說罷眾人重新坐下閒聊。劉豐年長長吐了一口氣，說道：
“這一路可把我們折騰苦了，跋山涉水走了一個月，風餐露宿，一直捱到進了京城，才算落下一顆心。足足歇了兩天，這才緩過那一身疲乏。對了，說說你，這幾年在京城做官，日子過得還順當吧？”
聊起在京為官的日子，楊明學神色平和，慢慢說起這些年的經歷。
三年前他進京會試，一舉考中探花，年少登科，當時風光得很。
雖說岳父是朝中二品大員，根基深、人脈廣，但他自己肯下苦功，為人清正本分，從來不仗著岳家的勢力耍威風，在朝堂上很受看重。
這三年一步一步熬過來，穩穩往上走，如今做了翰林院侍讀，正六品。
平日裡進宮當差，陪著聖上讀書，編修史書。
官職品級看著不算高，卻是實打實清貴的差事，時常能見到皇上，往後前途不可估量，比不少外放出去做官的同僚要強上一大截。
楊明學淡淡一笑：“日子還算安穩。朝中雜七雜八的事不少，我只求踏踏實實當差，一步一步慢慢往前走便是。”
話說得十分謙和，半點少年得志的傲氣都沒有。
劉豐年和沈望聽得格外認真，非常為好友高興。
一旁楊老丈和楊老太也聽是滿臉笑容，不住點頭。
想當初還在下河村，家裡窮得緊，如今竟真的站到朝堂之上，前程大好，老兩口心裡那份歡喜與自豪，都明明白白寫在臉上。
幾個人圍坐桌旁，東一句西一句閒談，說說鄉下近來的大小事，講講路上一路的見聞，聊聊京城的風土人情，也閒話幾句朝堂裡的新鮮瑣事。
分別數年，竟無半點生分，滿屋子都是老友重逢的熱乎氣息。
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此時後院之中，蘇昭蘅正忙著交代後廚備辦接風的酒席，吩咐菜餚酒水，事事都細細叮囑。
貼身大丫鬟紅梅跟在一旁，瞧著夫人為兩個鄉下來客這般費心費力，心裡頗不理解，趁著四下無人，壓低聲音暗自嘟囔：
“不過是招待兩個鄉下泥腿子，哪裡用得著這般隆重，這般勞心費神……”
話音剛落，蘇昭蘅驟然停了話音，回過身，眉眼瞬間覆上一層冷色。
紅梅心裡一慌，當即噤聲，連忙跪伏在地。
蘇昭蘅垂眸望著跪地的丫鬟，語氣嚴厲：
“紅梅，你說這話的時候，怎麼不想想，明學也是鄉野出身。照你這般說，難道你家大人，你心底也看不起的？”
紅梅被說的臉色發白：“夫人，奴婢知錯，奴婢口無遮攔，絕沒有這個意思！求夫人恕罪。”
蘇昭蘅沒搭理她，繼續說道：
“當年相公家境貧寒、一無所有，苦讀最難的那些年，全靠這兩位摯友一路幫扶。受人滴水之恩，尚且當湧泉相報，更何況是這般雪中送炭的大恩。”
她眼神冷冽，字字鄭重： “今日這話，我只當你是無知妄言，暫且恕過。但你記好，往後你再敢說出半句輕慢之語，或是對二位鄉兄有半分不敬、怠慢，我絕不輕饒，直接將你發賣出府，絕不姑息！”
紅梅嚇得渾身發顫，連連叩頭：“奴婢知錯！奴婢再也不敢了！多謝夫人寬恕！”
。鬱沉的言難雜複層一是的之代而取，去褪慢慢意怒的底眼，梅紅的恐惶地跪著看蘅昭蘇
