聖米尼亞託鎮，不是佛羅倫薩。
這話，鎮上的每個人都懂。
佛羅倫薩是頭獅子，聖米尼亞託就是獅子腳邊的一隻羊。獅子打個盹，撥出來的氣，就能讓羊發抖。
鎮上的石板路，比佛羅倫薩的窄。
鎮上的鐘樓，比喬託的鐘樓矮。
鎮上最有錢的羊毛商人，脫下他那身皮草，到了佛羅倫薩，也不過是個鄉下財主。
但這不妨礙聖米尼亞託有自己的活法。
鎮子不大，人跟人，就像一個籃子裡的豆子，互相都認識，也互相都擠著。
誰家今天吃了肉，誰家姑娘跟人跑了，不出半天，全鎮都知道。
伊曼紐爾·德爾·蒙蒂的典當行，就在這籃子的最底下。
他的鋪子開在鎮子廣場的角落，夾在魚販和皮匠中間。
門臉又黑又小，像個老鼠洞。
風從門口過，帶出來的味兒，是舊衣服的黴味，生了鏽的鐵器味，還有一股子絕望的人身上才有的酸味。
鎮上的人，不到萬不得已，是不會往這個洞裡鑽的。
鑽進去，就是把自己的臉面，連著當掉的東西，一起交給了那個戴小圓帽的猶太人。
但是，最近這一個月，老鼠洞變了。
洞還是那個洞，但洞裡，亮堂了。
伊曼紐爾把他那間本來用來堆放雜物的裡屋，騰了出來。
牆壁用石灰刷得雪白，地上鋪了張從東方來的舊地毯，雖然磨禿了毛，但上面的花紋還能看出當年的富貴。
最顯眼的，是屋子正中央，新設了一個櫃檯。
櫃檯是上好的橡木，擦得油光鋥亮，能照出人影。
上面鋪了一塊嶄新的紅絨布，布是從佛羅倫薩的布料批發商行會進的，貴得嚇人。
櫃檯後面的白牆上，掛了一個巨大的十字架徽章，柏木雕的，上面還塗了金粉，在昏暗的屋裡閃著光。
伊曼紐爾甚至還不知從哪弄來個香爐，裡面整天點著乳香。
那煙，飄飄悠悠的，把屋裡原來那股子酸臭味，沖淡了不少，換成了一種神聖又虛偽的香氣。
這個櫃檯，是專門的。
它不收沾了窮人眼淚的舊首飾，也不收農夫們等米下鍋的破農具。
它只辦一種業務。
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