十一月中旬，陳秀蓮的技術員資格考試透過的訊息在村裡傳開了。全鎮排名第四，比她預想的第七名高了三名。
趙翠花在合作社微信群裡發了一連串的鞭炮表情，老孫頭親自跑到車間門口放了一掛真鞭炮。周凡是在衛生室給病人換藥的時候收到訊息的。
陳秀蓮自己沒給他發微信，是趙翠花打電話來報的喜，嗓門大得震得聽筒嗡嗡響。“周大夫！秀蓮考上了！全鎮第四！你趕緊來車間一趟，她非得等你來了才肯切蛋糕！”
周凡給病人換完藥，騎摩托車到了初加工車間。車間門口已經圍了一圈人，趙翠花端著一個大蛋糕站在中間，陳秀蓮站在她旁邊，臉紅得跟煮熟的蝦一樣，被一群婦女圍著道喜。
“周大夫來了！”趙翠花眼尖，老遠就看見了他的摩托車，“讓開讓開，給周大夫讓條路，秀蓮說了，周大夫不來的話她不切蛋糕！”陳秀蓮的臉更紅了，瞪了趙翠花一眼，但沒反駁。
周凡停好車走過去，站在她面前。陳秀蓮今天穿了件紅色的毛衣，頭髮紮成馬尾，臉上化了淡妝，嘴唇塗了一層薄薄的口紅。
她平時在車間幹活都是素面朝天，今天這一打扮，整個人都亮堂了不少。“陳技術員，”周凡笑著說，“恭喜。”陳秀蓮的眼睛一下子就紅了。
她咬著嘴唇，想說什麼但又說不出來，最後只是伸出手，握住了周凡的手，用力地握了一下。“謝謝你，”她的聲音很輕，但很穩，“沒有你，就沒有今天。”
“切蛋糕切蛋糕！”趙翠花適時地打斷了這份感動，把塑膠刀塞進陳秀蓮手裡，“先切中間那朵花，秀蓮，最大的那一塊給周大夫！”陳秀蓮切了蛋糕，第一塊果然端給了周凡。
蛋糕是趙翠花托人從鎮上買來的，奶油裱著“恭喜陳秀蓮透過技術員考試”幾個字，雖然裱花歪歪扭扭的，但心意十足。吃完蛋糕，人群慢慢散了。
陳秀蓮回了車間繼續幹活，她說今天還有一批黃芩要切片，不能因為考試過了就偷懶。周凡回了衛生室，下午又看了兩個感冒的村民，忙到傍晚才空下來。
天快黑的時候，陳秀蓮來了。她換了件乾淨的衣裳，頭髮散了下來，手裡拎著個保溫飯盒。
站在衛生室門口，有些侷促地敲了敲門框。“周大夫，你還沒吃飯吧？我帶了些飯菜。”“進來吧。”周凡接過飯盒開啟，是紅燒排骨、清炒白菜和白米飯，還冒著熱氣。
“你做的？”“嗯。”陳秀蓮在診桌旁邊坐下來，看著他吃飯，“排骨燉了一個下午，你嚐嚐爛不爛。”周凡夾了一塊排骨放進嘴裡，爛得入口即化，入味也足。
他點了點頭：“好吃。”陳秀蓮笑了，那笑容比切蛋糕的時候還開心。她坐在那裡，看著周凡吃飯，忽然說：“周大夫，你知道嗎，去年這個時候，我還在亳州，帶著小杰住在一個月租三百塊的單間裡，冬天沒有暖氣，窗戶漏風。小杰每天晚上凍得睡不著，我就抱著他，拿體溫給他暖腳。”
周凡放下筷子看著她。“那時候我想，我這輩子就這樣了，被前夫打，帶著孩子逃出來，在陌生的城市打零工，攢夠錢了就租個稍微好一點的房子，攢不夠就繼續忍著。”陳秀蓮的聲音很平靜，像在講別人的故事，“我從來沒想過，我會成為技術員。”
“是你自己考上的，”周凡說，“我只是幫你報了個名。”“不只是報名。”陳秀蓮搖了搖頭，“你幫了我太多。你把我和小杰從那個漏風的單間裡撈出來，你在村裡給我找了活幹，你讓我去學技術，你在所有人都覺得我不行的時候說了一句‘她能行’。周大夫，你說的那句話，是我這輩子第一次有人對我說‘她能行’。”
她的眼眶紅了，但沒哭。她站起來，走到周凡面前，低頭看著他。“我想謝謝你。”“你已經謝過了，飯很好吃。”
“不是這個謝。”陳秀蓮的聲音低了下來，臉紅透了，但她還是直直地看著他，“你知道我在說什麼。”周凡當然知道。
一個女人在傍晚時分獨自來到衛生室，穿著乾淨的衣裳，頭髮散下來，帶著親手做的飯菜，對他說“我想謝謝你”——這意思再明白不過了。但他沒有急著動。
他靠在椅背上，看著陳秀蓮，問她：“你想好了？不是因為覺得欠我什麼？”“不是。”陳秀蓮的回答很乾脆，“我欠你的人情，用十頓飯也還不了，用身子也還不了。我今晚來找你，不是因為欠你，是因為——”
她停頓了一下，咬了咬嘴唇，然後說出來了：“是因為我想要你。”這句話她說得一字一頓，每個字都咬得很清楚。周凡站起來，把她拉進懷裡，低頭吻了她。
陳秀蓮的嘴唇很軟，帶著一點草莓味唇膏的氣息。她的回應很笨拙，卻格外認真。
他把她帶到診床邊上，讓她坐下來，然後蹲在她面前，握住她的雙手。“陳秀蓮，”他說，“你前夫打你的時候，你有沒有恨過自己是女人？”陳秀蓮愣了一下，然後點了點頭。
“那你今晚在這裡，不要把自己當成一個報恩的女人。把自己當成一個女人，一個想要被愛的女人。”陳秀蓮的眼眶又紅了，但她點了點頭。
她的動作很慢，帶著一種緊張和期待的遲疑。紅色毛衣脫掉了，裡面是洗得發軟的白色秋衣。
秋衣的領口有些松，露出鎖骨下一小片白皙的皮膚。她又把秋衣脫了，露出裡面一件淺藍色的新內衣。
那是她下午去鎮上買的，標籤還沒剪，尺寸不太合，把身上勒出淺淺的印子。“我……今天下午去鎮上買的，”她紅著臉解釋，“以前的內衣太舊了，不好意思穿來見你。”
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