塞進布帽裡，臉上抹了一點鍋底灰，遮住了原本過於精緻的輪廓，看上去就是普通鄉下進城賣菜的漢子。她把淬毒短匕綁在小腿內側，藥囊掛在腰上，裡面裝著迷魂散、解毒丹和三瓶不同劑量的麻藥，摸了摸懷裡的桑皮紙和銅釦，確認東西都帶齊了，才翻過後牆，順著巷子裡的陰影往西門走。
清晨的霧很大，白茫茫的一片，把路邊的樹都罩得模模糊糊，空氣裡帶著草葉的溼味，還有路邊早點攤飄出來的豆漿香，城門剛開，進出城的人擠在一起，喧鬧的說話聲混著牲口的叫聲，亂糟糟的一團。葉玖低著頭，跟著挑菜的菜農一起混出城門，沒人多看她一眼。
順著官道走了八里，霧慢慢散了，太陽昇起來，暖烘烘地曬在背上，路邊的荒草上還掛著露珠，走過去沾得褲腳溼漉漉的，帶著泥土的腥氣。葉玖轉進北邊的土路，走了不到二里，就看到了那座荒廢的土地廟，廟門早就塌了半邊，屋簷上長著半人高的荒草，瓦礫掉了一地，廟門口的石獅子也斷了一隻耳朵，看得出來荒廢了很多年。
周圍靜悄悄的，只有風吹過草葉的沙沙聲，遠處田裡有幾個農夫在勞作，離土地廟還有一里多地，根本聽不到這邊的動靜。葉玖放慢腳步，指尖悄悄摸向小腿上的短匕，一步一步走進廟門。
土地公公的泥像掉了半邊腦袋，碎泥塊落在供桌上，積了厚厚的一層灰，樑上結著好幾張大蜘蛛網，蜘蛛網上沾著幾片枯樹葉，風一吹就輕輕晃。供桌後面站著一個穿灰布短衫的老頭，背有點駝，頭髮全白了，臉上刻著深深的皺紋，看到葉玖進來，手裡攥著的菸袋鍋猛地緊了緊，菸絲掉了一地，帶著淡淡的菸草味。
“你是誰？來這裡做什麼？”老頭開口，聲音沙啞得像是砂紙磨過木頭。
葉玖拿出那枚銅釦，遞了過去，銅釦上刻著一個林字，是林家下人的標記。老頭看到銅釦，緊繃的肩膀一下子鬆了下來，往前走了兩步，上下打量了葉玖一番，才顫著聲開口：“你就是青姑娘說的那位葉先生？”
王福早就習慣了林坤對外的隱瞞，只知道接頭的是清湄閣這邊的人，不知道葉玖和林朝霧的真實身份，更不知道兩個主角都是女子。葉玖點了點頭，聲音壓得偏低，刻意換成了男聲：“我就是，王福？”
“是我。”王福點了點頭，伸手抹了一把臉，皺紋擠在一起，眼睛裡帶著紅血絲，看得出來一晚上沒睡好。他往廟門口看了一眼，確認沒人跟著，才從懷裡摸出一個藍布包裹，顫巍巍遞到葉玖面前，布包帶著他身上的體溫，還有一點旱菸的味道。
“這裡面就是林坤和顧衍往來的所有書信，還有最近三年給攝政王府送銀子的賬冊，每一筆都記著呢，一分不差。”王福的聲音帶著抖，說出每一個字都像是用了全身的力氣，“我跟著林坤三十年，他把我當一條狗，我兒子才二十五，剛娶了媳婦，他說推出去頂罪就推出去了，我這個老不死的，活著就是為了看他遭報應。”
葉玖接過藍布包裹，解開布帶，裡面整齊疊著一沓信紙，還有一本厚厚的麻紙賬冊。她抽出一本信紙開啟，上面的字跡剛勁，落款是林坤的印鑑，內容清清楚楚寫著給顧衍籌備軍餉，幫忙購買北境糧草，每一件都是謀逆的實據。再翻開賬冊，第一頁就寫著崇禎元年正月，送銀一萬兩，入攝政王府外庫；二月，送絲綢兩百匹，給顧太后人參二十斤……一筆一筆，年月日，數目，用途，記得清清楚楚，連給玄衣衛發放津貼的小錢都記在了上面，鐵證如山，賴不掉。
葉玖合上賬冊，重新包好藍布，攥在手裡，心裡攢著的那口氣終於鬆了一點。這些賬冊足夠把林坤釘死，也能把顧衍私收世家賄賂，培植私人勢力的罪證坐實，比她預想的還要完整。
“你跟我回城，我安排地方給你住，等時機到了，自然會讓你出來指證林坤，保你一條性命，也給你兒子報仇。”葉玖把包裹繫好，背在背上，對著王福開口。
王福點了點頭，攥著菸袋鍋的手還在抖，他深吸了一口旱菸，菸袋鍋裡的火星亮了一下，嗆人的煙味飄出來，他咳了兩聲，才慢慢開口：“我不走，我就留在這兒等訊息，要是我跟著你走，林坤很快就會發現我不見了，立刻就會派人搜，反而壞事。我等你天黑之前派人來接我，要是天黑之前沒人來，就說明我暴露了，你首接拿著東西走，不用管我，我一把老骨頭了，能拉著林坤一起死，值了。”
葉玖看著他眼角的皺紋，還有眼睛裡壓不住的恨意，知道他說的是實話，王福在林家幾十年，一舉一動都有人盯著，突然失蹤肯定會引起林坤的警覺。她點了點頭，把包裹背好：“好，我天黑前派青禾過來接你，你在這裡等著，不要出去。”
她轉身往廟門口走，靴底踩在瓦礫上，發出細碎的聲響，剛踏出廟門半步，腳就停住了。
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