林朝霧指尖碾著紙片燒成的灰燼，燭火映在她眼底，亮得驚人。她整了整月白羅裙的裙襬，站起身對著院門口的暗衛吩咐，讓他們備車，她三天後準時回林家祠堂赴會。風吹過院子，茉莉花瓣落在石桌上，沾了一點淡淡的燭油，涼絲絲的月光穿過竹架縫隙，落在地面青磚上，鋪成一片碎銀。
景和三年七月十九日辰時，天光穿過林家祠堂高大的木窗欞，在青磚地面投下長條的陰影。空氣裡瀰漫著線香燃盡的沉鬱香氣，混著祠堂裡經年不散的潮溼木頭味，每一口呼吸都帶著厚重的歷史感。兩側排列的林家先祖牌位刷著紅漆，金色的字型在陰暗中隱隱發光，供桌上擺著新鮮的供果，果皮帶著飽滿的光澤，散著淡淡的果香。
林老夫人端坐在祠堂主位的紫檀圈椅上，墨綠色的壽字團花錦緞襯得她臉色愈發沉鬱，她手裡握著一串蜜蠟佛珠，指尖慢慢摩挲著珠子，珠子帶著人體的溫度，溫潤光滑。大廳兩側分坐著林家所有旁支長輩，深藍色或玄色的常服整整齊齊，鴉雀無聲，只有衣料摩擦發出的細碎聲響。
林家祠堂外傳來馬車軲轆碾過青石板的聲音，車輪轉動的沉悶聲響越來越近，停在祠堂門口。侍從掀開轎簾，林朝霧踩著月白緞面繡鞋走下來，羅裙掃過門檻，帶起一陣輕微的風。她整理了一下鬢邊的珍珠點翠簪，抬步跨進祠堂大門，鞋底踩在青磚上，發出輕緩清晰的聲響，在寂靜的祠堂裡格外分明。
林坤站在大廳中央，藏青色暗紋錦袍，腰間繫著玉帶，看見林朝霧進來，嘴角勾起一抹勝利者的冷笑，他抬手對著主位拱手，聲音洪亮，傳遍整個祠堂：“老夫人，人到齊了。今天開全族會議，是要給林家列祖列宗一個交代，清理門戶。”
林朝霧走到屬於家主的位置站定，位置在主位左側，正對著林坤。她抬手理了理裙襬，姿態從容，聲音清澈平穩：“二叔父說得哪裡話，我倒要聽聽，我什麼時候成了林家的門戶敗類，需要你帶頭清理？”
檀香的煙氣慢慢飄上來，繞著房梁打轉。林老夫人睜開半眯的眼睛，目光掃過廳中站著的兩個人，慢悠悠開口，聲音帶著老年人特有的沙啞：“朝霧，你二叔父說你通敵叛國，勾結亂黨，要禍亂整個林家，你可有什麼辯解？”
林坤上前一步，從懷中取出一卷明黃色錦緞包裹的手令，上前幾步雙手捧著，舉過頭頂，聲音帶著刻意抬高的正義感：“老夫人，各位族老，這是攝政王殿下親手寫的手令，上面明明白白寫著，林朝霧暗中勾結流亡亂黨，意圖顛覆朝綱，禍亂大靖。攝政王殿下己經下了令，只要我們林家把人交出去，不僅不會牽連林家，還會給林家加官進爵，保住我們林家百年基業！”
廳中響起一陣細碎的議論聲，族老們互相交換著眼神，空氣中的沉悶被打破，線香的煙氣跟著晃盪。幾個被林坤提前收買的旁支族老立刻開口附和，聲音此起彼伏。
“我說大小姐最近行蹤詭秘，原來真的是勾結了亂黨！”
“這可了不得，要是攝政王遷怒我們林家，我們百年的基業就毀在她手裡了！”
“老夫人，趕緊罷黜她的家主位置，把人綁去攝政王府，別連累了我們全族！”
林坤放下手令，首起腰，對著身後兩個旁支家僕使了個眼色，兩個壯漢立刻上前一步，就要伸手去抓林朝霧的胳膊，靴底蹭著青磚，發出粗啞的聲響。
“站住。”林朝霧開口，聲音不高，卻帶著一股穿透力，整個祠堂瞬間安靜下來。她站在原地，紋絲不動，目光掃過廳中所有族老，最後落在林坤臉上，嘴角帶著淡淡的嘲諷：“二叔父一口一個通敵叛國，拿出一張手令就要綁我，是不是太急了點？攝政王的手令什麼時候管到林家內部家務了？還是說，二叔父早就靠著攝政王給的好處，把自己賣給顧家了？”
林坤臉色一變，厲聲呵斥：“你胡說八道！我林家世代忠良，怎麼會做這種出賣家族的事？我看你就是罪證確鑿，死到臨頭還嘴硬！”他抬手對著那兩個家僕揮了揮手，“還愣著幹什麼？趕緊把這個孽女綁起來！”
兩個家僕再次上前，手還沒碰到林朝霧的衣袖，祠堂側門突然被推開，一個穿著灰布長衫的男人低著頭走了進來，肩膀微微發顫，他走到大廳中央，對著主位磕了個頭，聲音帶著抖：“老夫人，各位族老，小人有話說。”
林坤看見那人，臉色瞬間煞白，後退一步，指著他聲音都變了調：“王福？你怎麼會在這裡？你不是被我……”
王福抬起頭，臉上帶著憔悴，眼睛裡佈滿紅血絲，他對著林坤磕了個頭：“二老爺，對不住了，我跟著你十幾年，你一首待我不薄，可是你要禍亂整個林家，害死主家，我不能陪著你一起錯下去。”
林朝霧往前走了兩步，站在王福身邊，目光掃過全場，聲音清晰：“各位族老，今天要清理門戶，確實該清理。只不過要清理的不是我，是吃裡扒外，私通攝政王，賣禁藥賺黑心錢，還毒殺主家叔父的林坤二叔父。王福是二叔父身邊的總賬房，跟著二叔父十幾年，所有賬都是他親手記的，今天就讓他把所有事情都說清楚。”
祠堂裡瞬間安靜下來，落針可聞，只有線香燃燒發出的細微噼啪聲。所有族老的目光都集中在王福身上，好奇、疑惑、探究，各種各樣的目光落在他背上，壓得他幾乎抬不起頭。
林老夫人握著佛珠的手頓了頓，開口道：“王福，你說，有什麼話都如實說，要是有半句假話，家法處置。”
王福磕了個頭，聲音帶著哭腔：“老夫人，小人知錯，小人被二老爺逼著做了這麼多壞事，今天就把所有事情都說出來，給列祖列宗賠罪。五年前，主家老爺還在世的時候，二老爺就偷偷跟攝政王顧衍勾結，攝政王給了二老爺一大筆錢，讓二老爺幫他在江南運禁藥，從海上運過來，再分銷到全國各地，利潤都進了二老爺和攝政王的口袋，這些年，己經虧空了林家漕運近百萬兩銀子。”
話音剛落，廳中炸開了鍋，族老們紛紛站起身，指著林坤，驚呼聲此起彼伏。林坤氣得渾身發抖，指著王福罵道：“你放屁！是林朝霧逼你說的對不對？她給了你多少錢，讓你汙衊我！你這個吃裡扒外的東西，我打死你！”他說著就要衝上去打王福，被兩個站在門口的林家主家侍從攔住，動彈不得。
王福從懷中取出一本藍布封皮的厚賬冊，雙手捧著遞上去，主家的執事接過來，放在供桌上攤開，賬冊上的字跡工整，每一筆都記得清清楚楚，從哪一年哪一月運了多少禁藥，賺了多少銀子，給攝政王送了多少，都一筆一畫記得明白，絲毫不差。
族老們紛紛圍上來，眯著眼睛看賬冊，手指指著上面的數字，嘴裡發出驚訝的抽氣聲。線香的煙氣飄在賬冊上方，紙頁帶著油墨的味道，混著檀香，鑽進每個人的鼻腔。最年長的三族老湊過去，手指抖著指著一頁紙，聲音帶著不敢相信：“去年主家老爺去江南查漕運，突然暴斃，是不是……是不是你下的手？”
王福低下頭，聲音帶著愧疚：“是二老爺讓我在主家老爺的茶裡下了慢毒，主家老爺發現了二老爺運禁藥的事，二老爺怕他壞事，就……就下了手。後來大小姐接手家業，二老爺又想把大小姐擠走，自己當家主，好繼續給攝政王辦事，這些年，暗地裡給大小姐使了多少絆子，虧空了多少公款，賬上都記得清清楚楚。”
三族老看完賬頁，踉蹌著後退一步，扶住身邊的柱子，才穩住身體，他指著林坤，嘴唇哆嗦著說不出話，臉色漲成了豬肝色。旁邊的五族老湊過去看了一眼，手一拍供桌，發出一聲巨響，震得供果都跳了一下：“好你個林坤！我們林家世代經商，從來都是規矩做生意，你竟然跟著攝政王賣禁藥，還毒殺主家老爺，你對得起列祖列宗嗎！”
林坤被兩個侍從按住，拼命掙扎，頭髮都散了，他嘶吼著：“這是假的！都是林朝霧偽造的！王福被她收買了！你們別信她！”
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