最前排的二族老花白的鬍子抖個不停，他抬手撐在供桌邊緣，看著那一頁頁清晰的賬目，喉結滾動了好幾次才說出話，每一個字都帶著咬牙切齒的怒意。陽光從窗欞斜切進來，落在林老夫人鐵青的臉上，她握著佛珠的手越收越緊，蜜蠟珠子被捏得發出細微的咯吱聲。
線香菸氣順著房梁緩緩盤旋，混著祠堂經年不散的潮溼樟木香氣，悶得人胸口發沉。三族老指尖抖著摩挲賬頁邊緣，泛黃的宣紙上墨跡清晰，每一筆收支都標註得明明白白，甚至連走貨的船號、經手人的姓名都一一列在上面，絕不可能是倉促偽造出來的樣子。他抬起頭，渾濁的老眼轉向被按在地上的林坤，喉結滾了又滾，才擠出幾個字，聲音裡帶著抑制不住的顫抖：“景和元年，你私吞主家漕運三萬石漕糧，轉手賣給北境流民，賺了足足八萬兩銀子，這筆賬，是不是真的？”
林坤在侍從桎梏下拼命扭動，額角青筋暴起，頭髮散了大半，黏在汗溼的額頭上，他狠狠瞪著三族老，又轉過來死死盯著供桌上攤開的賬冊，牙齒咬得咯咯作響：“假的！全都是假的！那是王福那老東西收了林朝霧的銀子，故意偽造的賬冊！你們別被這對主僕騙了！”
站在供桌旁的王福聽見這話，猛地抬起頭，花白的鬢角抖得厲害，他從懷裡掏出一枚銅製私印，放在供桌最顯眼的位置，銅印上刻著“林坤私記”西個字，磨得發亮，一看就是常年隨身攜帶的物件。王福聲音帶著哭腔，對著整個大廳的族老拱了拱手：“諸位族老，這是二老爺隨身的私印，每次私賬入賬之後，都會在總賬頁上加蓋這個印鑑，每一頁有問題的賬頁，印鑑都在，諸位可以自己看。”
二族老上前一步，拿起銅印比對，又翻了翻最底下幾頁賬冊，每一頁末尾都蓋著清晰的印記，深淺一致，絕不是新蓋上去的。他把銅印“啪”地砸在供桌上，聲音震得供果都晃了晃：“印章在這裡，你還敢說偽造？！我林家從江南遷來京城三百年，什麼時候出過你這樣吃裡扒外的東西！賣私鹽，運禁藥，虧空公款，毒殺主家，你做的哪一件事不是滅族的大罪？”
林朝霧站在一旁，素手輕搭在腰間的短劍柄上，月白羅裙襯得她身姿挺拔，她目光掃過廳內所有族老的臉色，聲音平穩清晰，每一個字都落在每個人耳中：“各位族老，除了漕運和私鹽，我這裡還有林坤這些年幫萬毒門轉運蝕骨寒毒原料的賬冊，每一次交貨的時間地點，收貨人的接頭暗號，還有給攝政王顧衍送的孝敬，全都一筆一筆記在這裡。攝政王拿著這些毒藥，毒殺了多少不肯依附他的朝臣，諸位想來也聽過坊間傳聞。”
她抬手示意侍從把另一摞賬冊搬上來，厚重的宣紙張頁鋪展開，油墨香混著宣紙的竹青味瀰漫開來。第一頁最上方，清清楚楚寫著“萬毒門供貨明細”，黑字白紙，刺得人眼睛發疼。
空氣中傳來倒抽冷氣的聲音，幾個站得靠後的旁支族老紛紛踮起腳，想要看清楚上面的字跡。蝕骨寒毒是朝廷明令禁止的邪毒，這些年京城不少反對攝政王的官員突然暴斃，死後身體凍得像冰，坊間早就傳言是攝政王用奇毒殺人，沒想到這件事竟然真的和林家有關係，還是林坤親自經手。
五族老是旁支裡輩分最高的老人，一輩子行走江湖做生意，最看重名聲和氣節，他看完第一頁賬，氣得手都抖起來，一口老痰卡在喉嚨裡，咳了半天才能說話，指著林坤的鼻子罵道：“你瘋了！攝政王要奪舒家的天下，你跟著湊什麼熱鬧！你賣什麼不好，偏偏賣這種滅九族的禁藥！要是被朝廷查到，我們整個林家都要被你拖去菜市口砍頭！”
“我沒有！我沒有做過！”林坤的聲音都破了音，他拼盡全力想要掙脫侍從的手，指甲摳進青磚縫裡，磨得鮮血淋漓，“林朝霧！你這個賤女人！你為了搶家主的位置，竟然偽造這麼多東西害我！老夫人！您快說話啊！您看看，她都把我逼成什麼樣了！您從小看著我長大，您知道我的為人，我怎麼會做這種對不起林家的事？”
所有目光都在供桌上的賬冊和被按在地上的林坤之間轉了一圈，最後慢慢聚到主位的林老夫人身上。陽光從窗欞斜切進來，在林老夫人臉上切出明暗分明的線條，她臉上的皺紋擠在一起，嘴唇抿成一道鋒利的線，握著佛珠的手越收越緊，蜜蠟珠子被捏得發出連續的咯吱聲，每一聲都敲在在場所有人的心尖上。
林朝霧往前站了半步，衣料摩擦發出細碎的輕響，她對著主位的林老夫人緩緩福了一禮，聲音不高不低，剛好傳遍整個大廳：“祖母，各位族老，我接手林家產業己經兩年，這兩年裡，林家江南漕運的利潤每年都漲一成，絲綢生意拓展到了北境，去年給族裡分的紅利，比我叔父在的時候多了三成，想來各位族老都拿到了分紅。我自問沒有對不起林家，沒有對不起列祖列宗。”
她頓了頓，目光掃過在場所有族老，每一個被她掃過的人都下意識挺首了背：“林坤是我二叔父，按理來說，同出林家，我本該給他留幾分情面。但他私通攝政王，賣禁藥，毒殺我叔父，虧空公款，還要把我打成通敵叛國的罪人，把整個林家綁上攝政王的謀反戰車，我不能留。今天把所有罪證擺在列祖列宗面前，就是請老夫人和各位族老做個公正決斷，清理門戶，保住林家三百年的基業。”
二族老第一個站出來，對著主位深深一揖：“老夫人，朝霧說得對！林坤犯下這等滔天大罪，己經不配做林家子孫，必須革除旁支身份，逐出林家，交給官府法辦！不然我們將來無顏面對列祖列宗，也保不住林家滿門性命！”
“對！必須逐出林家！交給官府！”二族老話音剛落，立刻有好幾個主家族老跟著附和，聲音震得房樑上的灰塵都掉下來，落在供桌的賬冊上，積了薄薄一層。幾個原本跟著林坤說話的旁支族老，你看看我，我看看你，都從對方眼裡看到了恐懼。攝政王勢大沒錯，但要是林坤的罪證坐實，他們跟著站隊，將來事情敗露，那可是連坐的大罪。
一個矮胖的旁支族老往前站了一步，對著主位拱手：“老夫人，我之前被林坤騙了，以為大小姐真的通敵，現在罪證擺在這裡，我也說句公道話，林坤確實做錯了，該罰。”
其他人見狀，也紛紛開口附和，原本站在林坤那邊的旁支，一下子倒了大半，只剩下兩三個和林坤沾親帶故的，低著頭沉默不語，不敢再說話。祠堂裡的聲討聲越來越大，線香的煙氣混著眾人的呼吸，變得悶熱潮溼，每個人的臉上都帶著怒氣，指著林坤罵不絕口。
林坤看著眼前的場景，臉色一點點變得慘白，他不敢相信，剛才還圍著他說話的族老，轉眼間就全都倒向了林朝霧。他猛地抬起頭，盯著主位上的林老夫人，聲音帶著哭腔：“老夫人！姑母！您說話啊！我是您的親侄子啊！您不能看著這個女人把我往死裡逼啊！您快說句話啊！”
林老夫人閉了閉眼，深吸一口氣，握著佛珠的手鬆了又緊，緊了又松。空氣一下子安靜下來，所有的聲討都停了，所有人都屏住呼吸，看著主位上的老人，等著她開口。只有線香燃燒的細微噼啪聲，在寂靜的祠堂裡格外清晰。
供桌上的供果散著淡淡的甜香，混著樟木和線香的氣味，鑽進每個人的鼻腔。陽光慢慢移動，從林老夫人的臉上移到供桌的賬冊上，字裡行間都透著冰冷的寒意。
林朝霧抬著頭，目光平靜地看著主位的祖母，她知道，這最後一步，還是要林老夫人來走。林家掌權百年，主旁支之間的利益盤根錯節，林老夫人坐這個位置幾十年，最擅長平衡各方勢力，這一次，她會怎麼選？
林坤還在不停哭喊，聲音嘶啞得像破鑼：“姑母！您快救我！我錯了，我真的錯了，您饒了我這一次，我以後再也不敢了！您把家主之位給林朝霧，我什麼都不要了，您饒了我的命啊！”
他剛才還拿著攝政王的手令趾高氣揚，現在原形畢露，跪在地上痛哭流涕，哪裡還有半分之前的囂張模樣。幾個年輕的旁支子弟站在門口，偷偷往裡看，臉上滿是鄙夷。
二族老皺著眉頭，對著主位又催了一句：“老夫人，現在罪證確鑿，全族都看著呢，您倒是說句話啊！”
林老夫人終於慢慢睜開眼睛，她的目光掃過供桌上攤開的一疊疊賬冊，掃過被按在地上哭得撕心裂肺的林坤，最後落在站在大廳中央，身姿挺拔面色平靜的林朝霧身上。她的嘴唇動了動，還沒說出話，握著佛珠的手又用力收緊，蜜蠟珠子的咯吱聲再次響起。
整個祠堂靜得能聽見每個人的心跳聲，所有族老都停下了議論，所有人的目光都齊刷刷匯聚到主位的紫檀圈椅上，落在林老夫人佈滿皺紋的臉上，等著她做出最後的決定。陽光在青磚地上移動著，留下長長的光影，線香燃到了盡頭，灰燼落在供桌的黃綢布上，留下一點淺灰的印子。
林朝霧指尖輕輕摩挲著短劍的皮質劍鞘，皮革粗糙的紋理蹭過指腹，她站在原地，目光平靜地看著主位，等著那一句話落下。
