是留京，還是外放地方，既要瞧這場考試的成績，也得看你自己心裡的打算。”
聽完這話，沈望心底瞬間沉靜下來。
原來…… 一切還沒有塵埃落定。縱然金榜題名，往後究竟走向何方，依舊是未知數。
沈大郎、沈二郎也聽明白了。高興歸高興，孩子這條路，還沒有走完。
沈望深吸一口氣，目光清澈而堅定。
他心裡十分清楚，自己並不想留在京城。
他和明學不一樣。
明學至親已接入京城，一身坦蕩，適合在朝堂扶搖直上。
可他沈望不行。
他身上牽絆太多。
他身後是一整個沈家，是年邁的爺爺奶奶、爹孃二叔二嬸，還有遠在家鄉等候他的阿念。
沈家世代農家，根基故土都在青石村。
他所求從不是京城高位、青雲仕途。
他只求一份安穩，能守家人周全，能時常歸鄉，護妻兒老小一世安穩。
只是這些心裡話，他也只跟豐年吐露過，就連爹和二叔，他都沒說。
前路未定，心意再明，也得先熬過一場朝考。
接下來幾日，沈望收起所有思慮，沉下心神，靜靜備考。
轉眼便是朝考的日子。
這一場考試不比殿試，沒有那般盛大隆重，卻實實在在關乎一眾二甲、三甲進士往後數十年的前程。
考題多是政務策論，偏向朝堂時務、地方治理。
沈望沉下心來答卷。
他沒有刻意追逐拔尖的名次，不曾絞盡腦汁寫出那些迎合朝堂、博取高位的文章。
行文之間，依舊立足於鄉間見聞，圍繞安撫百姓、勸課農桑、地方利弊娓娓道來，字字樸實，句句懇切，只求把心中真實的想法落到紙上。
幾日之後，朝考結果放榜。
沈望的成績處在二甲進士的中上之位。不算頂尖驚豔，不足以憑著一紙考卷直接被點入翰林院，卻也足夠亮眼，拿到了候選的資格。
也就是說，如果他有心留京，入翰林院一事，尚有可為；若是想走外放的路子，條件也已然足夠。
楊明學得了信，便尋了一個閒暇時日，邀約沈望和劉豐年一同前往蘇府登門拜訪。
三人一路行至蘇府，穿過花木掩映的庭院，緩步進到正廳。 蘇大人一身素色常服安坐主位，神態從容。
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