十月中旬，柳溝村的藥材進入了第二個豐收季。
今年藿香擴種三期全部進入採收期，後山的梯田上到處都是收割的村民。
秦若蘭派來的質檢組在地頭上抽檢，結果全部達到一等品標準——藿香有效成分含量穩定在藥典標準的一點九倍，離季清漪夢寐以求的“兩倍”還差零點一。
季清漪站在地頭上看著質檢報告，推了推眼鏡。
“還差零點一。擴種四期改進了施肥方案，明年應該能突破兩倍。”她轉過頭看著身旁的周凡，“突破兩倍的那天，你要在場。因為那個資料的另一半是你做出來的。”
採收結束後的一個傍晚，季清漪把車載實驗室的鑰匙交給周凡。“今晚我請了李姐來車載實驗室做一頓飯。你幫我邀請陸師姐——她說觀測站那邊的工程剛結束，這周正好在村裡。”
當晚，車載實驗室裡支起了一張摺疊桌，桌上鋪著季清漪的操作檯布。李秀娥從灶房端來了紅燒排骨和蒜蓉茄子，陸知遙帶來了桂花酒和留聲機，趙翠花拎著王桂蘭釀的米酒和一盤涼拌黃瓜，柳如茵從學校帶來了一盤她自己試著蒸的饅頭。
沈秋嵐從村委會過來時手裡拿著兩個保溫杯——一個是給季清漪的，一個是給周凡的。
六個女人圍坐在摺疊桌旁，把小小的車載實驗室擠得滿滿當當。
陸知遙把唱針輕輕放下去，巴赫的《哥德堡變奏曲》從留聲機裡流淌出來。趙翠花第一個站起來舉杯。
“今天這頓飯是季老師組的局，說是慶祝藿香擴種三期採收完成。我就說嘛——季老師平時跟資料打交道，難得主動請客，這頓飯必須來。”她把米酒一飲而盡，用手背擦了擦嘴角，“來，為了季老師的零點一，乾杯！”
眾人舉杯。季清漪推了推眼鏡站起來，端起保溫杯——裡面是六十度的野菊花茶。
“零點一看起來很小，但在統計學上是顯著性差異。一個顯著性差異，需要一整年的試驗、三百多份土壤樣本、六十次養分檢測。這些工作不是我一個人完成的——還有一個人的手在這些資料的每一個標準差裡。那個人是周凡。”她把保溫杯舉向他，“所以今天這頓飯，名義上是慶祝採收，實際上是我代表課題組，給我們的副負責人補一頓慶功宴。謝謝你陪我測了一整年的資料。”
李秀娥站起來，端著碗筷走到周凡面前，把一塊最大的紅燒排骨夾進他碗裡。
“季老師說話太文縐縐了，我聽不太懂。但她的意思我懂——就是想謝謝你。我也是來謝謝你的。今天桌上的饅頭是我新學的鹼水饅頭，比去年的更鬆軟。你嚐嚐——鹼放得對不對。”
周凡咬了一口饅頭。鹼確實放對了，雪白松軟，沒有一絲苦味。“對的。”
李秀娥笑了，眼角的細紋彎得很好看。
她沒有多說什麼，只是又給他夾了一塊排骨，然後回到座位上繼續低頭吃飯。
趙翠花在旁邊看著這一幕，把瓜子殼吐在地上。
“李秀娥啊李秀娥，你說你請他吃頓飯都要扯上鹼放得對不對。我就不一樣——我請他吃飯，從來不問對不對，只管好不好吃。好吃他就來，不好吃我就改。改到他滿意為止。”她把一塊涼拌黃瓜夾進周凡碗裡，“嚐嚐——你趙姐的新配方，醋少放了半勺，知道你最近胃不好。”
陸知遙一直沒有說話，只是安靜地坐在角落裡，轉著手腕上的銀鐲子。
留聲機裡的巴赫詠歎調走到最後一個音時，她站起來，把唱針抬起來，換了一張唱片——是古爾德的《賦格的藝術》。
然後她走到周凡面前，把一個小玻璃瓶放在他手裡。
“觀測站的野菊今年開了。這瓶裡是今秋新採的種子。種在你衛生室窗臺上，明年春天能發芽。野菊不用精心伺候——有陽光和水就能長。跟你一樣。”
她把玻璃瓶放進他手裡時，手指在他掌心裡停了一下。
然後她轉身回到座位上繼續轉她的銀鐲子。
