“能不能中尚且難說，中舉哪裡是這般容易的事。”
劉豐年擺了擺手，語氣十分篤定：
“旁人或許難，你不一樣。這些年日夜苦讀，功底擺在這兒，我心裡有數。就算退一步講，就算此番沒能一舉得中，將來總有機會。
沈望聞言淺淺一笑：“借你好話。能不能成行還不好說，先安心備考。倘若日後真要動身，有你作伴，自然再好不過。”
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轉眼入了七月，鄉試將近，望兒早早收拾好行囊，準備提前動身趕赴府城。
啟程當日，沈家大門外熱熱鬧鬧擠滿了人。
左右鄰里、鄉里鄉親全都趕來送行，就連村裡的里正也特地趕了過來。
沈大嫂拉著望兒，一遍遍替他整理衣襟、撫平衣料，細細叮囑道：
“路上千萬保重身子，在外別一味埋頭苦讀，按時吃，夜裡也別貪涼受了風寒。不必強求中舉，平平安安回來，比什麼都要緊。”
一旁的沈父鄭重點頭，語氣沉穩：“放寬心思應試，量力而行就好，莫給自己添太重的負擔。”
周遭鄉親圍著，七嘴八舌地道著吉利話，句句都盼著望兒此番一舉得中。
望兒對著滿堂鄰里、長輩深深作揖，一一謝過眾人的吉言。視線穿過人群，落在身後靜靜站著的阿念身上。
阿念沒有多言語，只是安安靜靜望著他。
望兒朝著她溫柔一笑，並未出聲，阿念卻清晰看清了他唇間的口型 —— 等我回來。
無需高聲言語，二人已然心知其意。
望兒轉過身辭別眾人，登上騾車。
剛駛出村口，前方迎面駛來一輛馬車，望兒一眼認出是劉豐年身邊的兩個小廝。沈二郎連忙勒住牲口，兩方車馬相繼停下。
車簾一掀，劉豐年探出頭來，見望兒一行人，當即面露喜色：“可算是趕上了，還好沒錯過你們！”
望兒微微一怔，探頭問道：“豐年，你這是？”
劉豐年乾脆掀開簾子，大半截身子探在外面，語氣熱忱又懇切：
“自然是奔府城。從前，你考童生、考秀才，咱們便是一路結伴，一趟趟往返府城。如今到了衝擊舉人的要緊關頭，我怎能不缺席，不來送你這一程？正好我打算過去巡查鋪面生意，順道同行。”
沈大郎在一旁笑著：“如此倒是巧了，有你陪著同行，路上也熱鬧。”
其實劉豐年本不用在這個時日去往府城巡查鋪面。
總放不下望兒趕考一事，只是他深知望兒心性內斂，不願給對方添半分心理負擔，便特意尋了個打理生意的由頭，裝作順路而來。
劉豐年看向趕騾車的沈二郎，臉上掛著笑意，親近地開口：“叔，那就辛苦你折返家中了，望兒跟著我坐馬車趕路。”
一旁的沈大郎聞言，也笑著說：“二郎，那你就先回去吧。”
沈二郎無奈地攤了攤手，笑著應下：“行吧，那我就回家了。你們路上千萬慢點走，注意安全，好好照看望兒。”
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