沈大郎說完這話，定定看向望兒。
望兒輕輕搖了搖頭：“爹，我還是想接著往下考。”
沈大郎盯著兒子，話到嘴邊只吐出兩個字：“萬一……”
餘下的顧慮終究沒能說出口。
望兒笑了笑：“爹，我曉得你心裡擔心什麼，你是怕我複試落榜，連頭場得來的資格都一併沒了，前面這番苦心就全都白費了，對不對？”
沈大郎重重點了點頭，眉頭擰著：“要是後邊失手，咱連去府試的資格都保不住，實在犯不上冒這個險。”
望兒望著父親緩緩說道：
“爹，若是我連後面的複試都撐不下來被刷了，那就算現在回了家，兩個月後的府試，我多半也是考不中的。
多考幾場，既能練練筆墨，也能看清自己的本事，就算最後沒能拿到好名次，至少也算曆練過了，不留遺憾。”
兒子話都說到這份上，沈大郎再沒有阻攔的道理，輕嘆一聲道：“好，爹就在這兒陪著你，咱們接著考。”
“多謝爹。”
“傻孩子，跟爹還用說謝？” 沈大郎抬手，輕輕揉了揉望兒的頭頂。
就這麼著，父子二人在縣城又逗留了半個多月。
每場考試結束當日收卷，次日便會張貼只標註座位號的圓案，只有榜上有名才能參加下一場複試，落榜者直接被淘汰。
望兒一路堅持，順利考到了最後一場。
今日便是最終放榜之日。
天剛矇矇亮，縣衙門口早已人頭攢動，前來應考的學生與隨行的家人擠作一團，眾人紛紛踮起腳尖，滿心焦灼地等候總長案張貼。
差役搬來長木梯，將寫著姓名名次的黃榜穩穩貼在牆上，人群瞬間躁動起來，此起彼伏的議論聲吵作一團。
此番五場縣試一路闖下來，最終留存在冊的一共八十七人。
沈大郎緊緊護著望兒往前擠，生怕旁人衝撞了他。
望兒凝神順著榜單從上往下細細看去，很快便在靠前的位置瞧見了自己的名字，位列第十五名。
他心頭一鬆，悄悄扯了扯身旁沈大郎的衣袖。
“爹，我考上了，第十五名。”
沈大郎湊近一看，看清名次的瞬間，眼眶微微發熱，壓抑多日的忐忑終於盡數散去，攥著兒子的手都忍不住微微發顫。
“太好了！總算沒白熬這些日夜。”
周圍一同來看榜的人、趕考的書生聽見父子二人的話語，紛紛側目望向望兒。
看著這般年紀小小的少年竟能透過縣試，名次還排在前列，不由得連連驚歎。
二人待滿心歡喜稍稍平復，才慢慢擠出喧鬧擁擠的人群。
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