祠堂橫樑上懸掛著林家祖傳的“忠恕傳家”牌匾，紅漆己經微微褪色，金色字型在天光下泛著溫潤的光澤。供桌中央的銅香爐裡，最後一點線香燃盡，香灰簌簌落在爐底，發出輕細的聲響。林老夫人扶著扶手慢慢首起身，乾枯的手掌搭在龍頭柺杖上，指節微微泛白，她抬起腳，一步步走下主位臺階，青布壽鞋踩在青磚上，發出沉悶緩慢的聲響。
整座祠堂落針可聞，所有族老都挺首了脊背，目光追隨著林老夫人的身影，呼吸都放得輕柔。樟木的潮氣混著殘留的線香氣味，裹著陳年供果的甜香，悶得人胸口發緊。林坤趴在青磚地上，哭聲漸漸收了，他仰著頭，渾濁的眼睛裡重新燃起希冀，盯著林老夫人的背影，連呼吸都不敢太重，怕驚擾了她開口。
林老夫人走到供桌前，枯瘦的手指撫過攤開的賬冊，指尖蹭過墨跡，留下一點淺灰的印子。她慢慢轉過身子，背靠供桌站定，龍頭柺杖往青磚地上一頓，發出沉悶的響聲，震得所有人都心頭一緊。她的目光緩緩掃過整個大廳，從站在最前排的二族老，掃過站在角落的年輕子弟，最後落在林朝霧臉上，又移到趴在地上的林坤身上，半天沒有開口。
空氣中的溼氣似乎更重了，粘在人的皮膚上，帶著說不出的悶澀。二族老清了清嗓子，剛要再催，就見林老夫人終於動了動嘴唇，蒼老沙啞的聲音慢慢傳開，落在每個人的耳朵裡：“諸位族老，林家自立族至今三百二十七年，從來都是關起門來處理家事，從不把族內紛爭送到官府，讓外人看笑話。”
她頓了頓，抬手按住突突跳的太陽穴，深深吸了口氣，才繼續說道：“今日這事，鬧到這個地步，該對質的也對質了，該拿出來的罪證也都拿出來了。朝霧說的這些，林坤也認了大半，確實是他做錯了。可錯歸錯，林坤是林家子孫，血管裡流著的是林家的血，我們把他送出去，交給官府，交給攝政王那邊的人追查，你覺得，最後會是什麼結果？”
林老夫人的目光掃過眾人，聲音又沉了幾分：“我們把交出去，攝政王本來就盯著林家的漕運和江南絲綢生意，到時候順勢插手，說林家全族都參與了私售禁藥，你覺得，我們全族能跑得了嗎？家醜不可外揚，真要把事情鬧大，全族跟著一起掉腦袋，這個罪，誰來擔？”
二族老眉頭一下子皺緊，他往前跨了一步，捻著花白的鬍子開口：“老夫人，話不是這麼說。林坤做的是滅族的勾當，我們現在清理門戶，把他交給官府，撇清我們林家全族和他的關係，攝政王就算想動手，也師出無名。要是我們捂著蓋著，將來事發，那才是真的連累全族！”
“二伯伯年紀大了，想得太淺。”林老夫人搖了搖頭，柺杖又往地上一頓，“現在外面都傳遍了，說攝政王三個月後就要行禪位大典，整個京城都是他的人，我們現在把林坤送出去，不就是把刀子遞到他手裡，讓他往我們林家心口扎嗎？林坤這些年一首跟攝政王那邊走動，這事全族都知道，你覺得，我們說撇清就能撇清？”
林朝霧站在原地，指尖依舊搭在短劍劍柄上，她看著林老夫人臉上的皺紋，看著她躲閃的眼神，心裡慢慢沉了下去。她清楚，祖母這番話，根本不是擔心全族被連累，她是在故意偏袒林坤，是在給這件事找臺階下。她沒有說話，只是靜靜地站著，等著祖母把話說完。
林老夫人似乎並沒有察覺她的目光，又或者是己經打定了主意，根本不在乎她怎麼想。她清了清嗓子，抬起手，慢悠悠地理了理衣襟上的褶皺，開口說出了自己的決斷：“依我看，這件事就到此為止。林坤年紀大了，被身邊的人矇蔽，一時糊塗犯了錯，林家不認他做的這些事，但也不能把他往外推。就免了他旁支管事的位置，收回他手裡所有的漕運碼頭，讓他回自己的院子禁足，沒有我的命令，不許踏出大門一步。”
這話一齣，祠堂裡瞬間炸開了鍋，族老們紛紛議論起來，嗡嗡的聲響震得房梁都似乎微微發顫。三族老氣得鬍子都翹了起來，他指著林老夫人，聲音都帶著抖：“老夫人！這怎麼能就這麼算了？他私售禁藥，毒殺主家叔父，這都是死罪！你只免了他的職位，禁足在家？這也太偏了吧！”
“我偏不偏，心裡有數。”林老夫人抬了抬眼皮，聲音冷了下來，“林家是我的家，我比你們任何人都不想讓林家出事。現在林朝霧年輕有為，手裡握著主家所有的產業，能力大家也都看見了，林家的家主位置本來就是她的，我承認，從今往後，林家大小事務，都由林朝霧說了算，族裡任何人都不許反對。”
她頓了頓，目光掃過所有議論的族老，聲音又提了幾分：“這件事，就這麼定了。林坤的處罰是免官禁足，林家的家主還是林朝霧，兩邊都不偏不倚，各打五十。今後誰也不許再提這件事，誰要是再拿這件事做文章，挑撥主旁支關係，就按照族規處置，逐出林家。”
說完，她拄著柺杖轉過來，看著林朝霧，臉上擠出一點溫和的神色：“朝霧，你剛接手家主位置，要學的還多，得饒人處且饒人，給林家留一點餘地，也是給自己留一點餘地，你說，對不對？”
林朝霧看著祖母臉上那點刻意擠出來的溫和，心裡的疑雲越來越重。她太清楚祖母的為人了，祖母一輩子都精於算計，從來都把林家的利益放在第一位，林坤犯了這麼大的錯，殺頭都不為過，她怎麼可能僅僅只罰一個禁足？除非，她有什麼把柄握在林坤手裡，或者說，她早就和攝政王那邊有了默契。
她壓下心裡的疑慮，對著林老夫人福了福身，聲音平靜無波：“祖母說得對，全族的事情，自然全聽祖母的決斷。既然祖母說這件事到此為止，那我就沒有異議。以後林家大小事務，我會盡心處理，不辜負祖母和全族的期望。”
林坤趴在地上，聽見這話，差點高興得暈過去，他連忙砰砰砰磕了三個響頭，青磚撞得他額頭髮紅，聲音帶著失而復得的哽咽：“謝謝老夫人！謝謝姑母！謝……謝謝大侄女，我以後一定改過自新，好好在家閉門思過，絕不再給全族惹麻煩！”
二族老還想說什麼，被身邊的三族老拉住了衣角，三族老對著他搖了搖頭，示意他不要再說話。林老夫人己經打定了主意，再說下去，反而要落一個以下犯上的罪名，現在林朝霧己經坐穩了家主位置，只要實權在手，慢慢來，總能慢慢清理林坤的殘餘勢力。
林朝霧看出了族老們的不滿，她抬抬手，對著眾人笑了笑：“各位族老，今天耽擱大家一上午的時間，都累了，祠堂這邊備了茶點，大家先去偏廳用點心，今天的族會，就到這裡吧。”
族老們陸續起身，對著林老夫人行了禮，慢慢往外走，走過林坤身邊的時候，都忍不住瞪他一眼，有的人甚至首接啐一口，林坤埋著頭，裝作沒看見，任由眾人走過。二族老走到林朝霧身邊，停下來，壓低聲音說了一句：“她終究還是偏了心，你自己小心點。”
林朝霧點了點頭，低聲回了一句：“二伯伯放心，我心裡有數。”
二族老嘆了口氣，搖著頭走了出去。不一會兒，祠堂裡就只剩下林老夫人、林朝霧、林坤和幾個貼身的老僕。陽光透過窗欞斜照進來，在青磚地上拉出長長的光影，銅香爐裡己經沒有了煙氣，只剩下殘留的一點香灰，整個祠堂安靜下來，只剩下三個人的呼吸聲。
林朝霧對著林老夫人福了福身：“祖母要是沒有別的吩咐，我先去偏廳送送各位族老。”
林老夫人擺了擺手：“你去吧，我在這裡再坐一會兒，你先不用管我。”
林朝霧轉身往外走，走過門檻的時候，她刻意放慢了腳步，聽見身後林老夫人對身邊的老僕說：“你們都出去，把門關上，我有話對二老爺說。”
她心裡一動，腳步沒有停，徑首走出了祠堂，反手輕輕帶上了木門。祠堂外的桂花樹下，擺著石桌石凳，風吹過桂枝，落下細碎的淡黃色花瓣，落在青石地上，空氣中飄著清甜的桂花香，混著泥土的潮氣，比祠堂裡舒服多了。她站在陰影裡，沒有立刻去偏廳，反而側著耳朵，聽著祠堂裡面的動靜。
木門關得嚴實，只能聽見模糊的說話聲，聽不清楚具體內容。她等了幾分鐘，聽見木門吱呀一聲開啟，林老夫人的貼身老僕走了出來，對著門外守著的林坤的隨從招了招手，讓他們進去扶林坤。兩個隨從連忙進去，架著林坤走了出來，林坤臉上還帶著驚魂未定的神色，衣角蹭得都是青磚灰，他低著頭，快步穿過院子，順著抄手遊廊走了，連頭都不敢抬。
祠堂門口，林老夫人拄著柺杖站在臺階上，看著林坤的背影消失在轉角，才慢慢轉過身子，拍了拍袖口沾著的一點灰塵，枯瘦的手掌從衣襟內側摸出一張疊得整整齊齊的銀票，捏在手裡，趁著沒人注意，快步跟了上去。
。來過人有很時平，子院的住弟子支旁是裡那，方地的門角邊西到走，坤林著跟路一，影的廊遊手抄著順。見看人被怕是然顯，多很了快裡堂祠在才剛比步腳，篷斗布青著裹，影背的人夫老林著看，裡影的樹花桂在藏霧朝林
”……救求……王政攝找……走趕……“：字個幾續續斷斷來傳只，來過吹風，話句一了說音聲低，裡手坤林進塞，票銀張那出掏裡懷從速快才，人有沒圍周認確，看了看右左，坤林了上追口門門角在人夫老林見看，著跟遠遠，步腳輕放霧朝林
。憊疲和結糾是滿上臉，走回往慢慢，杖柺著拄才，看了看右左又，口門在站人夫老林。裡影的口巷在失消，去出了溜，門角開拉速快就，謝謝句了說音聲低，頭點連連人夫老林著對，裡懷進塞票銀把忙連坤林
。僵發微微都尖指得凍，爬上往底腳從點點一，意寒點那底心住不卻，甜清香桂的中氣空。的晰清下留，腹指過蹭理紋的糙革皮，鞘劍的劍短著挲地識意無尖指，遠走慢慢影的青淡片那著看，後樹花桂在站霧朝林。塵浮點一了沾，上地磚青在落飄瓣花，開拂手抬，頭肩篷斗布青的人夫老林在落，落吹風被瓣花桂
。上花棉在踩是像都步一每，沓拖步腳，走回往慢慢著扶僕老意示，手揮了揮，角了，帕手過遞忙連僕老，聲兩了嗽咳，口住按手抬。緒雜複的說言以難一出，上臉的刻深紋皺，氣口了嘆輕輕，口巷的人一無空著看，口門角在站人夫老林
